Сержант пинком согнал с кресла спящего копа. Тот рыкнул что-то невразумительное и, перебравшись в соседнее, уснул снова.
— Садись, капитан. — Сам Рэдмонд взгромоздился на массивный, как и его хозяин, канцелярский стол. — Эй, парни, хорош дурака валять, идите сюда!
Игроки переглянулись, поморщились, недовольные вынужденным перерывом в игре, но спорить не стали, перебрались поближе.
— Габровски, пни этого засоню.
Коп, что читал комиксы, довольно осклабился и с размаху вмазал по креслу. Спящий с грохотом врезался в стол, пролив на себя стоящую на краю чашку горячего чая, взвыл, отряхивая дымящийся напиток, и кинулся на обидчика.
— Лазарев, а ну осади! Это был мой приказ, — резкий окрик сержанта его охладил, и Лазарев, с досадой разглядывая темное пятно на брюках, уселся обратно.
Сержант хмыкнул.
— Хозяйство цело?
Лазарев мрачно кивнул.
— Ну и лады. Ты, капитан, внимания не обращай, это у нас шуточки такие. А теперь серьезно. Ты ведь еще не в курсе событий?
Ник кивнул. Сержант еще раз его внимательно оглядел, со вздохом полез в ящик стола, вытащил оттуда потертую кобуру и кинул ее Нику.
— Держи, чем богаты.
— Спасибо. — Ник поймал оружие. «Плеск», лазерный пистолет непрерывного действия, усиленная полицейская модель с магазином на две минуты огня. Не его протонник, конечно, но все-таки хоть что-то. Он вложил пистолет в кобуру и прицепил на бедро. Сержант вздохнул еще раз и протянул ему два продолговатых предмета — запасные батареи.
— Так вот, капитан. Как тебя привезли, минут через сорок хай и поднялся. Тревогу объявили, всех на службу вызвали. Война, говорят. Населению-то только часа через два сообщили, да к тому времени уже почти все знали. Мы же не железные, семьи предупредили, подружек там всяких. Паника, скажу я, была еще та. А потом по сети еще одна новость: мол, дети до пяти лет и бабы беременные вообще с планеты эвакуируются. Тут уж всем понятно стало, что дело дрянь. На Сожженных Мирах ведь тоже так было, кого смогли, спасли, а остальных ящерицы… — он запнулся, озабоченно оглянувшись на подчиненных. Те сидели с каменными лицами. Рэдмонд вздохнул.
— Что тут началось: вой, паника, народ в порты рвется, матери детей пытаются через проволоку перебросить, а там высота метра три будет. Кого и перебросят, а там охрана их на прицел, озверели уж все. Какая-то шишка из «Иритека» пыталась своей яхтой воспользоваться, смыться, так его даже в расход, младенцев с двумя няньками загрузили и ввысь на форсаже. — Сержант молитвенно сложил на груди руки. — Спаси их, Господь, дай им уйти, Боже!
Ник сочувственно посмотрел на сержанта. Тот, словно в трансе, продолжал охрипшим голосом:
— Никаких вещей, только документы, деньги и еда. А где же на маленьких молока-то столько достать, а? Армейские рационы ведь грузили. А матери, их же не брали, боже!
— Успокойся, Рэд! — Дубров извиняюще обернулся к Нику, пояснил: — У него там дочка полугодовалая, мать — здесь, а она — там…
Он беспомощно пожал плечами, продолжая что-то успокаивающе бормотать на ухо сержанту. Тот наконец справился с собой и, сердито отстранив Дуброва, вынул из заднего кармана плоскую фляжку. Изрядно пригубил, протянул Нику.
— Глотни.
Николас, воодушевленный примером, сделал большой глоток и поперхнулся огненным облаком, зародившимся в пищеводе.
— Что это?
Сержант подхватил едва не выпавшую фляжку, передал ее Дуброву, тот пояснил:
— Самогон это, восемьдесят градусов, а шибает, что твой спирт, а то и получше. Самое первое дело в нашей ситуации. Ты дыхание-то подзадержи, а то еще снесет с непривычки. У вас небось такого не делают?
— Нет. — Ник с трудом перевел дыхание. Самогон и правда был крепчайшим, по сравнению с ним саке смотрелось безобидным лимонадом. В теле родилась и двинулась ввысь волна неописуемо приятного жара, расслабляя и успокаивая, заряжая энергией. Ник потянулся за добавкой.
— Э нет, на первый раз хватит, а то срубишься. — Сержант отобрал почти пустую фляжку, взболтнул и вылил остатки себе в рот. — Мне оно сейчас нужнее.
Ник задумчиво посмотрел на встроенный в стол терминал:
— У вас есть связь с армией?
В сержанте некстати проснулась подозрительность.
— Зачем?
— Я профессиональный военный и мог бы быть полезен.
— Эх, ну откуда у нас доступ на военные каналы? Сам-то подумай.
— Я воспользуюсь вашим терминалом?
