умных ворон, лича и собаки вносили в уравнение слишком много неизвестных. Перебить толпу солдат, но бесславно сдохнуть под ударами их командиров...
— Лучше уйдем.
— Огни пропали. Ты заметил?
Я переключился на энергетическую картину мира, глянул по сторонам — и не увидел вообще ничего. Красноватый туман исчез, горящая кровь исчезла, нас окружали совершенно обычные каменные стены без каких-либо магических примесей. Правда, от этого мне стало только тревожнее.
— Идем.
Небольшая передышка пошла нам обоим на пользу — теперь мы двигались более спокойно, не паникуя и не стараясь любой ценой куда-то добежать. А когда впереди показался очередной зомби, расправа с ним вышла короткой и безболезненной.
— Здесь лестница, — тихо шепнула девушка, тыкая светильником в маленькую незаметную нишу. — Вверх.
— Проверим.
Выйти на второй ярус дворца удалось без проблем, но дальше нас поджидало очередное разочарование — мы оказались в длинной темной галерее, явно предназначавшейся для обороны здания. На внутренней стене помещения были любовно развешаны луки, арбалеты и связки стрел, а внешняя изобиловала узкими бойницами, сквозь которые просматривался кусочек центральной площади вместе с прилегающими к ней улицами.
Там стояли мертвецы. Стояли и неотрывно пялились на дворец.
— Суки.
— Что будем делать?
— Черт его знает, — хмыкнул я, пытаясь сосчитать маячившие внизу фигуры. — Здесь есть какой-нибудь подземный ход?
— Вряд ли, — девушка помотала головой и отодвинулась от бойницы. — Разве что сток для нечистот.
— Сток, говоришь... а где его делают?
— Я туда не полезу.
— Тогда тебя здесь сожрут. Живьем.
Алиша нервно оглянулась и зачем-то потерла щеку, а я вспомнил про увиденный во время первоначального осмотра спуск — если раньше соваться в местные подземелья не было особой нужды, то сейчас они действительно могли стать нашим единственным шансом на спасение.
— Помнишь лестницу в подвал? Где она была?
— Не помню.
— Мы зашли во дворец, свернули налево, потом... потом...
— Если тут строили подземелья, то входы в них должны быть где-то сзади, — рассудительно произнесла моя спутница. — Там, куда враги доберутся в самую последнюю очередь.
— Звучит логично.
— Я должна идти, — неожиданно сообщила леди Скарца, направляясь в дальний конец галереи. — Я должна...
— Стой... стой, твою мать! Да стой же...
— Убери от меня свои грязные руки, — мгновенно возмутилась Алиша. — Я должна...
— Твою мать.
Холодный ветерок стек в мои ладони и коснулся вырывающейся аристократки, где-то рядом довольно шевельнулась голодная бездна, но уже в следующее мгновение я отскочил назад, с гарантией прерывая гибельное воздействие божественной ауры. Последовал запоздалый крик ужаса, девушка испуганно отшатнулась к стене и выронила светильник, тот мгновенно погас...
— Нет, нет, пожалуйста! Нет!
— Да успокойся ты, — нарочно грубым и раздраженным голосом ответил я, пытаясь найти укатившийся хрен знает куда шарик. — Хватит орать.
— Не надо!
— Успокойся, говорю. Больше не хочешь к мертвецам в гости идти?
Наступило длительное молчание, но затем продолжавшая вжиматься в камни леди более-менее пришла в себя и мотнула головой:
— Кажется, нет.
— Вот и отлично. Держи свою игрушку.
Получив обратно магический фонарик, Алиша тут же его зажгла, облегченно выдохнула, после чего внезапно расплакалась, громко шмыгая носом и безуспешно пытаясь вытирать струящиеся из глаз слезы.
— Эй, эй, — шепнул я, осторожно дотрагиваясь до вздрагивающего от рыданий плеча. — Тише, девочка. все хорошо.
— Оставь меня в покое.
— Тише, тише...
Преодолев легкое сопротивление, я обнял спутницу, прижал ее к себе, а затем начал гладить по волосам, бормоча какую-то позитивную чушь. Девушка еще раз дернулась, но в конце концов бросила эти попытки, уткнулась лицом мне в грудь и затихла.
— Все будет хорошо... сейчас спустимся вниз, уберемся отсюда... найдем остальных...
Идиллия продолжалась около минуты. Потом Алиша вспомнила о своем благородном происхождении, громко вздохнула и отстранилась.
— Прошу извинить меня за эту неуместную сцену, лорд Максим.
— Да не вопрос.
— Предлагаю вернуться на первый этаж.
— Очень хорошая мысль, — согласился я, глядя на возникший в дальнем конце галереи силуэт. — Быстрее.
Перебраться в нужную часть здания нам удалось минут через десять, но обнаружить вход в подвал оказалось гораздо сложнее — мало того, что вокруг по-прежнему был самый настоящий лабиринт из комнат и переходов, так еще и блуждавшие рядом зомби ни с того ни с сего активизировались, взявшись шнырять по дворцу не хуже каких-нибудь ищеек. Трех или четырех мертвяков мне удалось прикончить, но затем нам повстречался целый отряд, от которого пришлось убегать, закрывая за собой все двери и стараясь не оказаться в каком-нибудь тупике. Затем последовала дорога обратно, новые поиски...
— Он опять меня видит, — сообщила Алиша, глядя куда-то в потолок. — Смотрит прямо сюда.
— Да и пусть смотрит. Идем.
К сожалению, на этот раз лич не ограничился одними только поглядушками — в соседнем коридоре обнаружились сразу два трупа, целенаправленно двигавшихся в нашу сторону. Я не стал рисковать, вместе с Алишей отступил в ближайшую комнату, а когда мертвецы начали ломиться в дверь, быстро и безболезненно уничтожил их аурой.
Взятая благодаря подсказке Лакарсис способность оказалась настолько полезной, что впору было предположить некий умысел со стороны богини. Возможно, она изначально собиралась отправить меня в этот мир, предвидела определенные сложности и решила таким образом подготовить своего верного адепта. Либо сориентировалась по ситуации уже в самый последний момент.
— Он все еще следит.
— Если что, забаррикадируемся и будем отбиваться. Не бойся.
— Я не боюсь.
— Вот и хорошо.
Желанный спуск на подземный уровень мы обнаружили совершенно случайно, уходя от десятка не в меру активных и бодрых мертвяков — чтобы оторваться от врагов, нам пришлось скрыться в небольшой комнате, та на поверку оказалась чем-то вроде караульного помещения, а обнаружившаяся в ее дальнем углу дверь скрывала за собой ведущую в подвал лестницу. Я сунулся было в пыльный и тесный проход, но затем включил голову и вернулся обратно.
— Найди мне какой-нибудь меч. Или что-то похожее.
На стенах комнаты висели только щиты и разноцветные знамена, но стоявшие вдоль задней стены сундуки оказались буквально набиты оружием. Замки были по какой-то причине открыты, так что всего через пару минут мы надежно заклинили входную дверь несколькими острыми железками.
— Надеюсь, не выломают... пошли.
Когда мы начали спуск, позади раздался громкий шорох, а затем легкое потрескивание
