- А где Анелия? - столь же тихо спросил король. - Тебе известно место, где она скрывается?
По плану принцесса должна была исчезнуть и объявится лишь потом. Но Анелия отказалась сидеть в безопасном месте и сказала, что сама сможет о себе позаботиться. Сейчас кругом царила паника, пожар еще полностью не погасили, и король сильно волновался по поводу принцессы. Он знал ее характер и предпочитал все время держать свою невесту в поле зрения.
- Не знаю, твое величество, - ответил Комен. - Может быть поискать всерьез?
- Пока не нужно. Подождем, - владыка Ранига утешал себя тем, что Анелия уже взрослая и сумела дожить до ее возраста, несмотря ни на что. А ведь последнее должно о чем-то говорить. Тем не менее тревога не желала оставлять короля. Он был очень сильно привязан к принцессе.
Вообще же, Михаил только сейчас окончательно понял, как важен порядок. Когда есть нормальные законы, которые тщательно выполняются, когда все предсказуемо и ничего не происходит. Это укрепляет власть. А ночи пожаров - нет. Все куда-то бегут, суетятся, многие паникуют - как их заставить выполнять приказы? Как уследить за ними? Что толку быть королем, если ты - король взволнованной толпы? А сегодня было именно такое чувство. К счастью, рядом были верные ишибы, немногие оставшиеся в Парме гвардейцы и солдаты гарнизона, которые хоть и не понимали происходящего, но сохраняли дисциплину. Это обнадеживало, но все равно Михаил хотел бы в будущем избегать ситуаций хаоса. Или оказываться от них подальше.
- Скажи Ферену, пусть пишет приказы о награждениях особо отличившихся, - снова обратился король к Комену. - У нас все готово? Мы сможем выступить завтра?
- Да. Танер уже покинул город, ждет инструкций. Группа преследования сформирована. Основная часть войска тоже готова. Король Меррет вместе с армией и ждет твоего величества.
- Проследи, чтобы не было никаких беспорядков после взрыва, - сказал король, зная, что на этот раз Комен остается в Парме. В армии было достаточно военачальников, а глава полиции мог понадобиться здесь. - Если что-то случится важное, с чем ты не сможешь справиться, иди за помощью к Парету. Он не откажет. Еще проследи, чтобы Ксарр нанял нормальных строителей… хотя, зная Ксарра, могу предположить, что те будут хороши.
- Да, твое величество, - поклонился Комен.
Насчет строителей Михаил волновался не зря. Он хотел построить улучшенную версию дворца в кратчайшие сроки. Поэтому собирался оставить архитекторам указания и рисунки, поясняющие то, что он ожидает увидеть в реальности. Это должно быть первым зданием, выстроенным им. Первым его детищем.
Принцесса объявилась только к утру, как раз к тому моменту, когда король собирался отдать приказ о ее полноценных поисках.
Анелия как ни в чем не бывало вошла в комнату, предназначенную для временного кабинета короля. Его прежний был разрушен и, признаться, он нисколько об этом не жалел. Михаил не ложился спать. Утром ему следовало закончить последние приготовления и выступить с войском на запад.
- Приветствую, твое величество, - сказала принцесса, присаживаясь на стул, стоящий у стены.
- Приветствую, - хмуро ответил король. - Как прошла ночь? Мы уже все тут, прямо скажем, заждались твое высочество.
- Твое величество ревнует, когда ночи проводятся не с тобой?
- Нет, Анелия. К кому мне ревновать? Эльфы покинули Парм еще вчера, а все приличные мужчины принимали посильное участие в тушении пожара. А самые приличные из них этот пожар организовали. Ревновать не к кому.
Принцесса рассмеялась. Возможно, она раньше хотела продемонстрировать королю свою холодность, но теперь передумала. Встав со стула, Анелия подошла к собеседнику и обняла его сзади.
- Самый-самый приличный этот пожар придумал, - сказала принцесса. - Но ты прав, твое величество. Я провела ночь в полном одиночестве.
- Где же? - спросил король.
- В подвале.
- В подвале? - мгновенно насторожился Михаил.
- Да, - принцесса продолжала смеяться. - Но не в твоем.
- А в каком тогда? И зачем?
- Мне хотелось проверить, что означают эти глиняные кубики, которыми ты так дорожишь. Думаешь, я не заметила, что ты сохранил ту часть дворца, где они находятся? Хотя было бы разумным разрушить дворец полностью.
- Проверила? - с любопытством поинтересовался король.
