Странник, казалось, совсем его не слушал. Он осторожно положил свои длинные тонкие пальцы на клавиши и стал в произвольном порядке их нажимать. Получилось что-то мрачное, психоделическое и явно нечеловеческое. От такой музыки в желудке у Маломальского появился ледяной ком.
Сергей толкнул Странника ладонью в плечо.
– Слушай, заканчивай! – зашипел он. – Хочешь, чтобы все самые симпатичные жители Москвы сюда сбежались и попросили тебя на бис исполнить?
– Как?
– Прекрати бренчать, я сказал! Вичух разбудишь!
– А что это было? – Странник поднялся со стула и стал махать вокруг руками. – Вот это?
– Это звук. Нет, даже не так. Это музыка, балбес.
– Музыка. – Странник улыбнулся. – Это красиво.
– Ты себе льстишь. То, что ты сыграл, красиво?
– Ты не понял, Сергей. Когда сказать не можешь, но издаешь звук. Страх, злоба уже нет в тебе. Музыка. Вам надо было делать больше музыка и меньше оружия. Нажимать надо сюда, – он показал на клавиши, – а не на это, – он ткнул пальцем в спусковой крючок автомата. – Ну, ты и проповедник! – Сергей усмехнулся и свернул карту. Затем подошел к окну и уселся на подоконник. Тем временем Странник поднял крышку рояля и принялся рассматривать его внутренности. Сергей наблюдал за чужаком и думал о том, что тот сказал. Какие-то новые теплые чувства к этому существу тронули его сердце. Альтернативный вид человека… А ведь он прав. Конечно, для многих людей искусство являлось смыслом жизни, и они ни разу не держали в руках оружие. Но ведь иногда нет выбора. Если встречаешься с врагом, решившим поработить или уничтожить тебя, как те фашисты или как мозз, тут уж никак нельзя быть пацифистом. Да все наше выживание именно в борьбе и происходит! На музыку времени не хватает. Но с другой стороны, если бы каждый человек думал, как Странник, то для борьбы и войн просто не осталось бы причин.
Человечеству надо было пройти чистилище, чтобы произвести новый подвид, который представлял сейчас этот Странник. Он чистый в своих помыслах. Искренний. Добрый. Почти святой, если бы так отвратительно не жрал кошек. А люди? Люди всегда носили в себе мозз. Если иметь в виду то темное, алчное и жестокое, что бродит почти в каждом из нас. Они остались такими и после Катаклизма. «Да хоть, к примеру, я, – думал Бум, – самый мирный сталкер подземки, который охотится только за книгами. Я ведь никогда не брошу свой автомат и всегда буду менять книги на патроны. Вся наша подземная жизнь – грызня за патроны. Они нужны, чтобы выживать и держать оборону от изменившегося мира. А как иначе, когда кругом чудовища? Правда, если бы мы больше занимались музыкой, то и чудовищ не было бы…
Маломальский вздохнул и посмотрел из окна вниз. То, что он увидел в свете убывающей луны, сковало его тело и на несколько секунд парализовало разум.
Мысли о прекрасном сразу превратились в тлен, и осталось лишь примитивное презрение к ним. А все сознание заполнили только мысли об оружии. Если бы… Если бы больше патронов сейчас. Сотни гранат. Крупнокалиберный пулемет. Атомную бомбу. Все вместе, здесь и сейчас! Если бы все это было!
Он в ужасе отшатнулся от окна и, развернувшись, уставился на Странника.
– Что? Что, Сергей?
– Все. Все Странник. Нам конец, – предательски осипшим голосом прохрипел Маломальский.
Глава 11
В осаде
Мозз был доволен. Он достиг своей цели: убить врага чужими руками, не приближаясь к нему на опасное расстояние.
Глазами Ганса мозз видел, как шевелится земля от полчищ тварей, ведомых запахом крови. Вот они уже карабкаются по стене. Едва ли что-то способно спасти от смерти его злейшего врага и того, кто решил связать с ним свою судьбу.
Конечно, все эти уродливые существа, ползущие по стенам, – низшие формы жизни. Но ведь и ими можно управлять, и их можно использовать как союзное оружие. Превратить их в легион послушных рабов, которые волей-неволей будут осуществлять его планы. Да будет так. Они будут убивать во имя его целей и сами дохнуть при этом. Не в этом ли цель, чтобы не осталось ничего, что могло бы конкурировать с ним?
Носитель Ганс согласился с этим, робкой мыслью подтвердив вывод мозза: «Легион СС из покоренных низших рас. А что? Так уже было, так будет снова. В битве за жизненное пространство и саму жизнь средства выбирать не приходится».
Пожалуй, этот носитель и в самом деле удачная находка. Надо его поберечь. Он боится. Он подчиняется. И он солидарен.
Ганс улыбнулся и двинулся прочь.
* * *
Странник глянул вниз. Стигматы ловко карабкались по стене. Понять, сколько их на земле у дома, было сложно – вся округа кишела тварями. Они крались к зданию и начинали лезть вверх.
Сергей нервно ходил вокруг рояля.
– Какого хрена я тебя послушал?! Зачем мы сюда поперлись?! На кой черт я вообще на поверхность пошел…
Странник быстро подбежал к Сергею и схватил его за плечи.
– Не надо, слышишь? Не надо страх! – громко заговорил он, тряся Маломальского.
