Трудней всего было сбить на пол динамик. Ник примерился и, подпрыгнув, изо всех сил ударил по матово блестевшему корпусу громкоговорителя. Пластик покрылся сеткой мелких трещин, но устоял, Ник повторил попытку. С третьего удара не выдержало крепление, и аппарат повис в двух метрах от пола, удерживаемый жгутом разноцветных проводов. Ник, ухватив его скованными руками, повис, подогнув ноги. Провода оказали достойное сопротивление, пришлось несколько раз подпрыгнуть, прикладывая к ним, помимо своего веса, еще и силу рывка. Наконец раздался долгожданный хруст. Ник, с трудом избежав резкого падения, оказался счастливым обладателем пяти с небольшим метров отличного провода.
— Как раз повеситься… — настроение поднялось до уровня черного юмора, и Ник перешел к решению следующей задачи. Ток.
Светильник — матовая полусфера, армированная решеткой, висела более чем в трех метрах над полом в изрядном удалении от топчана. Ногой не достать. Ник подпрыгнул, растопыренными пальцами ударив по плафону сквозь решетку. Во все стороны брызнули осколки пластмассы, свет потух, оставляя камеру во тьме.
— Черт! — Пришлось подождать, пока глаза приспособятся к темноте. Единственным источником света теперь оставалась тусклая лампочка в коридоре, едва светящая сквозь зарешеченное окошко в двери.
Ник почти на ощупь приладил один конец провода к контактам светильника; встав на пластиковый топчан, примотал второй к браслету и бросил третий провод на металлическую дверь.
Током его все-таки тряхнуло весьма чувствительно. Что-то хрустнуло, в воздухе ощутимо запахло паленой кожей. Ник прикусил губу, сдерживая крик, и одним движением сбросил дымящиеся наручники.
Теперь оставалась дверь. Ник, потирая саднящие запястья, двинулся к двери.
— А ну стоять, приятель! На пол, руки за голову, быстро!
Ник послушно упал ничком, якобы случайно примостившись так, чтобы видеть дверь. Так и есть. Сквозь окошко на него в упор смотрело дуло полицейского станера.
— Послушайте, я вовсе не тот, за кого вы меня принимаете! Меня зовут Николас Фолдер, я прибыл сюда по приглашению «Иритека».
Его оборвал недоверчивый смешок.
— Ты мне мозги не пудри. С каких это пор Корпорация нанимает людей для убийства дочери собственного вице-президента, а?
Ник мысленно потер руки. По меньшей мере, с ним наконец-то заговорили. Видимо, темнота в камере мешала разглядеть отсутствие на его руках наручников. Что ж, он аккуратно повернулся к охраннику боком, прикрывая кисти.
— Я оказался там случайно и вовсе не намеревался покушаться на мисс Диану. Расспросите ее телохранителей, свидетелей в конце концов, они ведь должны уже прийти в себя.
— Боюсь тебя разочаровать, но сейчас всем не до тебя, парень. Может, ты и прав, вот только кому теперь какое до этого дело.
Ник уловил в его голосе нотки тщательно скрываемой растерянности и страха.
— И в чем же дело?
Полицейский секунду помедлил.
— Непонятно все, парень, власти объявили военное положение. Шорох стоит ужасный, все куда-то носятся, насчет тебя никаких распоряжений. — Он резко повысил голос: — Так что сиди тихо!
Ник промолчал. Полицейский поворчал еще несколько минут и, нарочито громко топая форменными ботинками, удалился в дежурное помещение. Ник мгновенно оказался около двери, ощупывая холодный металл. Полный ноль, как и следовало ожидать, запор был встроен в дверь и полностью лишен замочной скважины. Ник пожал плечами — руки у него теперь свободны, а на большую удачу рассчитывать было бы глупо. Все, что мог, он уже сделал, оставалось ждать.
Он снял куртку, свернул ее вместо подушки и, устроившись поудобнее, уснул спокойным сном уверенного в себе человека.
* * *
Во второй раз Ника разбудил лязг дверных запоров. Он лениво повернул голову на звук. В дверях, почти закрывая собой проем, возвышался здоровенный, затянутый в полицейскую форму сержант-негр лет так сорока пяти. Дач предусмотрительно нырнул Нику за пазуху.
— Эй, парень! Выходь-ка.
— Что, разобрались наконец-то? — Ник облегченно вздохнул.
Негр внимательно оглядел его.
— Да кому ты нужен. Война началась, парень, не до тебя нынче.
Ник, собиравшийся вставать, замер.
— Что? С кем?
Негр флегматично пожал плечами.
— А черт его знает. В аккурат после того, как тебя привезли и сообщили, мол тревога и так далее. А с кем, не сказали, известно только, что корабли уже в системе, через денек в гости ждать можно.
— О Нами Амида Буду, сержант, мне надо срочно связаться с моими работодателями из «Иритека».
