На экране одна за другой стали возникать репродукции старинных гравюр, изображавших сцены из истории крестовых походов, и участники совещания некоторое время молча наблюдали за сменяющимися слайдами.
— Историческая среда, в которую попали исследователи, — продолжил полковник, — характеризуется исключительной сложностью. В Леванте идет война. После разгрома объединенного войска крестоносцев у Хаттина близ Тивериадского озера, это случилось 4 июля, сарацинами были взяты Акра, Акка по-местному, Аскалон, Иерусалим, после чего войска султана занялись осадой городов и замков бывшего королевства крестоносцев. Нормальное движение по дорогам блокировано, любой путник, или несколько путников появившихся на путях сообщения, рискуют попасть в плен, могут быть ограблены и даже убиты. Всякий, кто входит в занятый сарацинами или христианами город, встречается с повышенным вниманием стражи и простых горожан. Активные разведывательные мероприятия в такой обстановке крайне затруднены, если вообще возможны…
— Почему историков не вывезли сразу, как только стало известно об ошибке? — спросил сердитый штатский.
— Капитан Колбин вылетел за ними, как только стемнело. По пеленгу радиомаяка, бывшего у исследователей, он нашел место высадки, благополучно сел. Но исследователей там не оказалось.
— Маяк был, а люди исчезли?
— Все снаряжение исследователей оказалось на месте. В том числе и мобильные рации, поэтому связаться с ними не представлялось возможным. Капитан Колбин решил, что они отлучились ненадолго, и стал ждать. По истечении двух часов, он связался по рации с руководителем операции, доложил обстановку и получил приказ остаться на месте и ждать светлого времени суток. Поскольку к тому времени стало ясною, что экспедицию следует прекратить, строгое соблюдение правил конспирации уже не представлялось обязательным, — пояснил Иванов. — С рассветом капитан продолжил поиски, исследовав пешим путем территорию в радиусе до двух километров от точки обнаружения снаряжения. Безрезультатно: люди исчезли. Не были также обнаружены следы крови или борьбы. Проявив инициативу, Колбин поднял в воздух автожир и облетел местность для визуального контроля. Расчет был на то, что исследователи, если они отошли далеко и заблудились, заслышав звук мотора, дадут о себе знать. Не получилось. Капитан вновь связался со мной и получил приказ: забрать снаряжение и возвращаться! На месте была оставлена рация с запасным комплектом источников питания, одежда, продукты и медикаменты. А также записка с указанием, где это все искать.
— Записка? — удивился генерал ВВС. — Так ее любой может прочесть и забрать вещи.
— Записка была составлена на непонятном жителям Леванта языке.
— Каком?
— Русском.
— На Ближнем Востоке не знают русского?
— На Ближнем Востоке знают, в Леванте — нет. В двенадцатом веке современного русского языка не существовало, он стал формироваться только спустя полтысячелетия. Славянину, окажись он в Леванте, текст на русском будет также непонятен, как нам — на старославянском. К тому же капитан Колбин получил указания использовать слова и термины из современного жаргона, понятного жителю двадцать первого века, но совершенно неизвестного даже в конце двадцатого.
— Например?
— Для конекта юзайте мобилу…
— У вас есть версии того, что произошло с исследователями? — вмешался сердитый штатский.
— Одна. Близ места высадки проходит дорога. Исследователи вышли на нее, чтобы осмотреться, и были захвачены проходившим отрядом сарацин.
— Вы уверены?
— Через несколько дней после случившегося мы получили информацию, что они находятся в плену.
— От кого?
— От ясновидящей.
— Кого? — изумился генерал ВВС. — Вы используете такие источники?
— Мы используем любые источники, которые могут дать достоверную информацию, — сухо ответил полковник.
— Ясновидящая… Достоверно?
— Проверено неоднократно.
— Может, поделитесь источником? У меня вчера вертолет пропал в тайге.
— К сожалению, ясновидящая дает достоверную информацию только об одном объекте — своем муже.
— Жена одного из исследователей?
— Так точно. Акима Сергеевича Ноздрина-Галицкого.
— Вы и в самом деле ее проверяли?
— Во время подготовки экспедиции. Ноздрина-Галицкого помещали в различную среду обитания. Его супруга, находясь на расстоянии более тысячи километров, всегда точно описывала обстановку вокруг него, одежду мужа, а также то, чем он в настоящее время занимается. Мы уже тогда решили использовать ее в экстренном случае…
— Шаманство какое-то! — покрутил головой генерал.
