Лика только крепче обняла её. Аглая изо всех сил старалась не заплакать, но не сдержалась и заревела.
Так они и стояли вдвоём, поддерживая друг друга, пока Лика не вскинула голову.
– Тихо, – сказала она. – Слышишь, кто-то идёт?
Аглая зажала рот рукой, а Лика бросилась к выключателю.
* * *
Виктор Ахромеев
Стреляли где-то в Центре, скорее всего, за Кинотеатром[11]. Можно было, выйдя из дома, пройти по переулкам до стены гарнизона. И оттуда налево, прямо в Центр. А можно перейти Западную улицу и через дворы пробираться сразу к Кинотеатру, где шёл бой. Я выбрал второе. В Центр лучше не соваться, там гарнизон находится – небось уже разбираются, да и пальнуть могут, по мне же, – в темноте особо не разберёшься, кто свой, кто чужой. А вот за Западной улицей начинаются Рабочий переулок, Липовый переулок и другие. Небольшие узкие улочки из двух– и трёхэтажных домов тянутся почти до Северных ворот и вплотную примыкают к площади Кинотеатра. В них много дворов, закоулков и тёмных мест. То, что мне сейчас надо.
Включив ночное зрение, я беззвучно бежал между домами по уличному мусору, перепрыгивал через заборы, обходил тупики. Ни в одном окне не горел свет. Мирные жители попрятались по домам, не то что на улицу выйти, к окну боялись подойти. Даже собаки в будках молчали. В безоблачном черном небе одиноко сиял месяц, мерцали звёзды. Сегодня должен был состояться Проход с Внешней Земли, после него в небе еще неделю разлито красивое сияние. Надеюсь, я на него ещё посмотрю.
Стрельба слышалась совсем близко. Я пробрался в пустой двор рядом с площадью Кинотеатра и сразу заметил три тени за невысоким, но крепким забором, со стороны переулка, а в самом переулке грохотал пулемёт. Я обошёл двор, рядом с которым сидели враги, и увидел такую картину.
На противоположной стороне переулка, метрах в пяти от меня, переминались с ноги на ногу восемь неприятелей в мышастой форме – такой же, как у тех липовых милицейских, с которыми я столкнулся.
Семь человек топтались вдоль стены, вооружённые автоматами, а восьмой, лёжа на животе, долбил из пулемёта Калашникова по Кинотеатру, при этом сам находился в мёртвой зоне обстрела.
Внутри у меня всё закипело. Кинотеатр – это не место, в котором показывали фильмы с Внешней Земли. Для меня это одно из самых дорогих мест в Городе.
Я за Кинотеатр зубами рвать готов. Это память детства! С ним связано столько воспоминаний! Однажды с Внешней Земли привезли фильм «Ликвидатор». Отцу дали билеты на лучшие места, как выдающемуся разведчику, и он повел нас с сестрой в кино.
Вот это был фильм! Мозг напрочь вышибал! Потом вся малышня Города играла – кто Ликвидатор из жидкого металла, а кто Ликвидатор защитник, да и взрослые от них не отставали.
А теперь какая-то мразь стреляет в него из пулемёта! Вы за это ответите, ублюдки! Но не будем торопиться: успевает тот, кто не спешит.
Я заглянул в разбитое окно дома, за углом которого притаился. Внутри никого живых не было – только мертвые жильцы, то ли убитые теми, кто сейчас находился в переулке, то ли огнём с площади (крыша у домика была пробита в нескольких местах), но это неважно. Главное, что там никто прятаться не будет, потому что по дому можно вести огонь с крыши Кинотеатра.
Когда я вернулся во двор, трое за забором остались на том же месте. Присев, они выстроились вдоль штакетника, облокотившись на него, и «держали» свой сектор обстрела.
Это хорошо. Нож тихо выскользнул из ножен. Небольшой камешек упал за спиной замыкающего налётчика. Тот обернулся как раз тогда, когда я прыгнул. Обернувшийся прямо в полёте получил от меня ребром ладони по шее, обмяк, но остался в прежней позе. Второму нож вошёл точно между шейными позвонками, умер он мгновенно, и только звякнул его автомат, упавший на землю.
Последний враг повернулся, как раз когда я приземлился на спружинившие ноги. Оружие он держал двумя руками. Зря.
Рывок вперёд, пальцами левой руки я заблокировал спусковой крючок его автомата, а ножом ударил в висок.
Мёртвый боец медленно навалился на забор, как и тело его приятеля секундой ранее, а я прыгнул обратно во двор.
Вся связка – секунды четыре. Для тех кто увидит со стороны, покажется, что трое бойцов облокотились на изгородь в ожидании приказа. Теперь пора заняться стрелками на другой стороне переулка.
