только то, что со стороны реки в канализацию время от времени залетал освежающий ветерок — иначе мы оба давно загнулись от пропитывавшего все вокруг смрада. Но регулярные порции чистого воздуха кое-как поддерживали в нас жизнь, а обоняние мало-помалу привыкло к витавшим вокруг миазмам и страдало гораздо меньше, чем в самом начале вылазки. Хотя справиться с медленно отравлявшим организм сероводородом все равно было сложно.
— Мы все равно умрем, — пессимистично заявила девушка. — Зачем страдать?
— Хватит уже, — попросил я, наваливаясь плечом на решетку. — Мы только...
Неустанно обрабатываемое мечом крепление внезапно хрустнуло, а затем раскрошилось, осыпавшись в мутную воду потоком серой трухи. Сама преграда ни капли не пострадала и по-прежнему выглядела монументальной, однако теперь вместо восьми опорных точек у нее осталось только семь.
— Вот видишь.
Алиша ничего не ответила и я продолжил свое занятие, действуя с монотонностью прилежного робота. Время шло, усталость накапливалась, перекормленный организм окончательно перестал воспринимать еду в качестве источника сил и начал требовать самого обычного отдыха, но результат всех этих мучений того стоил — ближе к полудню мне удалось сломать еще четыре крепления. До конца работы осталось совсем немного.
— Еще чуть-чуть, — сообщил я, глядя на привалившуюся к стене и закрывшую глаза девушку. — Час или два.
— Делай, что хочешь. Меня тошнит.
— Потерпи.
Оставшиеся крепления находились под водой — чтобы их разрушить, приходилось чуть ли не с головой нырять в смердящую жидкость. Занимаясь этим, я начал очень быстро терять остатки терпения, но тут случилось весьма неожиданное и приятное событие, которое резко подняло мне настроение — меч, как будто осознав проблемы хозяина, ни с того ни с сего начал потреблять заметно меньше энергии, тем самым в разы повысив свою эффективность. А беглый взгляд на табличку с характеристиками подтвердил возникшую у меня догадку — благодаря интенсивному использованию умение само собой перескочило на следующую ступень.
Аскет:
Восприимчивость к языкам (1).
Призрачный меч (3).
Улучшенная регенерация (2).
Ночное зрение (2).
Улучшенная регенерация ауры (1).
Восприимчивость к тренировкам (1).
Маг:
Восприимчивость к магии (2).
Медиум:
Ментальная восприимчивость (2).
Ментальное сопротивление (3).
Проводник душ:
Контроль божественной силы (2).
Внеплановое улучшение навыка в очередной раз подтвердило мою давнюю теорию — проводник душ мог стать великим аскетом или же сильным магом не только с помощью бога, но и вполне самостоятельно, как любой другой человек. Значит, прямо сейчас мне следовало усердно заниматься развитием, тренировать уже имеющиеся способности, добавлять к ним что-то новое, а полученные от Лакарсис награды использовать лишь в самых крайних случаях, открывая перед собой новые пути развития.
Впрочем, анализировать все это, сидя в вонючей канализации, было не слишком-то уместно.
— Ладно... и так хорошо...
— Ты про что?
— Кое в чем разобрался, теперь дело быстрее пойдет.
— Понятно.
Шестое крепление сдалось ближе к обеду. Ощутив, что решетка начала шататься, я всем телом навалился на нее, затем позвал на помощь Алишу — и благодаря нашим слаженным усилиям гнусная преграда все-таки сдалась. Раздался долгий протяжный скрип, под водой что-то хрустнуло, а мы оказались на свободе.
Едва не похоронившая нас крепость осталась за спиной. Впереди была река и освещенный яркими солнечными лучами лес. Вокруг раскинулось заросшее травой мелководье. Такое же вонючее, как и сама канализация.
— Давай на тот берег, — предложил я. — Плавать умеешь?
— Умею, — кивнула слегка воспрянувшая духом девушка. — Думаешь, он нас все еще ждет?
— Лич? Да хрен его знает.
То, что засевший во дворце мертвяк не смог проследить за нашими подземными перемещениями и не отправил вдогонку целую армию зомби, выглядело самым настоящим чудом. Однако болтаться рядом с переполненным нежитью городом все равно было не самой лучшей идеей.
— Давай, вперед.
Ширина реки составляла метров тридцать, набитые едой рюкзаки упорно тянули нас ко дну, но течение оказалось слабым и через несколько минут мы все же добрались до суши. Берег плотно зарос деревьями и кустами, вылезти на него удалось с большим трудом, однако в этом имелись и свои плюсы — густая листва стала непреодолимой преградой для вражеских взглядов, подарив нам долгожданное ощущение безопасности.
Несколько минут мы просто лежали на траве, радуясь свежему воздуху и отдыхая. Затем Алиша встала, демонстративно шмыгнула носом и страдальчески вздохнула:
— Этот запах ужасен. Нам нужно помыться.
— Обязательно, — согласился я, бездумно рассматривая виднеющееся сквозь кроны деревьев небо. — Только отдохнем чуток.
— И одежду постирать. Эта совсем... смотри! Смотри!
— Чего?
— Быстро смотри, — шепнула девушка, стараясь вжаться в землю. — Только тихо!
Я перекатился на живот, проследил за направлением ее взгляда, осторожно раздвинул мешавшие обзору ветки, после чего снова увидел реку, городскую стену, а также примыкавшие к ней заросли осоки. В этих зарослях была хорошо заметна оставленная нами дорожка — смятая во время бегства зелень все еще не успела выпрямиться.
— Левее, — почти беззвучно произнесла моя спутница. — На отмели.
— Если... вот черт.
— Тихо.
Чуть ниже по течению, там где заканчивались городские укрепления, а наросшая рядом с канализационными стоками трава уступала место обычному берегу, затаилось жутковатое существо — этакий паук, вымахавший до размеров теленка, после чего отрастивший себе несколько дополнительных лап, множество шипов и пару клешней. На обычное живое существо тварь походила очень слабо — хотя она совершенно точно могла передвигаться в пространстве и ловить добычу, сплетенное из костей туловище зияло сквозными дырами, а сами кости очень сильно напоминали человеческие. Одним словом, перед нами было очередное творение местных некромантов. То ли химера, то ли костяной голем, то ли еще какой-нибудь конструкт.
— Что это за хрень?
— Не знаю, — с легкой злостью ответила аристократка. — Заткнись.
Я последовал ее мудрому совету и следующие десять минут почти не дышал, внимательно следя за вероятным противником. Тот никуда не торопился, стоял в одной позе и лишь изредка шевелился, медленно двигая конечностями. Выглядело все это достаточно пугающе, а мысль о том, что мы совершали свой заплыв в непосредственной близости от подобного чудища, заставляла сердце биться чуточку быстрее, чем обычно.
— Нужно уходить. Давай...
Как будто дождавшись моих слов,
