Воздух задрожал. Из ближайших четырёх вмятин повалил густой чёрный туман. Поднялся метра на два над землёй, и дымные столбы стали ногами, соприкоснулись, формируя в пустом пространстве туловище гигантского исполина. Прорисовываясь, он делался всё выше. Наконец образованную конструкцию увенчала вросшая в плечи конусовидная голова с выпирающими по бокам шарообразными наростами, которые, очевидно, служили органами зрения, а может, и слуха одновременно. В сочетании с двумя парами длинных щупалец вместо рук, выходящих не то из шеи, не то прямо из головы, видок был тот ещё. Кого хочешь напугает. Не дай бог кому-нибудь встретить в Зыби такое. Есть риск не проснуться. У Павла тоже поначалу сердце ушло в пятки, но он вовремя вспомнил про свои способности. Поработав над размерами тела, Манин сравнялся ростом с нарушителем, отчего почувствовал себя увереннее и, подбоченясь, выпалил первое, что пришло в голову:
– Куда прёшь? Пропуск есть?
Чудовище и так удивлённо таращило на него буркалы, а тут аж присело от неожиданного натиска. Лицевая сторона конуса смялась, образовав между глазами неровную трещину, которая стала двигаться вверх-вниз, издавая писклявые звуки:
– Какой пропуск? Что ещё за пропуск такой?
Несоответствие габаритов монстра с едва слышным сопрано чуть не вызвало у Манина приступ нервного смеха. Насилу сдержав рвущийся наружу хохот, он более спокойно пояснил:
– При пересечении Границы всякая сущность обязана иметь при себе пропуск, чтобы предъявить его на таможне. Есть пропуск – проходи, нет – поворачивай назад. У тебя он имеется?
– Не-а, – растерянно замотал головой великан.
– Тогда проваливай. Нечего мне тут следить. Я, можно сказать, только прибрался перед твоим приходом.
Чудовище бестолково посмотрело по сторонам и начало пятиться, стараясь ступать по собственным следам, но вдруг остановилось в нерешительности, устремив на Манина внимательный взгляд шаровых наростов.
– А ты кто такой? – пропищало создание.
– Я Страж! У тебя что, повылазило? – сказав это, Паша не выдержал и расхохотался, видя, как огромные шары-глаза нарушителя вылезли за все разумные габариты, став больше в несколько раз.
Его смех вихрем пронёсся над Полосой и сотряс почву, засыпав рыхлой землёй следы, оставленные исчезнувшим монстром.
Вот и первый демон попался при переходе Границы. Можно сказать, испытание КСП прошло на ура, и она торжественно сдана в эксплуатацию. Мысленно разрезав ленточку и поздравив себя с успехом, Павел направился к Упорядоченному, в непосредственной близости от которого его обитатели застроили Зыбь собственными развлекательными центрами.
Пора навести там шорох…
У Манина, разглядывающего бессистемное нагромождение множества миров и мирков разных сущностей, возник вопрос: с чего начать? Где в этом бедламе искать демонов?
Казалось, они здесь повсюду, куда ни кинь взгляд. И это называется Порядок! Что же представляет собой другая сторона, если рядом с Упорядоченным налицо все признаки Хаоса? В любом созданном тут мире что-нибудь да не так: то гротескно изломанные стены домов невероятных форм, то выходящее за мыслимые рамки поведение их обитателей, то растущие вершинами вниз деревья, то уходящая в небо дорога… Много чего, всё и не перечислишь.
Прохаживаясь по лабиринту изменчивых улиц, Паша задался вопросом: какова вероятность того, что среди несметного количества находящихся в Зыби сущностей он может повстречать кого-то из коллег? И вдруг через пару шагов увидел прижавшуюся к обочине дороги машину ДПС.
Мало того, что это был «Хаммер» (белый с синей полосой, как и полагается), так ещё и с пулемётом на крыше, угрожающе смотрящим на дорогу раструбом крупнокалиберного ствола поверх люминесцирующей «люстры».
Рядом стоял Серёга Шерстобитов, старый гаишник. Поигрывая жезлом, он внимательно смотрел на дорогу, не обращая никакого внимания на пролетающие мимо автомобили. Неподалёку в воздухе висел хорошо различимый знак «Ограничение скорости 40 км/ч», мечта любого гаишника. Никто из проезжающих водителей требования знака не соблюдал. Все проносились на куда более высокой скорости, а некоторые вообще на запредельной. Но Серёгу это не трогало. Он с явным равнодушием игнорировал все нарушения ПДД.
Паша удивился. Шерстобитов имел репутацию непримиримого борца с нарушителями, и уж если составлял протокол, никакими силами не удавалось уговорить его отказаться от этого. Что-то тут было не так.
Подойдя к патрульной машине, Павел оценивающе осмотрел новенький внедорожник.
– Привет, Серёга! – окликнул Шерстобитова, который бросил в его сторону быстрый взгляд, коротко кивнул и снова уставился в дорожную даль. – Ты чего никого не тормозишь? Нарушают же. Смотри, как летят.
