попытаться составить общую картину. Если картину получалось создать, то, как правило, вопросы снимались. Ну а если нет, то работа с источником затягивалась, при этом к делу привлекались специалисты несколько другого профиля…
Оказавшись около массивной двери, рядом с которой безмолвными изваяниями застыла пара гвардейцев, командир стражи указал на приметный столик чуть в стороне. Прекрасно понимающий, что это означает Сато быстрыми движениями начал складывать свое оружие. Скоро на деревянной поверхности ровно лежали несколько кунаев, сюрикены, его клинок и прочая полезная во время операций мелочь, уцелевшая после яростных схваток и долгих переходов. Как только последний предмет лег на стол, офицер отступил на шаг и подняв руки на уровень груди, предоставил возможность командиру стражи проверить на наличие скрытого вооружения. Что было проделано последним с молниеносной скоростью. Сато мягко направили к двери, которая словно по волшебству сама тут же начала раскрываться, открывая путь в длинный каменный коридор с прикрепленными к стенам фонарями.
Как только он оказался внутри, то дверь тут же закрылась за ним. Теперь оставался лишь один путь – вперед, где его поджидал дайме. И воин впервые за долгое время почувствовал внутри себя страх перед начальством. А ведь не сказать, что он раньше не докладывал о плохих ситуациях. Быть может тогда дело не было связано с крайне важным существом и артефактом одновременно, поисками которого было заинтересовано высшее руководство?
В конце коридора была другая дверь. На этот раз простая деревянная, в отличие от мощной металлической в другом конце, способной, как ходили слухи, выдержать многое. Осторожный стук по доскам и тут же дверь сама собой раскрылась, пропуская его внутрь просторной залы.
Ему приходилось видеть дворцы мелких дайме, как подвластных Стране Железа, так еще не успевших обзавестись подобным покровительством, да и других достаточно богатых людей, имеющих состояние. Они пусть и отличались друг от друга различным убранством и строением, но посыл всех домов знати был один – здесь обитает кто-то богатый и наделенный властью. Одним словом – роскошь присутствовала. Конечно, роскошь роскоши рознь, но все же…. Приемный зал повелителя Страны Железа мало походил на подобные дворцовые помещения. Честно говоря, офицер скорее принял бы это помещение за додзе, совмещенное, для удобства ради с небольшой библиотекой, состоящей всего из нескольких книжных шкафов и небольшого кресла, за которым можно было читать.
Просторное помещение, с, пожалуй, даже излишне скромным интерьером, с минимумом мебели могло легко сойти за часть армейского штаба, причем, какого-то отдаленного, куда мало кто заглядывает и всем плевать что там есть. Хотя и нельзя было сказать, что было плохо. Наоборот, зрелище даже радовало глаз благодаря идеальному порядку, чистоте и гармоничному сочетанию разных цветов, с преобладанием теплых оттенков. А наличие очага, который отбрасывал багровый отсвет на окружающие стены, вообще делало это место достаточно уютным.
Ожидающий человек сидел в кресле, и как было заметно с другого конца зала, занимался он полировкой длинного самурайского меча плавными легкими движениями. С расстояния, даже, несмотря на отличное зрение офицера, было сложно что-либо сказать о хозяине на первый взгляд. Достаточно просторное темно-зеленое кимоно прекрасно скрывало фигуру мужчины, а черные как смоль длинные волосы ниспадали на плечи и лицо таким образом, что из-за этого нельзя было его рассмотреть в полной мере.
Сато застыл как вкопанный, ожидая реакции на свое появление в виде того или иного пожелания. Которая не заставила себя ждать.
- Ближе, офицер Сато, - прозвучал достаточно тихий, хриплый голос.
Воин вздрогнул и тут же направился вперед. Бесшумно ступая, он прошел большую часть зала, когда мужчина напротив поднял голову, открывая свое лицо. Увидев холодный сосредоточенный взгляд черного левого глаза повелителя, он остановился, а затем, подумав, что слишком он пристально смотрит на лицо своего повелителя, опустился на колено, устремив взгляд на пол. Хотя перед глазами так и стояло странно знакомое бледное вытянутое лицо человека с черной повязкой, закрывающей правый глаз и верхнюю часть лба…. Поменяй цвет глаза на что-то посветлей и получиться…. Вздрогнув от собственных мыслей, он едва не упустил момент, когда ему приказали подняться.
Встав на ноги, он вновь взглянул на повелителя. Тот по-прежнему сидел на своем месте, продолжая полировать сталь. Черный глаз смотрел на него пронизывающим взглядом, от которого бойцу откровенно было не по себе.
- Вести о наших потерях за морем крайне печальны, - сказал лидер все тем же тихим голосом, не на секунду не отвлекаясь от своего занятия, - Такое количество воинов, подготовленных теней за один раз – это по меньшей мере трагедия, учитывая то, что по имевшимся сведениям, в тех краях не было никого, кто был способен нанести нам подобный урон…. Ваше сообщение было кратким. Не могли бы вы мне подробно рассказать, что стало причиной такого поражения? И что оно нам дало в итоге?
Прислушиваясь в этот голос, и всматриваясь в его лицо, Сато невольно подумал, что внешне в этом человеке не было ничего, что могло бы заставить повиноваться многие тысячи отлично обученных воинов, держащих весь мир в страхе. Ничего, если не вглядеться в его единственный глаз. Тяжелый холодный взгляд мужчины был тем, что заставляло его – подготовленного офицера, пережившего схватку с поистине ужасным противником, ощущать перед ним трепет.
- Мы нашли то, что искали, - проглотив ком в горле, ответил он.
Лидер слегка склонил голову.
- Я так понимаю, доставить сюда вы его не смогли?
- Да….
- И в чем причина?
- Мы не были первыми, кто нашел это. Тот, кто сделал это, забрал ее себе. Мы пытались ему помешать. У нас не получилось….
Дайме некоторое время молча продолжал полировать свой клинок, явно обдумывая полученный ответ, вместо того, чтобы сходу спросить, кто это был.
- Офицер Сато, вы в курсе, кто это был?
- Учиха Утадзи и я пришли к выводу, что это был тот, кого похитил Дурман.
Сказав эти слова, Сато захотелось отступить на шаг. Потому как аура человека, сидящего напротив него, резко изменилась. Взгляд его сделался еще холоднее, словно вложи он больше сил в него, то мог бы спокойно замораживать.
- Вы уверены, офицер Сато?
- Да. Нам на время удалось повязать его и даже частично допросить. Все, что он говорил, полностью подтверждает это, вдобавок он практически полностью соответствует описаниям, хотя и не полностью.
- Не полностью?
- Да. Он мало похож на человека. Много черт рептилий. Например, змеиные глаза….
- Если вы его повязали, почему тогда не доставили