Сержант молча махнул рукой — действуй.
Ник подключился с правами гостя, перебрал в уме несколько вариантов и вышел на открытый канал, специально предназначенный для ведения переговоров. За этой частотой везде и всегда велось пристальное наблюдение, его вызов не остался бы незамеченным, рано или поздно запись разговора должна была попасть в руки дежурного.
Ответ последовал мгновенно, причем вместо обычного автоответчика на экране появился молоденький бледный лейтенант с шевронами техника связи. Какое-то время они с Ником разглядывали друг друга, потом офицерик склонил голову, прислушиваясь к кому-то, и, изменившись в лице, заорал:
— Немедленно покиньте эту частоту!
— Я — капитан в отставке, служил в личной гвардии сегуна Такаси. Прошу сообщить мне канал, по которому я мог бы с вами связаться.
Лейтенант что-то коротко проговорил в сторону от экрана, прислушался к ответу и кивнул. Изображение на секунду расплылось, а когда сфокусировалось вновь, с экрана на него смотрел уже целый майор.
— Ну и что вы мне можете сообщить?
— Я — профессиональный военный и думаю, что могу оказаться полезен.
Майор нахмурился.
— В таком случае, почему вы не появились на пунктах сбора ополчения?
Ник замялся.
— Видите ли, в это время я сидел в тюрьме.
Майор удивленно приподнял бровь.
— Орригинально. Впрочем, не имеет значения. Так-с, где вы находитесь?.. Черт! Это же столичный номер! Немедленно, немедленно убирайтесь оттуда! Совсем с ума посходили.
— А в чем, собственно, дело?
Майор разразился гневной тирадой, поминая родословную своего собеседника. Впрочем, он довольно быстро сумел взять себя в руки.
— Вы же военный человек и должны понимать, что крупные города несомненно подвергнутся бомбардировке. Транспорт есть?
Ник повернулся к сержанту. Тот коротко кивнул.
— Да, нам оставили один кар. Он внедорожник, джунгли ему не помеха.
Майор что-то переключил на невидимом отсюда пульте.
— Вот координаты ближайшего сборного пункта. По прибытии доложите старшему офицеру.
Сержант оттеснил Ника от экрана.
— Простите, сэр, но у нас есть приказ нашего начальства. Без его распоряжения мы не имеем права покинуть участок.
Майор устало прикрыл глаза рукой.
— Милейший, на планете военное положение, и мне чихать на ваше начальство. Выполнять!
— Есть, сэр!
— Вот так-то. Конец связи.
Экран потух. Сержант оглядел замерших копов и рявкнул, как заправский армейский старшина:
— Ну, что расселись, чемпиндосы! Задницы оторвите и собирайте манатки. Сиг — жратва и одежка. Кирилл — оружие и прочие шмотки. Фрэнк — машина и все что к ней. Понеслись!
Обернувшись к Нику, он продолжил уже будничным тоном.
— Ну что, пошли собираться в дорогу.
— Идем.
Первым делом Ник попросил отвести его в оружейную комнату. Оглядев разложенные по стеллажам стволы, он с трудом сумел сдержать вздох разочарования. Маломощнце лазеры, наподобие того, что покоился у него в кобуре, искровые разрядники с радиусом действия метров десять, едва ли способные оглушить одетого в броню человека, еще какие-то полицейские штучки. Негусто. Единственный приличный ствол — гаусс-снайперку — уже захапал себе расторопный Кирилл. Ник подобрал себе подходящий по размерам бронежилет, легкий шлем с радиопередатчиком и дробовик той же марки, что у нападавших на мисс Торсон киллеров. На вопрос, откуда у полиции такое оружие, Кирилл, замявшись на пару секунд, сообщил, что это вещдок, оставшийся после одной из операций по разгрому уличной банды. Вещдок оказался в прекрасном состоянии и с полным магазином. Покопавшись на полках, Ник нашел еще три запасные обоймы, батареи же к нему подходили стандартные. Дача после короткого раздумья он посадил на горловину вещмешка.
Минут через двадцать забитый под завязку продуктами и вещами джип выехал со двора полицейского участка. Судя по упаковкам, большинство продуктов было позаимствовано из ближайшего супермаркета. Рыжий Сигмонд, перехватив взгляд Ника, охотно пояснил.
— Это мы с парнями по магазинам пробежались. Если отобьемся, хозяевам страховку выплатят, а нет… Ну, тогда им и вовсе все равно будет.
Город поражал абсолютной тишиной, улицы были пусты, лишь в отдалении промелькнула бродячая собака. Многочисленные магазинчики зияли выбитыми витринами, похоже, что, несмотря на все усилия полиции, мародеров оказалось немало. Ник знал, что и сейчас при кажущейся пустоте улиц в городе хватало любителей поживиться на несчастье. Джип уже катил по нешироким вымершим улочкам пригорода, когда тренированный глаз Ника выхватил в зелени одного из парков движение. Он жестом попросил остановиться и выпрыгнул из машины.
