Странник постоял на перекрестке и повернул направо, в переулок. Где-то очень далеко раздался леденящий душу вой. Сергей поежился и двинулся следом, в который раз задавая себе вопрос, какого черта он вышел с этим чудаком на поверхность. Был же всегда одиночкой!
Труп вичухи они отыскали довольно быстро – крылатая тварь распласталась на обломках стены Военторга и была заметна издалека. До нее еще не добрались падальщики. Но самым примечательным было не это. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что «птичку» практически в упор расстреляли из автомата.
– Мозз, – проворчал Странник и стал озираться по сторонам.
– Думаешь, он где-то рядом? – прошептал Сергей.
– Мозз надо идти. Не может долго останавливаться. Знает, что я иду.
– И как нам его искать?
Странник не ответил. Он вернулся на асфальт переулка и стал в него всматриваться. Присоединившийся сталкер, посветив фонарем, обнаружил мазки уже засохшей крови. Удачно, как и то, что кровь засохла – еще не хватало привлечь сюда стигматов.
Они прошли по кровавому следу и обнаружили, что тот вел к небольшому подвальному окну здания напротив Военторга. Сергей осторожно приблизился к окну, посветил внутрь фонарем и тут же в ужасе отпрянул.
– Твою же мать! Вспомни стигмата… вот и оно!
Маломальский щелкнул затвором автомата. Во все стороны брызнули копошившиеся вокруг монстра крысы…
Бум снова осторожно посветил внутрь.
Стигмат был мертв. Его голова оказалась изрешечена пулями, как и туша вичухи. По углам подвала пищали и шуршали грызуны. Значит, сородичей этой мерзкой твари тут нет.
Внимательно осветив помещение и обнаружив в нем еще один труп, на сей раз человеческий, Сергей протиснулся в окно и спрыгнул на пол. Странник последовал за ним.
Первым делом Бумажник принялся разглядывать мертвого стигмата. И то сказать, не каждому в жизни доведется так близко рассмотреть эту полумифическую тварь.
– Ну и урод же ты, мать твою, – уважительно хмыкнул Маломальский.
Он осторожно взял в руку жуткую ладонь стигмата и развернул. Как только сталкер разжал длинные когтистые пальцы твари, из ладони выскочило то самое жало, едва не продырявив Сергею руку. Сталкер отпрянул и рухнул на пол, выставив перед собой автомат. Он готов был всадить в это чудище весь боезапас, но тварь больше не шевелилась. Мышечный рефлекс? У трупов такое бывает…
– Чтоб ты сдохла еще раз, зараза! – проворчал Бум, вставая и отряхиваясь.
Тем временем Странник обследовал другое тело. Хотя над ним и изрядно поработали крысы, запекшая кровь в ушах и багровые полосы, тянущиеся из ноздрей, ясно показывали: это жертва мозза.
– И где он теперь? – спросил Маломальский.
– Я думать, – поднял руку Странник.
– А что, если он в крысу вселился?
– Нет. Не бывает.
– Ну а в мутанта какого?
– Нет. – Странник мотнул головой. – Только человек быть хозяин может мозз.
– Это охренительно здорово, – мрачно проворчал Сергей. – Ну ладно, допустим. Но ведь мозз сам не может пользоваться автоматом?
– Да. – Странник кивнул.
– Да – не мог, или да – мог?
– Да. Нет, не мог.
– Выходит, тут был еще человек. Ведь вичуха убита из автомата, да и стигмат тоже. Но оружия я не вижу, а труп человеческий есть. Значит, был еще один человек. Верно? А мертвец, видимо, тот, в кого он влез на Полянке.
– Хренозавра Полянка, – кивнул Странник. – Был еще человек.
– Да мы с тобой просто гениальные сыщики. – Маломальский улыбнулся и стал тщательно изучать пол, освещая его фонарем. – Типа, Шерлок Холмс и доктор Ватсон. Ты, конечно, туповатый Ватсон, а я башковитый Холмс. Читал Конан Дойла?
– Коня доля? Что это?
– Ладно. Забудь.
Сергей продолжил осматривать пол, затем старую трубу, на которой, похоже, недавно сидели – пыль и грязь в одном месте отсутствовали.
– Да тут, похоже, дневали. И не один человек был, группа. Трое как минимум. Слышь, а этот мозз мог вселиться в нескольких людей сразу?
Странник вытаращил глаза и протестующе замотал головой:
– Нет! Пока нет!
– Что значит «пока»? А когда сможет?
– После ясли да. Там ясли мозз расти и много мозз. А сейчас нет. Один только.
– Вот как? – Сергей нахмурился. – Ясли, говоришь? Ну, мы нашего малыша в ясли не отдадим. Сами воспитаем падлу.
– Что?
– Да нет, ничего. Слушай, Страныч, а что, если вичуху и стигмата люди завалили и они же убили и мозза? Как считаешь?
