был уничтожен. В итоге мы забрали тела сами и скрыли следы битвы. Мы ждали, что разразится международный скандал, но нам так и не предъявили претензий. Император Искацин решил не шевелить осиное гнездо и не раскрывать тайны Колидов, ведь о ней бы тогда узнали все. Мы и сами не желали предавать это огласке.
— Почему? — нахмурился я.
— Кто же захочет объявить на весь мир, что тебя преследует проклятие? Это повод усомниться в силе твоего божественного рода.
— А что это за проклятие? При чём тут Колиды?
Фергас переглянулся со старшим братом Хинто, и тот снова взял слово.
— К сожалению, мы сами в этом виноваты, господин Волков. Так говорит нам свиток богини Ковентины. Воздушная ведьма Санидаг, дочь богини, была гордой и своевольной девушкой. Когда сын бога Бартла, Ладислав, предложил уничтожить могущественный род Колидов, она не согласилась так же, как и Заварра. У Колидов не было защиты, ведь Ратибор и Камэко давно умерли, прожив счастливую жизнь и оставив потомков. Но Ладислав был жесток и силой заставил Санидаг подчиниться.
Император замолчал и совсем помрачнел, будто сам окунулся в те давние времена.
— Ладислав обманул её, — продолжил он наконец, — и заковал в цепи в горах, рядом со знаком силы Форхо, Сферой Эфира. Теперь мы называем эту гору Пиком Крови. Ладислав долго мучил и истязал Санидаг, угрожал уничтожить знак на её глазах, и никто не пришёл ей на помощь. Заварра скрылась в своих подземных лабиринтах, а морской маг Син, сын богини Матамару, и сам участвовал в истязаниях.
— Жестокие твари, — вдруг вырвалось у среднего брата Пачуа, Эмпея.
Император кивнул.
— Они сломили волю гордой ведьмы, и она согласилась им помочь. Всю свою злобу и обиду Санидаг направила на Колидов, обвинив их в том, что с ней случилось. Она истребляла их сотнями, и не было от неё пощады. И тогда один из потомков Ратибора обратился с мольбой к богине судьбы и проклял Санидаг, наслав на весь её род болезнь. «И не будет спасения её детям, пока не покаятся они за свои злодеяния! Придёт наследник Колидов и рассечёт ваши стрелы пополам! И тогда вы поймёте, что пришло время отдать долги!». Так он сказал перед смертью. Сама Санидаг об этом говорила потом, когда сокрушалась, что болезнь забрала одну из её дочерей. От горя она завещала отомстить Заварре. Прошло время, её потомки собрали армию и отправились на штурм Атифы — города, где когда-то скрылась Заварра, не пришедшая Санидаг на помощь.
Я сразу подумал о Заварре.
А ведь царица умолчала о своём побеге. Она оказалась не такой уж белой и пушистой, как говорила. Все в этой истории были не слишком чисты.
— Когда Дао нашёл связь с Колидами, — добавил император, — то мы забрали тела из склепа Колидов, чтобы сохранить их. Да, мы считали, что все Колиды истреблены и нет нам спасения, но всё равно ждали их наследника многие годы. И никто из нас даже не предполагал, что Иномирцы в Тафаларе — тоже давние потомки Колидов. Только на твоей свадьбе стало известно, кто ты такой. Но свадьба завершилась боем за Тафалар, и мы снова остались ни с чем. Пока Дао не прислал сегодня письмо о том, что к нам прибыл долгожданный гость.
Выслушав всё, я совсем иначе посмотрел на эту историю.
Каждый раз, когда открывались новые подробности, я всё больше приходил к выводу, что грандиозного противостояния не избежать. И в нём участвовать буду не только я.
Император Пачуа будто прочитал мои мысли.
Он поднялся с трона и посмотрел мне в глаза.
— Что ж, господин Волков, вот и пришло время отдать долги. Мы сохранили тела ваших великих предков и готовы отдать вам их. За это мы просим снять с нас проклятие.
Я ждал, что последует согласие встать на мою сторону в противостоянии с Ладиславом, но император смолк и снова уселся на трон.
— Вы отдадите нам тела, но не присоединитесь к Колидам? — в лоб спросил я. — Вы не хотите выступить нашим военным союзником? Тогда я бы посчитал ваш долг оплаченным.
Император вздохнул и указал на своего среднего брата.
— Расскажи, как было дело, Эмпей.
Тот кивнул.
— Неделю назад нас посетил Ладислав в сопровождении делегации из рода Искацин, господин Волков. Он предложил союз трёх империй: наземных магов Стокняжья, воздушных магов Фатору и морских магов Каталины. Сказал, что сын богини Матамару, морской маг Син, уже возрождён на южных островах. Они с Ладиславом объединились, как и раньше, чтобы сокрушить Заварру и Колидов окончательно. «Атифа перестанет существовать в День Сидха, весьма символично», — так сказал Ладислав. Он уверен в своей победе.
От таких новостей меня бросило в холод.
Ещё один полубог возрождён, на этот раз морской маг Син. Вместе с Ладиславом они действительно смогут разрушить Атифу. Тем более, что Заварра будет слаба без знака Цуо и своих сосудов с внутренностями. Даже в День Сидха.
Хреново. Всё это очень хреново.
— И что вы ответили Ладиславу? — спросил я.
— Ничего, — сказал император. — Мы ему ничего не ответили. Он не добьётся от воздушных магов подчинения, как когда-то добился от Санидаг. Мы сохраним нейтралитет.
— Нейтралитет? — Я покачал головой. — При всём уважении, господин Пачуа, но в таком положении вы никогда не отдадите свой долг Колидам. Вы просто будете смотреть с высоты своих гор, как их снова истребляют! Это недостойно гордых воздушных магов!
Я сам не заметил, как повысил голос и начал выкрикивать лозунги.
Мичи ткнул меня в бок локтем.
— Не кипятись, брат. Ты орёшь на императора в его же дворце.
Я перевёл дыхание и замолчал, оглядывая каждого из трёх братьев. Они тоже не сводили с меня глаз, сидя на своих тронах.
В итоге наш поединок взглядов оборвал император.
— Ты требуешь от нас невозможного!
Эхо от его голоса пронеслось в сводах белого замка.
— Как мы сможем противостоять Ладиславу и Сину?! Ты знаешь? Воздушное войско не настолько велико, как у Стокняжья, чтобы мы шли на верную гибель! А Санидаг я не воскрешу! Нет! Я не готов приносить в жертву жизнь хоть кого-то из наших детей! У нас их и так немного! Род Пачуа угасает! Мы отдадим тебе тела твоих предков, вот их и воскрешай! Они помогут тебе победить!..
К нему наклонился Фергас