– Что?! Да ты видел, сколько их?! А, ты же считать не умеешь, кроме как до трех, мутантская твоя душа! И что делать теперь?! Мы в ловушке! У нас два автомата и всего пять рожков к ним, да еще несколько гранат… Что мы можем?! В переговоры с ними вступить?!
– Заткнись и не бойся! – зарычал Странник. – Ты пока жив! Но ты тратишь себя на страх! Трать на борьбу! Борись до последнего, пока жив!
В окне появился отвратительный зубастый и безглазый череп. Странник обернулся и кинулся к стигмату. Одной своей безобразной рукой тот держался за подоконник, а другую поднял, чтобы нанести удар по врагу, которого видел своим внутренним эхолокационным зрением. У самого окна Странник вдруг упал на колени и выгнул спину. Лапа стигмата, которой тот хотел схватить жертву за шею и пронзить ее, прошла над головой напарника. Странник схватил костлявую руку чудовища, из которой уже выскочило жало, и резко направил ее в шею стигмата. Жало впилось в мякоть, и из жуткой пасти монстра вырвался хрип. Не давая ему опомниться, Странник столкнул его вниз.
– Примерно так, – улыбнулся он.
– А ты, похоже, уже имел с ними дело, – пробормотал сталкер, немного приходя в себя.
Он подбежал к окну, одновременно сбрасывая свой рюкзак с плеч. Извлек оттуда фальшфейер, зажег и, выглянув на улицу, кинул вперед. Падающий свет помог убывающей луне осветить немыслимое количество тварей, толпящихся возле Дома композиторов и карабкающихся на стену. Ничего более ужасающего Сергей в жизни не видел. Но еще больше пугало то безмолвие, в котором стигматы разворачивали свою неторопливую, но неудержимую атаку. Хоть бы какой-то рык или вопль. Но нет, сейчас они хранили молчание.
– Куда ж вас такая кодла явилась! – заорал Сергей. – Нас всего двое, на всех жрать не хватит!
Он снова кинулся к рюкзаку, достал гранату и, выдернув чеку, швырнул ее в густую массу у стены. Громыхнуло, и несколько чудовищ упало замертво, а остальных раскидало вокруг. Но надежда на то, что взрыв отпугнет мутантов, не оправдала себя – они словно обезумели от запаха крови и продолжали наступать. Новый стигмат был уже у окна. Он схватился лапой за подоконник, и Сергей, экономя патроны, тут же треснул по ней разводным ключом. Монстр широко раскрыл пасть и, машинально отдернув ушибленную конечность, полетел вниз.
Другой стигмат, находившийся тремя метрами ниже, прекратил свое восхождение и проводил падающего сородича безглазым взглядом. Затем снова поднял голову, свирепо клацнул челюстями и еще быстрее пополз вверх.
– Что, урод, это был твой кореш? Прости, я не знал!
Маломальский выхватил пистолет и выстрелил в голову твари – та полетела следом за первой.
– Ну а эти суки наверху чего спят?! Эй, вы там, мать вашу! Подъем! Тут столько жратвы внизу! Вот это я понимаю, крепкий и здоровый сон – ни взрывом, ни выстрелом не разбудишь! Может, подняться растолкать их?
Ближайший стигмат на стене вдруг оттолкнулся и неожиданно скакнул вверх, пытаясь схватиться за торчащую из окна голову Маломальского. Странник среагировал вовремя и сильно толкнул Сергея. Тот упал, выронив оружие, а промахнувшийся мутант вцепился в подоконник и стал втискивать свое жуткое тело в окно. Странник бросил в него стулом, а Сергей, вскочив, нанес несколько ударов разводным ключом по кошмарной башке. Тварь, ввалившись в помещение, через несколько секунд испустила дух.
Тут же в окне появилась еще одна четырехпалая ладонь. Маломальский выстрелил по ней из пистолета, но стигмат, поджав раненую лапу, прыгнул через окно прямо на Странника… Оба повалились на пол, и началась возня. Напарник Сергея, как мог, удерживал здоровую конечность твари. Жало несколько раз выстреливало из ладони, но все никак не могло достать шею противника. Сталкер кинулся было на помощь товарищу, но тут в окне появилась еще одна уродливая морда. Последовал выстрел из пистолета, еще один. Раненый стигмат упал на труп другой твари в комнате и схватил его, прикрываясь от следующего выстрела телом мертвого сородича, но через несколько мгновений все же издох. Тем временем Страннику удалось вывернуть страшную ладонь своего врага. Пытаясь удержать ее, он звал на помощь Сергея. Тот нажал на курок, но пистолет только безобидно щелкнул. – Черт! – Бум сдернул с плеча автомат, однако побоялся задеть Странника и, подбежав к продолжавшим бороться, проломил череп мутанта прикладом. – Давай эти трупы скинем! Живей! – крикнул Сергей товарищу. Они подхватили первого мертвого стигмата. Тот, хоть и был похож на ходячий скелет, оказался куда тяжелее, чем можно было предположить. С трудом водрузив тело на подоконник, компаньоны столкнули его вниз. Судя по звуку, падающий стигмат увлек за собой других. Следом скинули и остальных двух, после чего Сергей осторожно выглянул из окна. Теперь вся стена словно ожила – стигматы облепили ее сверху донизу и неумолимо приближались к окну. Некоторые заходили с флангов. – Бери второй автомат, Страныч! Он у рояля! – заорал Маломальский и срезал очередью ближайшего монстра.
