Парни переглянулись.
– Больше некому, – коротко сказал Алеф, – у вас уже есть опыт. В прошлую войну с Хаосом никто из нас не знал об этих магических шарах. Может быть, они прилетали, а может быть, и нет. Никто не подсказал. Мы воевали и с трудом изгнали Хаоса. Жертвы были велики, потому что знания о сефирах к нам пришли уже потом, после войны. Где-то в Срединном мире были найдены всего несколько таких Книг. Мудрецов и магов, которые сохранили их, уже давно нет в живых. Мы прочитали и изучили эти Книги. Поэтому сегодня понимаем, какая сила находится в сефирах. Ну, пока и хватит об этом. У вас еще будет время прочитать и понять это учение. Вернемся в сегодня.
Я оставил Бейту всего четыре холста, и постепенно превращаю их в картины. Каждая из них – это дверь, мостик сюда, в Афранию. Один из них уже сослужил службу, остались еще три. Но все пути будут разными, чтобы сбить со следа охотников Хаоса. Бейт увидит, разберется и поймет правильно. А вот и начала этих картин. – Алеф указал парням на три другие непонятные картины рядом на стене.
Они озадаченно посмотрели на них, а потом перевели удивленные взгляды на Алефа.
– Вам пока не понять, – ответил маг на немые вопросы троих друзей, – но скоро дорисую. Вы это увидите дома, во Фризании. – Алеф повернулся лицом к картине и поднял руки. – Привет профессору, – сказал на прощание маг и светлые широкие лучи из его ладоней упали на уже знакомую картину с огромным деревом-баобабом на поляне на берегу моря недалеко от леса.
Берой, Узо и Лумпизан попрощались, по световому потоку вошли в картину и исчезли из комнаты. Великий маг остался один. Он опустил руки. Световой поток погас.
Парни появились на картине из ствола огромного баобаба. Дирижабля не было. Друзья посмотрели вверх на белый луч на голубом безоблачном небе, на темно-синее море, на лес справа от баобаба и еще раз вошли в его ствол. На картине их больше не было.
В библиотеке университета
В читальном зале библиотеки Университета из картины на стене в зале появились Лумпизан, Узо и Берой. У окна за столом сидел Гарфункель.
– Здравствуйте, студенты, Ректор ждет вас, – сказал гном, – пошли за мной.
* * *
В кабинет Ректора Бейта вошли три студента: Лумпизан, Берой и Узо. Профессор за письменным столом читал книгу. Около открытого окна стоял Мастер Асмус. Парни поздоровались.
Ректор Бейт, улыбаясь, закрыл книгу.
– Здравствуйте, студенты, – ответил он. – Как дела?
– Отлично, профессор, – пробасил Лумпизан. – Все сделали. Алеф передал вам привет, профессор. Он тоже воюет с Темными. Там неспокойно, как и у нас. Алеф сказал, что остальные сефиры должны вот-вот прилететь, и еще он передал… – быстро продолжил Лумпизан.
Ректор поднял обе руки и улыбнулся. Лумпизан замолчал.
– Сейчас все расскажете, отлично, молодцы, присаживайтесь. Чаю?
– С удовольствием, – за всех ответил широко улыбающийся гигант Лумпизан.
Вошел Гарфункель – перед ним в воздухе плыл большой поднос с чайным набором, вареньем, медом, печеньем… Поднос мягко опустился на гостевой стол, за которым уже сидели трое студентов, Мастер Асмус и сам Бейт.
– Присаживайся, Гарфункель, – предложил профессор, и гном сел на свободный стул за столом.
– Есть новости… – задумчиво сказал Ректор. – Три сефиры вчера упали около Северо-Восточного филиала, три – около Восточного и одна – около Северного. Директоры Вав, Далет и Гимель сообщили, что сефиры у них. То есть – все семь у нас.
Студенты не удивились и, наслаждаясь чаем, спокойно смотрели на своего профессора. Они поняли, что их рассказ о путешествии к Алефу откладывается, и были готовы выполнить новые поручения.
Книга 2. Ловушка
В читальном зале
Студенты молча слушали профессора и пили чай. Узо посмотрел на своих друзей и на Бейта:
– Я понимаю, что придется разделиться. Так, профессор?
– Да, правильно. Придется идти тремя разными путями. Каждый понесет свой драгоценный груз. Готовы?
Все трое молча кивнули.
– Задача сложная, но у вас уже есть опыт. Подумайте – может, взять кого-то из друзей? Но решать надо быстро.
Парни задумались.
– Предложение такое: Узо отправится в Северный филиал к профессору Гимелю – у него одна сефира, самая главная, это – Кетер. Берой заберет три сефиры у профессора Далет из Восточного филиала, а Лумпизан – три у профессора Вава из Северо-Восточного филиала. Я уже сообщил Гимелю, Далет и Ваву, и они встретят вас. А потом надо сразу же отправляться в Афранию к Алефу. Проходы туда есть в каждом филиале – через картины, как и здесь. Но они все разные, как разными будут и ваши пути. И начинать надо немедленно, потому что шары прилетели только вчера вечером, и мы их быстро нашли. Так вы выиграете время. Это важно. А я сегодня пообщаюсь с Алефом.
