рутины, но именно в этот момент случилось то, о чем я запрещал себе даже думать — Лакарсис надоела бесполезная трата ее сил и прохладный ветерок перестал отвечать на мой зов. Я смотрел на копошащегося в своей гробнице скелета, пытался дотянуться до него аурой, но ауры больше не было. Вообще.
— Твою мать...
Вся та уверенность, которая успела скопиться у меня в душе благодаря череде блистательных побед над беспомощными трупами, исчезла без следа. Вместо этого я ощутил себя самым обычным солдатом — уставшим, замотанным жизнью и оказавшимся перед отрядом абсолютно непобедимых врагов.
— Что случилось?
— Уходим, быстро.
Зал с постепенно оживающими костяками остался позади, но легче от этого не стало — мы угодили в длинный коридор, по одну сторону которого располагались десятки простеньких каменных плит с высеченными на них именами. К некоторым из этих плит уже тянулись щупальца магической дымки.
— Сволочь неупокоенная, — пропыхтел я, имея в виду засевшего наверху лича. — Сука.
— Все плохо?
— Да. Быстрее.
Подземное кладбище закончилось вычурной кованой решеткой. В отличие от предыдущей двери, здесь никакого замка не было, однако установить перед просыпающимися у нас за спиной трупами очередную преграду также не получилось — решетка свободно болталась на петлях и выполняла чисто декоративные функции.
— Идем наверх? — спросила Алиша, кивая в сторону аккуратно сделанной и удивительно чистой лестницы. — Или туда?
Найденный нами зал явно предназначался для различных торжественных церемоний — в центре устланного черным мрамором помещения стоял маленький алтарь, возле одной из стен выстроились статуи каких-то рыцарей, а развешанные повсюду знамена искрились благородным серебром и позолотой. Однако расположенная рядом с лестницей дверь слегка выбивалась из общей картины и напоминала проход в обычную подсобку.
— Глянь, что там, — приказал я, оборачиваясь к решетке и думая о том, можно ли ее как-нибудь укрепить. — Если тупик, то будем подниматься.
— Открыто, — почти сразу же доложила девушка. — Там воняет.
— Чем воняет?
— Выгребной ямой.
Со стороны кладбища донесся грохот от падения чего-то тяжелого, вдалеке показалась бредущая к нам человеческая фигура и мне пришлось сделать окончательный выбор.
— Давай внутрь.
Оказавшись в темном коридорчике, я поблагодарил всех известных богов за то, что дверь открывается в нужном направлении, а потом согласно уже наработанной методике заклинил ее своим старым ножом и отобранным у аристократки мечом.
— Вперед.
Вонючий тоннель привел нас к еще более вонючему залу, сквозь который по здоровенному желобу медленно текла мутная вода. Предназначение данной конструкции не вызывало никаких сомнений — учитывая сходящиеся к желобу стоки, а также многочисленные отверстия в стенах и удушливый запах дерьма, мы забрались в местную канализацию. Из которой наверняка можно было перебраться в реку.
— Меня сейчас стошнит.
— Терпи, — пробормотал я, внимательно изучая дырку, в которую уходила вода. — Придется рискнуть. Воздух там есть.
— Я туда не полезу. Ни за что.
— Полезешь. Иначе тебя сожрут к чертовой матери.
— Пусть жрут.
— Так, блин, — я выпрямился во весь рост и смерил зажимавшую нос девушку грозным взглядом. — Взяла себя в руки, заткнулась и вперед. Бегом!
— Да как вы смеете...
Меня все еще окутывала предательская слабость, но на то, чтобы дойти до строптивой подопечной, схватить ее за шиворот и бесцеремонно стащить в провонявший фекалиями канал, сил все же хватило. Благо, что шокированная таким поворотом событий аристократка почти не сопротивлялась.
— Бегом, я сказал. Пошла вперед!
— Вы... вы...
— Заткнись и выполняй приказ. Быстро.
Глубина потока оказалась небольшой, окружавшая нас вода была довольно чистой, однако под ногами чувствовался мерзкий клейкий ил, а впереди маячило черное и страшное отверстие. Лезть туда не хотелось даже мне.
— Пожалуйста...
— Быстро!
Подгоняя сражающуюся с рвотными позывами девушку, я добрался до смердящей дыры, мгновение помедлил, а затем решительно запихнул туда спутницу и забрался сам. И тут магический светильник, до этого момента исправно освещавший нам путь, внезапно погас.
— Я его уронила, — сдавленным голосом произнесла леди. — Он где-то там, внизу.
— К черту. Держись за меня.
Высота отводной трубы едва дотягивала до полутора метров, двигаться приходилось согнувшись в три погибели, совсем рядом с нашими лицами плескалась вода, а висящий в воздухе смрад заставлял голову кружиться, но теперь перед нами снова маячил шанс на спасение.
— Подожди... подожди, меня тошнит...
Согласно моим расчетам, от дворца до реки было всего двести или триста метров, но эта дорога оказалась чуть ли не бесконечной. Сначала мы ползли по одной зловонной кишке, затем перебрались в другую такую же, еще минут через десять нам встретился перекресток, а потом у нас над головами возникла толстенная решетка, сквозь которую проникал свежий воздух и виднелось усыпанное звездами небо. К сожалению, поднять эту решетку и выбраться на свободу у меня так и не вышло.
— Это будет самая худшая смерть из возможных, — вздохнула леди, когда мы снова нырнули в лишенный света тоннель. — Сдохнуть здесь, в дерьме, там где никто никогда не найдет твой труп...
— Хватит ныть. Мы почти на месте.
Выход из городской канализации действительно оказался совсем рядом, но его вполне ожидаемо закрывала еще одна решетка — такая, выломать которую было под силу разве что мамонту.
— И что теперь, командир? Возвращаться обратно?
— Хватит паниковать, — приказал я, с облегчением рассматривая реку и темнеющий на другой ее стороне лес. — Лучше доставай колбасу.
— Колбасу? Здесь?
— Мне нужны силы, чтобы перепилить эту арматуру. Не ясно, что ли?
Призрачное лезвие уверенно прошло сквозь одно из креплений, металл тревожно хрустнул, а у меня перед глазами снова вспыхнули назойливые звездочки. Работа началась.
Глава 6
Следующие несколько часов стали настоящим испытанием для моей психики. Я раз за разом использовал призрачный меч, терпел одуряющую слабость, боролся с тошнотой, жевал осточертевшую еду, затем кое-как собирался с силами, повторял всю процедуру, дергал за решетку — и ощущал, что ни на миллиметр не приближаюсь к цели. Время шло, в посветлевшем небе возникли первые краски грядущего рассвета, над рекой сгустился нежный розоватый туман...
— Я хочу вернуться и сдохнуть, — мрачно сообщила аристократка, доставая из рюкзака маленькую колбаску. — Как в тебя это лезет?
— Терпи, — пробормотал я, с отвращением глядя на деликатес. — Терпи, скоро все закончится.
Думаю, нас спасло
