На картине был изображен черный паровоз с короткой толстой трубой на рельсах на фоне гор, голубое небо с лучом, уходящим к горизонту вдоль железнодорожного пути.
Лумпизан подошел и с интересом разглядывал изображение. Ему сразу понравилась мощная машина. И только он хотел что-то сказать, как черный, серый и синий сефиры ярко засветились в его руках, и студент почувствовал, как его буквально распирают мощь и огромная сила.
– Ы-ых! – вырвался могучий рык у него из груди.
Шары погасли, и все прошло.
Парень даже обалдел от такого нового состояния – никогда прежде он не испытывал ничего похожего. Вот бы еще раз! Но он взял себя в руки и успокоился.
– Как нашли их? – Лумпизан вопросительно взглянул на профессора.
– Обшаривали все небо и локаторами, и телескопами, всю аппаратуру настроили и увидели шары еще в высоко небе. Вычислили место падения, Брункелло с Дашером их там ждали и прямо на лету словили. Парни просятся с тобой в поход. Возьмешь?
Вав был быстр как в движениях, так и в мыслях, дела решал всегда конкретно и оперативно, привык ставить прямые вопросы и ожидал таких же ответов.
Лумпизан знал Вава с первого курса, и ему был понятен и близок по темпераменту такой характер: «Подумал – сказал – сделал». Молодой человек походил на профессора. Поэтому он ответил коротко:
– Опасное дело, не прогулка по парку.
– Парни надежные, крепкие, умники и спортсмены… мои студенты, не подведут.
– Знаю обоих, они же друзья, возьму.
Гигант Вав моментально оказался у двери, приоткрыл ее и позвал:
– Заходите.
В кабинет вошли два студента. Один – невысокий, быстрый и налитой взрывной силой кареглазый блондин Дашер, а другой – высокий и сухой, абсолютно спокойный и даже флегматичный, лысый черноглазый Брункелло. У обоих за спинами висели рюкзаки.
– Сразу и с рюкзаками, – с удовлетворением проговорил Лумпизан.
– Так, захватили на всякий случай.
– Тогда вперед.
В приоткрытую дверь просунулась голова мальчишки, такого же черноволосого и голубоглазого, как директор Вав.
– Пап, я тут необычную птицу подбил, все время пыталась влететь в ваше окно… А потом напала на меня, когда я попытался отогнать ее. Можно войти? Я занимался стрельбой из лука и вот…
– Входи, Ролик, – разрешил профессор.
Дверь не успела даже шелохнуться, а десятилетний мальчуган мгновенно оказался в середине кабинета с мертвым черным голубем в руке – скоростью движений он был копией своего отца.
– И как ты его… – не договорил Вав, потому что голубь на глазах растаял в воздухе, и на пол упал кусочек металла.
– Стрелой из лука, раз – и навылет, – ответил мальчик, – и сразу к вам. У голубя был железный клюв… Исчез, – с удивлением произнес Ролик, поднимая металл с пола.
– Покажи-ка.
Лумпизан взял из руки мальчика кусочек металла – это оказался железный клюв голубя.
– Посланник Темного. Ты легко отделался, Ролик. Молодец, что сразу уложил его!
Парнишка гордо улыбнулся.
– А кто такой Темный?
– Потом расскажу, – ответил Вав. – Иди, продолжай тренироваться.
Ролик убежал.
– Пора.
Лумпизан вручил по одной светящейся сефире Дашеру и Брункелло, и все втроем подошли к картине.
– За мной!
Первым в картине исчез большой рыжий студент, а вслед за ним, друг за другом, Дашер и Брункелло. На картине появились все трое. Лумпизан забрал сефиры у студентов, спрятал их в нагрудный мешочек под одеждой, и они направились к паровозу. Изображение на картине стало исчезать. Через минуту на стене висел простой холст, закрашенный разноцветными полосами – такой же, как у Гимеля и Далет.
Следов Лумпизана и сефирот во Фризе не должно было остаться ни одного. Алеф строго придерживался своих правил.
Встреча в лесу Тутоса
Бейт и Тутос встретились на опушке леса, и, как только углубились в него, кроны деревьев сразу образовали купол. Бейт впервые увидел Тутоса, а лесной маг впервые предстал в естественном виде. Он, казалось, не шел, а парил в воздухе, и его длинная плащ-накидка слегка колыхалась у земли, а ног не было видно.
– Неужели он без ног? – удивился профессор.