В ответ послышался ироничный хохоток.
— Ну ты и оптимист, парень. Да разве ж им теперь до тебя? Плюнь и разотри.
— Нет, я все равно обязан.
— Лады, давай я тебе браслеты отомкну и иди куда хочешь.
Ник виновато покачал в руках открытые наручники. Сержант восхищенно присвистнул.
— Ну ты и шустер, парень! А, хрен с тобой, пошли.
Ник подхватил с топчана свернутую вместо подушки куртку и двинулся вслед за сержантом. Участок был небольшим, Ник насчитал четыре камеры, аналогичные той, в которой сидел он, и одну большую, общую. Все они были пусты.
— Послушайте, сержант, а вам не влетит, что вы меня выпустили?
Негр, не оборачиваясь, отмахнулся.
— А кто об этом теперь узнает? Город эвакуирован, население в джунглях, начальство там же. Война — она все спишет. А ты все-таки на наемного убийцу не похож.
— Если город эвакуирован, то что здесь делаете вы?
— Добро от мародеров охраняем. Капитан вот меня оставил, да еще пятерых ребят.
Они поднялись по невысокой металлической лестнице на огороженную площадку, на которой раньше должен был находиться охранник. Сержант остановился и, повернувшись к Нику, протянул здоровенную волосатую руку.
— Ну, будем знакомы, парень, я Рэдмонд, можно Рэд.
— Капитан Николас Фолдер. — Ник пожал протянутую руку.
Рэд прищурился.
— Капитан?
— В прошлом, — спохватился Ник, — я в отставке.
— Не рано?
— Я ронин.
Рэд непонимающе повернул голову.
— Кто-кто?
Ник терпеливо повторил.
— Ронин. Я подданный Восходящей Империи, мой господин погиб. Рэд, простите, но мне неприятно распространяться на эту тему. Если просто, то я теперь сам по себе.
— А, ну понятно, извини. — Рэд ободряюще похлопал его по плечу. — Я тоже в свое время послужил. Пять лет в десанте, главный сержант, всякого насмотрелся. Ого! Дхар. Редкая зверушка.
Он не глядя просунул в щель смарт-карту, легко открыв тяжеленную дверь. Дежурная комната участка, рассчитанная на две дюжины человек, выглядела сиротливо опустевшей. Трое полицейских в пластинчатых бронежилетах резались в карты, один тоскливо уперся в затертую книжку комиксов. Приглядевшись, Ник увидел там снующие истребители, атакующие большой линейный крейсер Тедау. Еще один спал, прикрыв лицо форменной фуражкой. За окном светало, горизонт был идеально чист, предвещая ясную погоду.
— Я хотел бы получить назад свои вещи.
Рэдмонд махнул рукой в сторону стенного шкафа.
— Забирай.
Ник открыл скрипнувшую на несмазанных петлях дверь. Его вещи грудой валялись среди прочего барахла. Он с трудом вытянул из-под вороха одеял свою сумку, открыл футляр с мечами и закрепил оба на поясе. Стоящий позади сержант, широко раскрыв глаза, наблюдал за действиями Ника.
— Это мечи?
— Да.
На них начали оглядываться. Рэд протянул руку.
— Можно посмотреть?
Ник снял с пояса один из мечей и подал его сержанту, не вынимая из ножен. Тот, усмехаясь, вытащил его наружу, провел ногтем по лезвию, проверяя заточку, и вскрикнул от неожиданности.
— Черт, острый! — Порезанный палец начал кровоточить. Рэд сунул его в рот. — Проклятье, парень, предупреждать надо.
— Извините, я привык, что с ним обращаются осторожно. — Ник принял отданный сержантом клинок и вновь устроил его на поясе. — Еще мне нужен мой пистолет.
— Пистолета с тобой не было, — сержант окинул Ника оценивающим взглядом. — И вообще, кончай мне выкать, не рекрут чай. А, капитан?
Ник кивнул.
— Хорошо, Рэд. Вот только я в отставке.
Сержант дружелюбно похлопал его по плечу.
— Нравишься ты мне, капитан. Такие, как ты, в киллеры не идут.
— Спасибо.
Сержант пинком согнал с кресла спящего копа. Тот рыкнул что-то невразумительное и, перебравшись в соседнее, уснул снова.
— Садись, капитан. — Сам Рэдмонд взгромоздился на массивный, как и его хозяин, канцелярский стол. — Эй, парни, хорош дурака валять, идите сюда!
Игроки переглянулись, поморщились, недовольные вынужденным перерывом в игре, но спорить не стали, перебрались поближе.
— Габровски, пни этого засоню.
Коп, что читал комиксы, довольно осклабился и с размаху вмазал по креслу. Спящий с грохотом врезался в стол, пролив на себя стоящую на краю чашку горячего чая, взвыл, отряхивая дымящийся напиток, и кинулся на обидчика.