- Я заказала несколько кубиков гончару и попыталась изменить их ти так, как делаешь ты.
Мужчина не смог скрыть улыбку.
- И что, получилось?
- Конечно получилось, твое величество. Только я не увидела в этом никакого смысла, хотя провозилась с ними всю ночь.
'Любопытство - великая вещь, - подумал Михаил. - Вот истинный двигатель прогресса'.
- Да, Анелия, так и должно быть.
Король точно знал, что непосвященный ни за что не разберется с 'ти-машиной'. Даже выходец из его мира не поймет, что там к чему, если все подробно не объяснить.
- Может быть твое величество все-таки расскажет, что значат эти кубики?
- Потом расскажу, принцесса. Когда придет время.
- А когда оно придет, твое величество?
- Думаю, что мы оба увидим его приход, - теперь уже король улыбался. Анелия не переставала обнимать его.
- Тогда нам нужно согласовать сроки свадьбы, - произнесла принцесса, справедливо полагая, что это - взаимосвязанные вещи.
Михаил не мог понять, что она больше хочет: выйти за него замуж и стать законной наследницей обеих королевств или приблизить момент раскрытия тайны.
- Поговорим о сроках сразу после того, как ситуация с Фегридом окончательно разрешится, - ответил король. - Думаю, что это случится скоро. Ты готова, Анелия? Мы выступаем через несколько часов.
ГЛАВА 13.
ОБЩЕНИЕ
Король должен стремиться к общению с лучшей частью народа. А иначе худшая часть народа будет стремиться пообщаться с королем
(слова короля Кманта, пытающегося увильнуть от встречи с купцами-кредиторами)
Люди собираются в поход по-разному. Кто-то еще с вечера заканчивает последние приготовления, чтобы выйти утром, а кто-то до последней секунды пакует вещи, лихорадочно вспоминая, не забыл ли что-нибудь. Михаил готовился к походу загодя, но все равно никак не мог расправиться с массой дел, требующих неотложного внимания. Его 'рюкзак' был слишком большим.
Как назло, перед самым выступлением пришли странные новости от эльфов. В государстве короля Меррета творилось что-то непонятное. Гонец доставил письмо от старейших лордов, в котором говорилось, что изменники, напавшие на имис, арестованы, но сам гонец не стал скрывать, что на самом деле это не так. По его словам, их то ли держат под домашним арестом, то ли не держат под арестом вообще. Среди представителей эльфийской знати проходят нескончаемые совещания. Гонцу не были известны подробности, но сказанного было достаточно, чтобы понять, что приказ Меррета не выполняется полностью или частично.
Теперь к дополнение к проблемам, связанных с Ранигом, у Михаила появились проблемы, порождаемые Круантом, союзом двух государств. Он был склонен немедленно покарать намечающийся бунт, но не имел возможностей к этому. Танер с частью войска уже отправился на север. Задачи, поставленные перед ним, были важны. Сам король Ранига хотел взять с собой как можно больше сил на случай, если порт Иктерн будет сопротивляться. Солидная армия способна испугать несговорчивых граждан или позволит овладеть городом одним ударом, не теряя время на осаду и не порождая ненужные жертвы среди будущих подданных. Посылать к эльфам в данный момент было просто некого. Теперь Михаил точно знал, как происходят революции и бунты. Они набирают силу лишь при невозможности выслать надежный карательный отряд для их подавления. Впрочем, территория, принадлежащая эльфам, была мала и не входила ни в какое сравнение с теми землями, которые Раниг собирался присоединить к себе. Поэтому выбор о том, куда направить войска в первую очередь, не вызывал сомнений.
- Твое величество, - Тунрат просунул голову в дверную щель, отвлекая короля от размышлений. - Явился Верховный жрец. Просит принять.
- Пусть заходит, - сказал Михаил, пытаясь очистить хоть часть стола от нагромождения свитков.
Визит Цренала был согласован и король относился к этому как к неизбежному злу. Ему приходилось тратить часть драгоценного времени на дела, которые он бы с удовольствием отложил на потом.
Верховный жрец вошел в кабинет. Он как обычно выглядел величественно. Даже длинная белая борода подчеркивала значимость ее обладателя.
- Приветствую, твое величество, - кивок Цренала был медлителен и полон достоинства.
- Приветствую, Верховный жрец. Проходи, присаживайся.
Пока посетитель пытался усесться в кресле, король с сожалением осматривал свитки. До намеченного выступления оставался какой-то час. Понятно, что из-за визита жреца придется пожертвовать какими-то срочными делами.