– Эти, что ли? – нехотя ответил тот, не поворачивая головы. – Мелкие сошки. Не хочу заморачиваться.
– Что, бандитов ловишь?
– Хуже… – тут он весь подобрался, поправил ремень, фуражку и, так же глядя вдаль, тихо произнёс: – О, едут.
По дороге нёсся чёрный лимузин с наглухо тонированными стёклами, часто «крякая» спецсигналом и мигая синим проблесковым маячком. У Паши от удивления челюсть сползла на грудь. Такой машины ни у одного чиновника в области отродясь не было. Синюю мигалку разве губернатор иногда использует, хотя она ему ни к чему. Его машину и так все знают, как облупленную, и на постах всегда честь отдают. А тут ранг никак не ниже министра катит. Останавливаться или хотя бы сбавлять ход лимузин явно не собирался. Но это был мир, рождённый фантазией гаишника Шерстобитова, где всем приходилось играть по правилам его создателя. Серёга уверенно ступил на асфальт и поднял полосатый жезл.
Крякающая машина послушно притормозила и, включив правый поворотник, съехала на обочину. Выскочил водитель. С видом побитой собаки подбежал к инспектору, показывая документы. Начал о чём-то слёзно просить, постоянно тыча рукой в сторону салона. Видимо, ссылался на высокопоставленного пассажира. Но перевозимый чиновник не спешил высовываться и качать права.
Невозмутимый Серёга кивал головой, выслушивая сбивчивую речь водителя, не забывая тщательно проверять документы. Барским жестом указал на маячок, и тот немедленно был снят. Ткнул жезлом в номера, сравнительно чистые на взгляд Павла. Но водитель достал из кармана белоснежный носовой платок и принялся вытирать невидимую грязь. Вслед за этим ему пришлось сдирать тонировку со стёкол. Наконец, всласть наглумившись над элитным нарушителем, Серёга извлёк на свет дырокол и в нескольких местах пробил дырки в талоне предупреждения, чем окончательно вверг водителя в депрессию. Эти талоны давно отменены, но Шерстобитов застал те времена, когда водителей наказывали подобным «предупреждением». В конце концов, это его мир. Что хочет, то и делает.
«Так, Серёгу встретил. Может, ещё кого с работы повидать? Интересно, а где у нас Брагин ошивается? Какой глюк он себе придумал?»
Пространство мира грёз начало перестраиваться. Дорога с милицейским «Хаммером» и задержанным лимузином отодвинулась и уплыла вдаль. На её месте возникла залитая солнечным светом лужайка, посреди которой росли две пальмы. В натянутом между ними гамаке размеренно покачивался дремлющий Брагин, одетый в шорты и расстёгнутую цветастую рубаху. Чуть вдали песчаный морской берег плескался тихим прибоем, создавая убаюкивающий звуковой фон.
«Так, так, так, – встав над гамаком, Манин упёр руки в бока. – Балдеем, значит. Прохлаждаемся, когда другие пашут!»
– Подъём! – рявкнул он в ухо Игорю.
Гамак перевернулся, а Брагин, суча руками, упал в траву. Армейские инстинкты живут в мужчинах долго. Он вскочил, дико озираясь, увидел Пашу – единственное неустранимое противоречие созданной им идиллии. Правда, после частичной потери контроля над грёзами исчезло море, но две пальмы и гамак остались.
– Ты чё, Пашка, сдурел?
– А ты чем занимаешься, когда работы невпроворот? Дрыхнешь?
– Так отпуск же…
– Какой отпуск, к ядрёной фене! Ты спишь, и это тебе снится. А Румеев сейчас в камере сидит, и тоже дрыхнет, как и ты. А он, между прочим, готов давать признательные показания. Поэтому просыпайся и берись за работу, пока жулик тёпленький и готов сотрудничать со следствием. Вперёд, боец!
Брагин стал вытягиваться, истончаясь в теле. Ага, внял наказу старшего товарища и спешит в Упорядоченное. Голова Игоря уже пропала в небесной синеве, когда Манин крикнул вдогонку:
– Погоди! – Назад вернулись только глаза, спрыгнув откуда-то сверху двумя небольшими шариками, зависли в воздухе перед лицом Манина и уставились вопросительно. – Меня не буди, дай выспаться. И захвати из дома что-нибудь пожрать.
Глаза согласно моргнули неожиданно появившимися веками и взмыли ввысь, унося за собой последние крупицы сущности Брагина. Похоже, услышал. Хм, хотелось бы знать, чем. Всё, теперь можно не волноваться, что работа стоит на месте, и спокойно дальше осваивать Зыбь. Паша был уверен, что Игорь проснётся, пойдёт в ПОМ и доведёт дело до конца, выудив у пребывающего в прострации Румеева сведения о местонахождении трупа девочки ещё до утра. Как раз к тому времени должен подъехать следователь с конвоем. Вот пускай и документирует всё по горячим следам, добросовестно отрабатывая прокурорскую зарплату, не в пример бОльшую оперской.