Они остановились на поляне среди огромных деревьев. Опустилась толстая ветвь, как скамья, они присели, и складки плаща Тутоса, свесившиеся к земле, подтвердили догадку профессора Бейта – ноги у Тутоса отсутствовали. Из-под светло-зеленого плаща показалась правая худая рука с длинными пальцами, которая откинула капюшон, и Бейт увидел абсолютно лысый, обтянутый сухой светло-коричневой кожей череп, на котором не было ушей и бровей, зато лицо бороздило множество шрамов. Длинный правильной формы тонкий нос и губы уцелели, а большие теплые карие глаза Тутоса диссонировали с его жестким и суровым обликом. Профессор увидел, что лесному магу пришлось пережить много боли и испытаний, прошедшая война с Хаосом оставила свои страшные следы на его теле.
– Ну вот, мы и познакомились, профессор Бейт, – у Тутоса оказался низкий мягкий голос. – Я – Тутос, друг Алефа. Алеф не может покинуть замок, его стережет Темный и Алефу нельзя оставить сефиры. Я знаю, что твои парни доставили Алефу первые три. Они проходили через лес. Я их видел. Отличные ребята! Твои ученики?
– И я рад познакомиться с тобой, Тутос. Спасибо за оценку моих студентов. Стоящие парни.
– Алеф просил передать, что нынешний Хаос сильнее предыдущего и быстро набирает мощь. Он сомневается, что, объединив все сефиры у себя в замке, с помощью заклинаний можно победить Хаоса. Его надо будет выманить из его логова. Там он неуязвим. Понадобится объединить все наши силы – и Алефа, и твою, и мою, и твоих парней. Алеф уверен, что сефиры их признали, раз позволили доставить себя к Алефу. Это значит, что магия твоих студентов стала сильной. Сефиры делятся с ними свое магией. Они ведь и сейчас в деле?
Бейт кивнул.
– Они пока этого не чувствуют, но это так, – продолжал Тутос, – они все втроем будут здесь, когда придет решающий момент. И тогда Алеф позовет тебя, Бейт. Охотничьи псы Темного рыщут по всему Срединному миру и по всей Фризании, будь осторожен. Как только ты вернешься, Алеф на время закроет эту дверь в твоей библиотеке. Хочешь что-нибудь сообщить ему?
– Я все понял. Мои парни уже в пути. Узо и Лумпизан доберутся первыми, а Берою придется труднее всех, но он хорошо подготовлен и справится. Береги себя. До свидания, Тутос.
– До свидания, Бейт. И ты береги себя.
Лес раскрыл свой купол, и профессор увидел сквозь крайние деревья солнечную поляну с баобабом. Лесной маг исчез в глубине леса, а Ректор вышел на поляну, приблизился к баобабу и исчез в нем.
Тут же луч в небе потемнел, и кроны деревьев моментально закрылись в непроницаемый лесной купол. На поляну через несколько секунд опустился черный смерч и превратился в Темного охотника. Слуга Хаоса попытался проникнуть в ствол баобаба вслед за Бейтом, но дерево не пропустило его – Алеф успел закрыть эту дверь между Афранией и Фризанией.
А в библиотеке, как только Ректор Бейт вступил на пол из картины, она сразу же потеряла изображение – на стене висел в раме размалеванный разными красками холст.
Битва с троллями
Узо и Гарфункель углубились в пещеру. Пещерный пол шел уклоном вниз, свет снаружи слабел, и сумрак постепенно сгущался. Скоро стало совершенно темно. Гарфункель мог видеть в полной темноте – таким свойством обладают все гмуры, а зрение Узо вдруг необычайно обострилось – он также мог видеть все вокруг. Парень ощутил тепло магического шара на своей груди и понял, что Кетер дал ему новую способность. Послышался плеск воды, повеяло холодом и сыростью. Коридор повернул и закончился – путешественники оказались в огромном пещерном зале, на берегу широкой и медленно текущей темной реки. Здесь было немного светлее, чем в подземном коридоре, из которого ни вышли.
Сталактиты и сталагмиты причудливо росли колоннами из пола вверх или спускались, как сосульки, вниз с пещерных сводов. Эти пещерные образования отличались от обычных соляных, белых и непрозрачных, – все они светились живым светом и имели разную степень прозрачности, причем внутри некоторых из них находились темные комки какого-то вещества.
Внезапно откуда-то проник дополнительный свет, и все пришло в движение: бесшумными тенями начали метаться громадные летучие мыши. В зал вплыли две лодки с тремя вооруженными гмурами в каждой. На носу и на корме каждой из них светились огни. Гномы держали наготове луки со стрелами. Одна из летучих мышей вдруг резко спикировала на первую лодку и, раскрыв зубастую пасть, напала на гмура. Он упал в воду. Другие гномы сразу выпустили из луков целый град стрел, которые пронзили нападавшую мышь-вампира, и она рухнула в реку. Гмура моментально вытащили из воды его товарищи. Раздался громкий всплеск – и гигантская летучая тварь исчезла с поверхности реки, только огромные круги указывали на то, что какой-то хищник одним махом утащил ее на дно.