— Виктор Петрович! — вежливо сказал председательствующий. — Хочу напомнить, что вопрос, который мы сейчас обсуждаем, тоже не совсем обычный.
— Все равно это как-то… — пробурчал генерал, но не продолжил.
— Что сообщила эта… жена? — вновь вмешался строгий штатский.
— Исследователи находятся по охраной вооруженных людей среди таких же пленников. Во второй раз она сказала, что наши люди заняты тяжелым трудом: подносят каменные блоки к бреши в крепостной стене, где работают строители. Мы попросили, насколько возможно, описать строения, которые различимы ясновидящей. Потребовалось время: следовало иметь как можно больше образцов архитектуры. Она их даже рисовала по памяти… Анализ размеров зданий, архитектурных деталей позволил специалистам-историкам сделать вывод, что Телюк и Ноздрин-Галицкий находятся в Иерусалиме. Можно было готовить спасательную экспедицию…
— Что ее готовить! — хмыкнул генерал. — Посадить несколько десантников с автоматами в автожиры, раз у вас там ничего крупнее через пещеру не пролезает, — и вперед! Какой там Саладин! Пальнуть пару раз из «Мухи», все войско разбежится!
За столом наступило молчание. Полковник Иванов прокашлялся.
— Мы располагаем только одним экземпляром сделанного под заказ автожира. Изготовление аналогичных образцов заняло б слишком много времени. К тому же силовой вариант исключался первоначально. По дипломатическим соображениям. Это не наша территория, вряд ли современным арабским шейхам доставило б радость узнать, что мы уничтожали из автоматов их далеких предков. На Востоке к вопросам крови относятся очень серьезно, некоторые шейхи ведут свою родословную от реальных исторических лиц еще с шестого века нашей эры по христианскому летоисчислению. Есть вообще прямые потомки пророка Моххамета.
— Как бы они узнали?!
— К сожалению, — сказал председательствующий, — возможность утечки сведений не исключена. Подготовка экспедиции шла в режиме полной секретности, но результаты ее предполагалось широко обнародовать. Поэтому на заключительном этапе было привлечено много гражданских специалистов из кругов, где сбережение государственной тайны не стало нормой. Всех письменно обязали не разглашать, но сам факт осведомленности большого числа людей… Мы живем не в Советском Союзе…
— К тому же не было необходимости проводить силовую акцию, — подхватил полковник Иванов. — Проблема решалась проще. Небольшой отряд офицеров разведки, переодетых в костюмы сарацин и говорящих на восточных языках, прибыл бы на конях в Иерусалим, где наших исследователей просто купили бы. У сарацин сейчас много рабов, обошлось бы недорого, — усмехнулся полковник.
— В самом деле просто, — согласился генерал. — Купить всегда дешевле, чем завоевать…
— Что помешало вам послать отряд? — встрял сердитый штатский.
— Когда люди были собраны, обучены и готовы выступать, исследователи исчезли из Иерусалима.
— Куда?
— Жена Ноздрина-Галицкого сообщила, что муж и его друг в составе какого-то отряда всадников движутся в неизвестном направлении. Она сказала, что наши исследователи одеты как воины, вооружены и передвигаются на лошадях. Ясновидящая уверяет также, что им угрожает большая опасность.
— Насчет опасности, тоже достоверно? — спросил генерал.
— К сожалению, да.
— Как они освободились из плена?
— Этого следовало ожидать, — вздохнул председательствующий. — Мы имеем дело с незаурядными людьми. Большинство присутствующих здесь, наверное, недоумевает, почему мы послали не офицеров разведки, а остановили выбор на гражданских специалистах. Во-первых, эти люди обладают уникальным опытом. Два года назад через «Пещеру Дьявола» они проникли в двенадцатый век. Это получилось случайно, и оба специалисты прибыли в прошлое в виде… — председательствующий замялся. — Короче, на них не было даже одежды. Тем не менее, они сумели не только выжить, но и благополучно вернуться. Но это еще не все. За три месяца, что они пробыли в Киевской Руси, Телюк сумел стать главным советником княгини, управлявшей территорией размером современную Бельгию, а Ноздрин-Галицкий был назначен воеводой, возглавлял полк ополчения.
