Поздно. Он услышал шаги сторожа. То же дерево, скрывавшее Клэя, частично скрыло от него сторожа, который как раз в этот момент возвращался на пост.
— Эй! Что за черт!.. — закричал сторож.
Клэй застыл. Но только на долю секунды. Он спрыгнул на землю и бросился бежать. Сторож видел, как он быстро удалялся в оранжевом свете уличных фонарей.
— Стой! — снова крикнул сторож, но Клэй продолжал бежать — темная тень, исчезающая на тротуаре. Однако сторож действовал быстро: выхватив пистолет, он выстрелил. Все закончилось так же быстро, как и случилось. Темный силуэт повернул за угол и исчез.
В окнах зажегся свет; открылась дверь.
— Что случилось? — спросил чей-то голос.
— Кто-то собирался проникнуть внутрь, — ответил сторож, — ему удалось удрать, но все равно следует позвонить в полицию. Я позабочусь, отправляйтесь спать. Все нормально.
«Нужно придумать легенду, объясняющую появление снаружи, — подумал сторож, направляясь к дому Феликса. — Нужно сказать, что я услышал шум и вышел проверить, в чем дело; увидел этого парня, карабкающегося на стену. Я стрелял вверх — кроме последнего выстрела, когда он отказался остановиться. Мог и попасть в него. — Он пожал плечами. — Однако непосредственно в доме ничего не произошло, — подумал он, поднимая трубку телефона, чтобы позвонить в полицию. — Самое главное — здесь ничего не случилось».
Первой услышала Лора: скреблись где-то внизу. Бен находился в комнате для гостей — он приехал на выходные, пока Поль находился в Лос-Анджелесе, где улаживал дела с Эмилией. Лора не стала ждать, когда он пойдет посмотреть, в чем дело. Накинув халат, она спустилась в прихожую и выглянула во двор… Пусто. Никого в такую рань, около четырех утра. Звук повторился; он шел от парадной двери.
— Что это? — спросил Бен. Он вышел из комнаты для гостей, запахивая на ходу халат. — Собака?
— Не знаю, — сказала Лора. — Ничего не видно. — Затем оба услышали едва прозвучавшее имя Лоры, раз, потом другой.
— Наверное, Клэй! — воскликнула она, бросаясь к двери.
Когда она ее распахнула, что-то темное упало к ее ногам. Лора вскрикнула.
— Бен!
Бен стоял позади нее. Он включил свет и опустился на колени.
— Боже мой, это Клэй. Кровь… Клэй! Ты ранен?
— Это ты, Бен? — спросил Клэй.
Он лежал на полу, недовольно глядя на Бена.
— Сукин сын… Какого черта ты делаешь в Нью-Йорке? Мне нужна Лора. Сукин сын…
— Клэй, я здесь, — сказала Лора, — Бен, его можно двигать? Можем перенести его на диван в библиотеку?
— Много крови… — проговорил Клэй. Его дыхание было частым и неровным. — Одна небольшая пуля. Пытался остановить кровь рубахой, но она течет и течет… О Господи! Как больно, как больно…
— Нужно вызвать «Скорую помощь», — сказала Лора.
— Сейчас вызову, побудь с ним.
Бен подошел к столу в библиотеке и набрал номер «Скорой помощи». Лора слышала его низкий голос на фоне прерывистого дыхания Клэя.
— Что здесь делает Бен? — спросил Клэй. — Не знал, что ты… говорила с ним…
Лора сняла с него темную кепку и ботинки. Он был одет во все черное; но она старалась не думать об этом.
— Случилось… так много всего случилось… Клэй, тебе не следовало скрываться…
Бен склонился перед ним на колени.
— Где все это произошло? — резко спросил он.
— В верхней части города. Он посмотрел на Лору.
— Если он оттуда добрался сюда, то выдержит, если перенесем его на диван. Можешь встать на ноги?
— Могу. — Клэй попытался сесть.
— Помалкивай и лежи.
Они отнесли его в библиотеку и положили на диван.
— Дай ножницы, — попросил Бен.
Лора подала ножницы, лежавшие на столе. Бен разрезал свитер Клэя снизу доверху. Пропитанная кровью рубаха прилипла к боку. Лора принесла чистые полотенца из комнаты для гостей, и Бен туго обернул одно из них вокруг раны.
— Я ни черта не смыслю в пулевых ранах. Не знаю, повреждены ли органы или же он просто потерял много крови. Может быть, и то и другое.
— «Скорая» выехала? Когда приедет?
— Сказали через несколько минут.
— «Скорая»! — воскликнул Клэй. — Нет, черт подери, никакой скорой… узнает полиция… не звоните…
— Я уже позвонил, — сказал Бен. — Думаешь, мы будем сидеть и смотреть, как ты истекаешь кровью?
— Черт тебя подери! О, проклятье, Лора, как больно, больно…
— Бен, помоги мне, — сказала она. — Хочу обнять его.
Бен приподнял Клэя, Лора села на диван и обняла его, прижав к груди.
— Клэй, мы отвезем тебя в госпиталь. Он, соглашаясь, кивнул.
— Посиди так. Клэй закрыл глаза.
— Хочется спать. Так стало хорошо. Может… уснуть? Поцелуй меня. Пожалуйста.
Лора склонила голову и поцеловала его лоб, закрытые глаза, откинула назад его волосы.
— Где ты был, Клэй?
Она хотела узнать, где он провел две недели, когда ушел из дома, но он не понял ее. Открыв глаза, он начал рассказывать о своем великом походе в дом Феликса, затем вспомнил, что принял какое-то решение, когда дожидался удобного момента на крыше. Трудно было вспомнить все, но он знал, что не должен ничего рассказывать ей, по какой причине — не помнил, но рассказывать ей нельзя.
— Пришел попрощаться, — сказал он, — поцеловать на прощание. Уеду куда-нибудь… В Мексику, Европу, куда-нибудь… Не решил.
Бен пододвинул к кровати подушечку, которую при молитве подкладывают под колени.
— В четыре утра ты не шел к Лоре. Ты был на деле.
— Нет, я ничего не крал. Нет. Бродил и думал.
— Как же тебя подстрелили?
— О, надули. Кто-то ограбил меня. Я сопротивлялся… он… выстрелил.
— В спину, — сказал Бен
— Увидел пистолет и побежал, — хитро усмехнулся Клэй, — ты сделал бы так же, так ведь, старина? Пара умных братцев, неплохая команда, знаешь, когда надо убежать?
— Верно, — сказал Бен, чувствуя что поддается очарованию Клэя. Даже сейчас он полностью сохранил его. — Но я не верю тебе.
— Ради Бога! — воскликнул Клэй и скривился от боли.
— Бен, оставь его, — сказала Лора. — Какая разница?
— Хорошо, — сказал Клэй. Он несколько раз прерывисто вздохнул. — Послушай, я должен тебе сказать… Боже, Лора, я такой сонный. Знаешь, не могу проснуться. Смешно. Никогда не беспокоился… Когда просыпался поздно… Послушай, Лора, я хотел сказать… Дайте пить. Ужасная жажда.
— Сейчас принесу, — сказал Бен. Он прошел через столовую на кухню.
Клэй снова закрыл глаза.
— Прости. Я пришел, чтобы сказать это. Прости за все, что сделал. Действительно… Втянул тебя в неприятности. Не хотел. Извини…
Последнее слово прозвучало как вздох.
— Пытался скрыться. Знаешь? Но я… не смог.