– Нет. Мозз убить нельзя.
– Что?! – воскликнул Маломальский и подскочил к своему попутчику. – Что ты сказал?! Какого хрена мы тогда бегаем за ним, если его убить нельзя?!
– Убить мозз панама надо. Много жарко. Очень.
– Чего? – Сергей поморщился, переваривая сказанное. – Панама? Напалм, что ли?
– Да. Много огня и мозз убить можно.
– Ну, мать твою, у меня просто море напалма с собой. Что же ты раньше мне не сказал?
– Я про напалм раньше не слышишь. Главное – мозз поймать. Потом все другое.
– Ну ладно, вернемся к нашим баранам. Как так может быть, что людей несколько, а мозз вселяется в одного? Тут бы еще трупы были, если бы между ними борьба началась, верно? А где они? Ну, по следам ведь видно, что была группа людей.
– Давай чуть-чуть искать немного, – развел руками Странник и кивнул в темноту подвала.
* * *
Выйдя на поверхность, они пересекли Тверскую, и Ганс завел трех фашистов в первое высокое здание на Большой Бронной улице. Этот дом был выбран не случайно: именно там он оставил сумку со стеклянными банками. Пропустив тройку вперед, Ганс замыкал движение по лестнице. Гесс шел первым и ворчал что-то про то, какого дьявола раненые делают наверху.
Повинуясь воле мозза, Ганс уже приготовил большой нож. Конечно, это плохо. Это расточительность – вот так терять человеческие особи, которые бы пригодились в грядущей войне мозза. Но… Ганс быстрым движением перерезал горло идущего впереди… так надо. Достижение конечной цели оправдывает любые средства. Нож вонзился в шею второго, который обернулся на странный звук позади. Не дожидаясь его смерти, носитель мозза выдернул клинок из тела жертвы, оттолкнул ее и одним прыжком настиг Гесса, который уже поднимал свой автомат. Все кончено. Трое мертвы. Но, пожертвовав драгоценными телами потенциальных носителей, мозз должен был быть уверен, что его план сработает наверняка. Затащив тела в помещение, где лежала сумка, Ганс, орудуя ножом, принялся сливать еще теплую кровь из мертвецов в стеклянные банки.
Глава 10
Ловушка
– Шталкер, – мрачно пробормотал Сергей, глядя на останки найденного в подвале нациста и ошметки его комбинезона.
Маломальский поднял его автомат и повесил себе на спину.
– Кто? – переспросил Странник.
– Ну, фашистский сталкер. Они себя штурмовиками или штурмпионерами называют, а мы их шталкерами кличем.
Голова нациста была насквозь прошита жалом стигмата. Остальное, похоже, сделали крысы. Крови было много, но другие стигматы не решались тут появиться – их отпугивал мертвый сородич. Труп стигмата гарантировал, что эти твари сюда не сунутся еще некоторое время, да и вообще в этом подвале никого, кроме крыс, ждать не приходилось. Хуже, конечно, если придут крысы-мутанты. Обыскать нациста в поисках патронов и гранат Сергей пока не решался – не хотелось испачкаться в крови. Если надо будет идти дальше, то на запах увяжется другой стигмат. – Значит, так. – Маломальский стянул с лица маску и почесал небритый подбородок. – Здесь, походу, шталкеры дневали. Кой черт их сюда понесло? Не важно… Значит, скорее всего очередной зараженный – фашист. Но куда он мог податься? Моззу ведь надо постоянно находиться рядом с людьми, если только в них он может гнездиться. Я правильно говорю? – Я совсем хрена не понял, что ты говорю. – Странник, будто передразнивая, тоже почесал подбородок.
– Я говорю, в Четвертый рейх этот урод подался, а это хреново. Я, конечно, сталкер, и у меня в метро привилегии. Эти идиоты меня не тронут и даже, может, пустят в свой фа терлянд… Может, натравить красных на фашистов, да и выжечь коммунистическим напалмом весь этот рейхстаг вместе с моззом? Так себе план. Долго, нудно и не факт… А ну подержи. – Сергей всучил Страннику фонарь и стал разворачивать карту поверхности. – Так. Мы вот здесь. А где Рейх? Пушкинская, Тверская, Чеховская. Если дворами да напрямик, то отсюда километра полтора будет. Неужели он ничего не боится, а? – Человек боится. Мозз нет. Мозз питается страх, как ты воздух. Носитель страх. Мозз сыт. Но страх человека-мозз не выходит наружу. Он остается в мозз. Тогда мутанты плохо чувствуют человек-мозз. И он может идти поверхность. Не всякий нападет. Никто не любит мозз.
– Ну хорошо. Его вштырило моззом, и он не боится. Точнее в душе боится, но все равно прет, как танк. Тогда он рванул дворами, напрямки. Если, конечно, дорогу знает.
– Знает. – Странник кивнул. – Мозз – хозяин человека. Если человек знает, то мозз знает.
