подъём по Башне и поиск обещанных ответов.
Башня в последнее время стала сильно опаснее. Увеличилось общее количество монстров, они серьёзно усилились, начали появляться новые. Частично расширились этажи, стали сильнее Волны. Теперь пытаться их разбить почти всегда бесполезно, лучше сразу бежать.
А потому я не стал организовывать полноценный рейд и дёргать Дом. Забрал с собой только сильнейших. Всего одиннадцать Охотников, все пробили потолок пятой ступени. За исключением меня и Эма. Но моя четвёртая компенсировалась даром Арены, а Эмантис просто самый полезный целитель в условиях Башни, его заменять глупо.
В рейде мы чаще всего действовали двумя пятёрками, образованными вокруг Бастиона и Легионера, Охотников шестых ступеней. В первую вошли я, Молния, Снайпер и Полтергейст. Во вторую недавно пробившиеся Фокусник вместе с Энергетом, а ещё Красавица и Дух Земли, миниатюрная девушка, обладающая сильным даром магии земли.
Эм кочевал от группы к группе, в зависимости от этажа. Больше времени он проводил с Легионером, так как их пятёрка чаще получала ранения, нас от опасностей прикрывал Бастион.
Всё шло достаточно неплохо, в рамках ожиданий, пока мы не добрались до шестьдесят четвёртого. На этом этаже расположился Куб. Матово-чёрная конструкция высотой около двух километров и общей площадью примерно в двадцать.
Монстров вокруг этой конструкции было сравнительно немного, зато внутри они встречались на каждом шагу. Сам Куб представлял собой запутанный и многоэтажный лабиринт. Времени на его преодоление требовалось много, но Охотники за прошедшие годы разработали неплохую методичку, позволяющую выбраться из Куба даже идиоту.
Лабиринт искусственный. Это очевидно. Пусть он постоянно и перестраивается, но его структура каждый раз подчинена определённому алгоритму. Охотники его разгадали. Пришлось. Теперь для прохождения Куба требовалось лишь немного внимательности и умение считать повороты.
Но он всё равно оставался одним из самых неприятных препятствий на нашем пути к восемьдесят второму. И потому перед входом в Куб мы решили сделать привал.
- Я всё-таки настаиваю на том, что стоило взять Асклепия.- Молния захихикала, когда из моей груди вырвался усталый вздох.
- Эм, ты мне уже надоел. Как вернёмся, займёмся твоей самооценкой. Если продолжишь надоедать, отправишься к психологу.
Асклепий. Целитель четвёртой ступени, ставший членом нашего Дома. Он действительно сильнее Эмантиса и может справиться с более серьёзными ранениями. Селезёнку Асклепий бы мне, например, восстановил без проблем.
Но Эмантис ценнее тем, что может работать прямо во время сражения и сразу с несколькими Охотниками. А ещё он опытнее. Потому я, разумеется, предпочёл взять в рейд именно его. И уже об этом пожалел. Эм мне плешь проел своим занудством на тему того, что Асклепий сильнее.
- Странное имя.- Высказалась Красавица.- Это ведь не настоящее?
- Нет. Его зовут Кристофер.- Ответил вместо меня Бастион.- А что именно кажется тебе странным?
- Выделяется.- Белль начала формулировать свою довольно запутанную мысль.- Имена Охотников больше похожи на прозвища. Профессия или же какое-то качество, характеристика. Слово, которое имеет значение и обычно не используется в качестве имени. А тут просто набор букв.
- Проблема перевода.- На мне скрестились недоумённые взгляды. Впрочем, Бастион и Полтергейст сразу поняли, о чём я говорю.- Посмотрите на свою руку. Что вы видите?
- Метку.
- Это ваше имя.- Пояснил я.- Написанное на языке богов. Так они разговаривают между собой. Для них общение с нами нечто вроде разговора с пятилеткой. Приходится подбирать слова попроще, иначе не поймём. В момент церемонии именования Голос переводит эту нечитаемую вязь на человеческий. И потому иногда Охотники получают странные имена.
- Слово, наиболее близкое по значению.- Улыбнулась Красавица. Я кивнул.
- В случае Асклепия просто не нашлось подходящего слова. Нельзя адаптировать под человеческий язык. Вот и получается бессмысленный набор букв, созвучных с тем, как его имя прочитали бы боги. Транскрипция, если угодно.
- А какое самое странное имя Охотника ты слышал?- Поинтересовалась Дух Земли.
- Раз-Два.- Ответил я. Вокруг раздался смех.- Нет, серьёзно. Был такой Охотник по имени Раз-Два. Лет двести назад, если не ошибаюсь. Можете поинтересоваться в архиве.
- Мы верим.- Хихикая, сказала Красавица.- О Фортуна, какое же шикарное имя. Даже завидую.
- Твоё не хуже.- Заметил Снайпер. Белль окинула его кокетливым взглядом, слегка покраснев. Но мы деликатно сделали вид, что ничего не заметили.
Когда мы перекусили и отдохнули, я отдал приказ заходить в Куб. На этот раз разделяться не стали, двигались плотной группой. Первыми шли я и Бастион, замыкали Легионер вместе с Красавицей, принявшей боевую форму. В лабиринте атаки стоило ждать с любой стороны.
Здесь обитали минотавры. Массивные и рогатые прямоходящие быки, которые любили разгоняться и таранить своих противников. Встречались элементали земли. Эти были опасны тем, что могли появиться из любой стены или же свалиться с потолка, поскольку без особых проблем ходили сквозь камень.
А ещё Сундуки. Странные существа. Просто сундук с руками, ногами и десятком глаз, а ещё невероятно длинным языком и широкой пастью, усеянной острейшими зубами. Мерзкая на вид тварь. И противоестественная. Такое существовать точно не должно.
Пауки, куда же без них. Я бы сильно удивился, не водись в таком месте эти мерзкие твари. Тут они сравнительно маленькие, встречаются на этажах Башни экземпляры и побольше. Зато местные покрыты множеством острейших лезвий и отлично умеют прыгать.
В противовес им есть улитки. Точнее, не совсем улитки. Но эти два вида похожи своим строением. Тварь, основная часть которой скрывается в прочнейшей скорлупе, что она таскает на спине. Снаружи лишь десяток длинных отростков, что завершаются тяжёлыми и шипастыми шарами.
Улитки медленные, но крайне надоедливые. Пробить их тяжело, надо переворачивать и вскрывать мягкое брюхо. Но это мешают сделать те самые отростки, способные причинить немало неприятностей глупцу, решившему навредить этой тварюшке.
- Р-р-р-р-ааааа.- Очередной минотавр припал к земле и начал разгоняться.
Я сделал шаг в сторону, с интересом наблюдая за происходящим. Тварь опустилась на четыре конечности и развила огромную скорость. А затем с хрустом впечаталась в щит Бастиона, сломав рога и шею вместе с ними. Результат предсказуемый, но зрелище каждый раз интересное.
Привлечённые шумом битвы с минотавром, на нас напали пауки. Причём сразу с двух сторон. Впрочем, о последнем я не беспокоился, они и сами справятся, не маленькие.
Ширина прохода позволяла одновременно пройти четверым, но авангардом выступали только мы с Бастионом, оставляя достаточное пространство для атак магов и Снайпера. Мы стояли точно по центру тоннеля, на несколько шагов отойдя от группы, и разбивали волну пауков.
Твари пытались нас обойти, но натыкались на магию