– Я могу помочь? – спросил Асмус.
– Нет, Мастер, спасибо. Ты уже сделал свое дело, и сделал хорошо, – ответил Ректор.
– Ну, если что, я готов помогать…
Бейт кивнул, мол, да, конечно.
Асмус попрощался и вышел.
Бейт дал знак гному, и Гарфункель достал из шкафа четыре одинаковых рюкзака, и три из них вручил студентам.
– Тут вам на дорогу немного еды, вода, пара теплых вещей.
Четвертый заплечный мешок гном быстро надел сам.
Ректор с удивлением взглянул на своего помощника.
Гарфункель смущенно пожал плечами.
– Возьмите меня с собой, – попросил он.
– Я не возражаю, – сказал Бейт. – Узо, – обратился он к студенту, – Гарфункель ведь из гмуров, он хорошо знает пещеры. И думается мне, что тебе понадобится помощник. Я бы взял его с собой. Что думаешь?
– Согласен, – ответил Узо, и гном очень обрадовался.
Он подошел к парню и встал рядом с ним.
– Мы теперь команда, – гордо произнес Гарфункель, и они с Узо пожали друг другу руки.
– Ну что, коллеги, пора. – Ректор Бейт поднялся первым, и за ним встали все остальные.
На выходе из Университета попрощались, путешественники сели на велосипеды, которые стояли на площадке перед зданием, и разъехались в разные стороны: Узо и Гарфункель – на север, Берой – на восток, а Лумпизан – на северо-восток. Велосипед гнома был поменьше размером, но он энергично ехал впереди Узо, и тому пришлось приналечь на педали, чтобы не отставать.
Высоко в небе кружили три черных голубя. Они разделились: один из них полетел за Узо и Гарфункелем, другой – за Бероем, а третий – за Лумпизаном.
Ректор увидел этих черных птиц. Он не удивился посланникам Хаоса, вернулся в читальный зал и подошел к картине. Его внимание привлекла новая деталь, появившаяся на изображении. Это было светло-зеленое облако, похожее на человеческую фигуру в плаще с капюшоном, на опушке леса.
Ректор понял знак-приглашение от Алефа. Профессор поднял обе руки, и из его ладоней два снопа света упали на холст; Бейт вошел в картину и исчез из зала. Он сразу появился на картине – вышел из ствола баобаба и направился к лесной опушке. Когда Бейт подошел, облако превратилось в человека в зеленом плаще, и они вдвоем скрылись в лесу.
Луч на небе был белым – Хаос ничего не заметил. Кроны деревьев сомкнулись, образовав непроницаемый купол.
Узо и Гарфункель
Стемнело. В сумерках Узо и Гарфункель подкатили к зданию госпиталя, поставили велосипеды на стоянку и вошли внутрь. В вестибюле их ожидал доктор Гимель. Это был средних лет мужчина в докторском больничном облачении, черноволосый и черноглазый, невысокий ростом и худощавый, быстрый и порывистый в движениях. Они молча поздоровались и прошли в кабинет доктора на втором этаже.
* * *
Голубь облетел госпиталь снаружи и уселся на ветку дерева рядом со стеной здания. Во многих окнах горел свет, некоторые из них были открыты, потому что стоял теплый летний вечер. Голубь сидел перед одним из неосвещенных окон на втором этаже.
* * *
Гимель, Узо и Гарфункель вошли в темный кабинет. Директор неплотно зашторил закрытое окно, потом зажег настольную лампу, подошел к книжному шкафу и сделал круговой пасс руками – на полке возникла шкатулка. Из нее Гимель бережно достал простой белый матовый шар, такого же размера, как и первые три сефироты, и вручил его студенту. Шар ярко сверкнул белым цветом и погас.
– Это Кетер, основа всего, главная сефира. Вчера вечером она прилетела на площадку перед госпиталем. Будь аккуратен с ней.
Студент положил шар в нагрудный мешочек и спрятал под одеждой.
* * *
Сквозь щели в шторах одной из слабо освещенных, как от настольной лампы, комнат напротив голубя, внезапно, в течение секунды, вспыхнул и пробился яркий белый свет. Черный голубь стремительно слетел с дерева, блеснул его короткий металлический клюв, и птица, сложив крылья, черным снарядом ударила в это окно. Стекло со звоном разбилось, голубь на секунду запутался в шторе, но прорвался и влетел в комнату. Этой секунды как раз хватило магу Гимелю, чтобы принять решение – с его ладони сорвался маленький огненный шарик в направлении черной птицы; но еще раньше из сефироты Кетер, вспыхнувшей ярким светом, вылетела маленькая белая молния и ударила в посланника Хаоса – птица вспыхнула и сгорела без следа.