Я полз, скрываясь за забором, пока не оказался точно напротив пулемётчика, тот был в кирасе, но это ему не помогло. Я вогнал пулю точно под мышку и сразу дал длинную очередь по стоящим у стены автоматчикам. Прицел я взял на уровне ног и паха, отстреляв десять патронов, тут же перекувырнулся назад и оценить ущерб не успел. Пули автоматчиков перебили штакетины и впились в стену в том месте, где я только что находился. Ещё кувырок, в спину впивается что-то твёрдое, и я занимаю позицию для стрельбы с колена. На ногах осталось пять автоматчиков, причём один был ранен, но стоял, опёршись о стену, и пытался зажать кровоточащую рану на ноге. Остальные с воем катались по тротуару.
Приподнявшись на колене, я отстреливаю последние пять патронов в обойме. Первая очередь, в три патрона, разносит голову раненому. Вторая попадает в бойца, который решил перебежать на мою сторону переулка.
Я перекатываюсь за угол дома. Пули без толку крошат стену и свистят над головой. Один умник разрядил полрожка по своим мёртвым друзьям у забора.
Оставшиеся трое бойцов упали на тротуар и перестали стрелять, как и двое раненных первой очередью.
Трое невредимых автоматчиков, видимо, ждали подкрепления. Вокруг того, что лежал между товарищами, появилось светлое сияние: сработал защитный амулет. Старая модель: тем, кто видит в темноте, виден и силуэт человека под защитой. Я вставил новый магазин в пистолет. Главное, чтобы пули не уходили в сторону. Дрянь! Как же я мог забыть! Я же патроны для «стечкина» не зачаровал!
Ладно, живы будем, не помрём.
Один из бойцов, лежавший сбоку от «светящегося», вдруг решил поменять позицию, а может, просто струсил. Он встал и зигзагом побежал назад по переулку.
– Стоять! – крикнул ему «светящийся».
Напрасно, первую очередь я всадил в защищенного амулетом. Три пули звякнули об асфальт, и голова врага разлетелась на куски. Рикошет от асфальта – повезло. Третий из оставшихся бойцов пальнул разок, и у него кончились патроны. Но он бы в меня всё равно не попал. Я чуть привстал, не торопясь прицелился и выстрелил. Попал, куда целил, – в голову.
Двое раненых лихорадочно пытались то ли поменять рожки, то ли зажать раны. Не обращая на них внимания, я выглянул в переулок. Сбежавшего не было видно, но в конце улицы что-то ярко вспыхнуло, над головой пронеслась огненная комета и окончательно разнесла дом позади меня.
«Суки, откуда у них безоткатки?[12] – пронеслось в моей оглушённой голове. – А если они сюда и минометы подтащат?»
Накаркал! Над головой раздался свист, но уже со стороны Кинотеатра, в глубине переулка три раза ухнуло.
Где-то во дворах послышались голоса, и, что хуже всего, я почувствовал присутствие чужой магии. Игра пошла всерьёз. Надо пробираться в Кинотеатр – в том, что там засели городские войска, я не сомневался. Главное, чтобы случайно не грохнули ни чужие, ни, что более вероятно, свои.
* * *
…Лика бросилась к выключателю и погасила свет. Потом приложила ухо к двери, прислушалась.
– Двое идут по коридору. Не торопясь, – тихо сказала она. – Метрах в двадцати.
Вот что значит музыкальный слух.
Она подбежала к подруге и зашептала ей на ухо:
– Аглая, Ага, родная, соберись, ты должна им помешать! Что ты можешь сделать?
– Я… я не знаю, – ответила та шёпотом, убрав руки от лица. – Я никогда ещё ничего такого не делала. Я вообще вся на соплях. У меня ничего не получится.
– Получится, я знаю, – убеждала ее Лика. – Ты только соберись. Хотя бы скажи мне, когда они окажутся рядом с дверью. Сможешь?
– Не знаю, наверное, – ответила Аглая неуверенно, но потом, прикоснувшись рукой к пистолету Лики, сказала уже твёрдо: – Да, смогу и постараюсь их отвлечь.
Холодный металл оружия почему-то внушал ей спокойствие, или это было внушение Лики?
– Молодец, – Лика быстро поцеловала её в щёку. – Я к двери, скажешь мне, когда они приблизятся на три метра.
Девушка кивнула. Она вытянула вперед руки, направила ладони на дверь, закрыла глаза и успокоила дыхание, как ее учили.
Браслет на левой руке (переплетённые между собой виноградные лозы) налился теплом.
Аглая мысленно увидела двух человек, идущих по коридору. Точнее, она догадалась, что по коридору. Ничего, кроме неясных контуров и огней, передвигающихся среди чего-то тёмного, она не различала. Эти очертания были неровными: пульсирующие красные и тёмно-синие дуги, уходящие вниз.
«Руки», – мелькнула у неё мысль.
И сразу выстроилась вся картина. Пунктирная линия головы с пульсирующими над ней красными, зелёными и серебристыми всполохами, контуры туловища с мигающим в районе груди огоньком, красно-жёлтые разливы внизу живота. Враги были мужчинами. Аглая посмотрела на стоящую у двери Лику, пылающую, красивую, желанную. Она захотела её, но в следующее мгновение поняла свою ошибку, одну и ту же, которую совершала из года в год.
