— Вокруг Тсрры, — ответил Алек, — Это искусственный спутник. Его название — Сигма 14-Б. Он старый-престарый — наверное, еще в ваше время строили.
— Как знать, — пожал плечами Лео. — Выходит, что вы можете вернуть меня на Землю?
— Разумеется! — утвердительно кивнули оба терранца. — Более того, туда мы полетим уже через полчаса. Мы можем прихватить с собой не только тебя, но и всех этих собратьев. Скажи только, куда вас отвезти.
— Я здесь один, — сказал Лео, не в силах скрыть раздражения. — Не надо считать меня представителем какого-то доисторического племени. Нас разделяет всего несколько десятилетий, а это, согласитесь, пустяк!
«Интересно, как меня занесло в будущее?» — подумал он. Или это очередная иллюзия, предложенная ему мастером химер Палмером Элдричем? Чем эти люди из будущего отличаются от Моники, глюков и невесомой громады «Пэт-Комплект», обратившейся в ничто за считанные секунды? Будущее, измышленное Палмером Элдричем, терпеливо ожидавшим, когда же наконец он, Лео Булеро, очнется от транса. И только.
Лео посмотрел на звездолет и тут же понял, что ему явно недостает материальности — сквозь корпус корабля просвечивала линия горизонта. То же самое можно сказать и о терранцах из будущего: как Лео ни пытался, он не мог сфокусировать на них свой взгляд — образы их были слегка смазаны и лишены подобающей грубой телесности.
Он протянул первому терранцу руку:
— Позвольте поприветствовать вас!
Терранец Алек улыбнулся и подал Лео руку.
Пожать ее, однако, не удалось. С тем же успехом можно здороваться с тенью.
— Черт! — пробормотал Алек, отдернув руку. — Что все это значит? — Он повернулся к своему напарнику: — Этого парня вроде как нет. Нам следовало приготовиться к этому заранее. Как их называют? Я об этих несчастных, пожирающих страшную наркоту Проксимы. Чузеры — так, вроде? Значит, это совсем не человек, это — призрак. — Он выразительно посмотрел на Лео.
— Я, по-вашему, призрак? — изумился было Лео, но тут же понял, что так оно и есть. Здесь его быть не могло, ибо тело его все это время находилось на Луне.
Оставалось понять, откуда здесь могли появиться терранны. Вполне возможно, они в отличие от окружающего пейзажа не имели к Палмеру Элдричу никакого отношения. Не иллюзия, не фантомы, а самые настоящие люди — из плоти и крови. Впрочем, теперь они и сами взирали на Лео еще внимательнее.
— Ты знаешь, — сказал Алек своему товарищу, — кажется, что я этого чузера уже видел. Точно, видел! Его фотография в газете была! — Он обратился к Лео: — Слушай, чузер, скажи нам, как тебя зовут?
— Лео Булеро.
Терранцы остолбенели.
— Вот те на! — воскликнул Алек. — Не мудрено, что я его узнал! Этот парень убил Палмера Элдрича! — Он обратился к Лео: — Ты ведь у нас герой, дружище! Могу поспорить, ты об этом понятия не имеешь. Ты ведь обыкновенный чузер! Ты вернулся сюда потому, что память…
— Он никуда не возвращался, — перебил Алека его напарник. — Он из прошлого.
— Ну и что из того? — возразил Алек. — Он был здесь тогда, а теперь снова вернулся. Верно, приятель? — Алек посмотрел на Лео. — Ты пришел сюда, поскольку это место связано с таким памятным событием, как убийство Палмера Элдрича? — Не дожидаясь ответа, он вдруг ринулся к звездолету. — Я хочу известить об этом газетчиков! — прокричал он на бегу. — Может быть, им удастся тебя снять. Только представь, мы с тобой стоим рядом с нашим кораблем, а под картинкою подпись: «Дух спутника Сигма 14-Б»! Теперь от туристов отбоя не будет! А ты, парень, того — особенно не расслабляйся, — не ровен час сюда чузер Палмера Элдрича пожалует! Представляю, как он тебя ненавидит! — Мысль об этом заметно расстроила Алека.
— Элдрич давно уже здесь, — ответил Лео.
Алек остановился как вкопанный.
— Не понял, — Он стал нервно озираться по сторонам: — Где он? Неужели где-то здесь?
— Он мертв, — ответил Лео. — Я его убил. Задушил этими вот руками. — Его вновь охватило отчаяние. Чему радоваться? Тому, что он задушил ребенка?
— Они, должно быть, повторяют эту сцену постоянно! — восторженно пробормотал Алек и покачал огромной яйцеобразной головой.
— Я ничего не повторяю! — возразил Лео. — Это происходит впервые! — И тут же сознание озарила чрезвычайно забавная мысль. Этого еще не произошло! Происшедшее относилось к сфере воображаемого.
— Ты хочешь сказать, — пробормотал Алек еле слышно, — что…
— Я сделаю это в ближайшее время, — подхватил Лео. — По крайней мере, один из моих скоперов считает подобный исход весьма вероятным, — Лео ни на минуту не забывал, что речь идет всего лишь о вероятном событии. Разумеется, Элдрич тоже был в курсе происходящего. Он устроил весь этот маскарад с одной-единственной целью — ему не хотелось умирать.
— Пойдем, — легким кивком головы Алек пригласил Лео следовать за ним, — Я хочу показать тебе мемориальную доску.
Лео недоуменно пожал плечами, однако решил последовать за провожатыми. Повернувшись к нему, Алек сказал:
— Проксы постоянно норовят… Как это? Рассквернить?
— Осквернить, — поправил его товарищ.
— Во-во! Они всю дорогу пытаются осквернить святыню.
Через пару минут они уже стояли перед гранитной колонной, точнее, перед ее имитацией. К памятнику крепилась небольшая медная табличка. Лео — вопреки всякому здравому смыслу — поднял взгляд и прочел следующее:
В 2016 ГОДУ НА ЭТОМ МЕСТЕ УРОЖЕНЦЕМ ТЕРРЫ ЛЕО БУЛЕРО БЫЛ ПОВЕРЖЕН ВРАГ НАШЕЙ СИСТЕМЫ КОВАРНЫЙ ПАЛМЕР ЭЛДРИЧ
— Гип-гип-ура! — не смог сдержаться Лео. Он прочел надпись еще раз, и еще — буквы не исчезали.
— Интересно, — пробормотал он тихо. — Знает ли об этом Элдрич?
— Если он чузер, то, конечно, знает, — ответил Алек. — Дело в том, что Чу-Зи, говоря словами самого Палмера Элдрича, вызывает «Отголоски», то есть переносит чузера не только в иное пространство, но и в иное время. Вернее, в некое их подобие, или — как я уже сказал — «Отголосок». Именно это с тобой и произошло. Ты попал в то время, когда тебя, судя по всему, уже не было в живых. — Он обратился к напарнику: — Ты не знаешь, жив Лео Булеро или нет?
— Конечно, знаю! — отозвался напарник. — Он умер лет сорок назад.
— По-моему, ты ошибаешься. Я недавно читал, что… — Алек внезапно замолчал и уставился куда-то в сторону. Его напарник и Лео посмотрели туда же.
К ним приближалась тощая, нескладная белая собака.
— Твоя? — спросил Алек.
Лео отрицательно замотал головой.
— Сдается мне, это тоже чузер, — решил Алек. — Видишь, как он просвечивает?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
