и что-то тихо прошептал, отправив слова еле заметным вихрем и будто вдувая их в уши собеседника.
Император нахмурился и кивнул.
— Хорошо. Мы берём паузу. Необходимо всё обдумать. Сегодня эту ночь вы проведёте в гостях у воздушных магов, господа. Надеюсь, наше гостеприимство вам понравится.
* * *
Нас действительно обслуживали, как королей. Тут и придраться было не к чему.
В роскошных покоях даже воздух уплотнили, и больше не ощущалось, что мы на огромной высоте. Еда, напитки и прогулки у водопада, музыка на флейтах в камерном зале и даже балет, который танцевали стройные рогатые девушки в полупрозрачных одеждах — всё это тоже было.
Воздушные маги очень ценили искусство.
Везде стояли белые изваяния обнажённых дев с крыльями и могучих воинов с луками, даже в оперном зале, куда нас пригласили уже вечером. Петь здесь тоже умели. От голосов со сцены у меня пробегали мурашки, это было на уровне магии и сильнейшей энергии Сферы Эфира.
Но ни на опере, ни на прогулке, ни в ресторане император больше ни разу не обмолвился о том, принял ли он решение стать военным союзником Колидов. Он будто вообще об этом забыл. Любовался красотами с высоты балконов дворца, закатным солнцем, своими воинами на площади и продолжал молчать.
Я понимал, чего боятся воздушные маги.
Ладислав и Син могли разрушить их небольшую империю, стереть её в порошок и оставить эти горы с горой трупов. Но с другой стороны на них давило проклятие и страх перед угасанием божественного рода Пачуа. Это тоже могло стать началом конца империи Фатору.
Я пока не стал на него давить.
Завтра утром должны были доставить тела Ратибора и Камэко. Мне нужно было сначала получить их, а уж потом продолжать разговоры.
К вечеру пришли две местных воздушных ведьмы, чтобы проводить меня и Мичи на «расслабляющий воздушный массаж». Я отказался — мне было не массажа, а вот Мичи с широченной улыбкой принял приглашение.
— Массаж, да ещё воздушный... а можно мне двойную порцию? Мой напарник всё равно отказался.
Он с большой охотой поспешил за двумя рогатыми девушками, ну а я остался и вышел на балкон. В горах темнело рано и быстро, поэтому казалось, что уже наступила глубокая ночь.
Внезапно в темноте, под самым балконом, мелькнул силуэт, загудели вихри, а уже через секунду напротив меня возникли двое: Нуто и Эйлен. Те самые дети, которых я встретил в гостевом доме Фергаса.
Они поднялись к моему балкону на воздушных облаках и бесцеремонно уселись на перила.
— А мы видели, как вы дядину стрелу рассекли, — рассказал шёпотом Нуто. — Эйлен даже расплакалась от восторга.
— Я не расплакалась! — разозлилась та. — Мне в глаз что-то попало!
Она спихнула его с перил, но мальчика тут же подхватили вихри, и он уселся обратно.
— Ну да, конечно. У тебя даже руки задрожали.
Девчонка посмотрела на меня как-то странно.
— Ты же избавишь нас от проклятия, да?
Я вздохнул.
— Дело не во мне, а в вас. Я жду ответа от императора.
Она тоже вздохнула, точь-в-точь, как я.
— Мой дядя — не трус. Он согласится. Только подумает немножко, и всё. Ради приличия.
— Дядя точно не трус, — кивнул Нуто. — Наш народ хоть и малочисленный, но гордый и сильный — так говорит папа, а он тоже не трус.
Дети переглянулись, улыбнулись друг другу, а потом вдруг ухватили меня за руки и спихнули с балкона.
Мать их!..
Я заорал, как придурок. От неожиданности и огромной высоты, с которой полетел камнем вниз. Меня тут же подхватили вихри, не дав упасть. Воздушные потоки обвили руки и ноги, подняли вверх и понесли над площадью, потом — над дворцом, мимо белых башен и облаков, всё дальше в ночное небо.
У меня перехватило дыхание.
— Летать так хорошо-о-о! Так легко! — прогудел у меня в ушах звонкий голос Эйлен и её смех. — Летать, как великая Санида-а-аг!
Они с Нуто маячили где-то позади и помогали мне не свалиться, хотя всё, чего я хотел — чтобы меня спустили с небес. Можно было воспользоваться знаком Небытия и перенестись на балкон, но я дождался, пока Сфера Эфира сама меня отпустит. Эйлен и Нуто подхватили меня под руки и тихо опустили на перила балкона.
Я спрыгнул вниз.
— Хорошо прокатились. Надеюсь, вы моего волка так не катали?
— Мы катали Прошку, — признался Нуто. — Он даже улыбался от счастья.
— Это судороги, — усмехнулся я.
Дети засмеялись.
— Завтра будем союзниками, — сказал Нуто уверенно и пожал мне руку.
— Потому что воздушные маги — не трусы, — добавила Эйлен, улыбнувшись. — А это специально от Санидаг!
Она послала мне воздушный поцелуй — такой, который могла отправить только воздушная ведьма. Лёгкий вихрь отлетел от её губ, пронёсся по воздуху мерцающей воронкой и прикоснулся к моим губам.
Я ощутил этот поцелуй по-настоящему и даже малость растерялся.
Дети не стали больше задерживаться. Они бесшумно сиганули с перил вниз, исчезнув в темноте, и только звонкий смех Эйлен Пачуа ещё долго доносился до моих ушей.
* * *
Назавтра у императора Хинто Пачуа был готов для меня ответ.
— Мы сохраним нейтралитет, господин Волков. Тела из саркофагов мы отдаём вам и позволяем вывезти их из страны, но военный союз не поддержим. За это Фатору уничтожат.
Я сжал кулаки.
— То есть вы заранее считаете, что мы проиграем?
— Нужно быть реалистами.
Остальные братья императора сидели молча, мрачные и уже не такие разговорчивые, как вчера. Я глянул на Фергаса и по его лицу понял, что уговорить Хинто Пачуа у него так и не вышло.
— Мы сохранили для Колидов тела их предков, — добавил он. — Снимите с нас проклятие...
В этот момент в зале громыхнули двери. Внутрь ворвался Нуто, сын Фергаса. Весь бледный и испуганный.
— Папа! Там Эйлен! Она отправилась на Пик Крови! Я не смог её удержать!
Средний брат императора, Эмпей Пачуа, вскочил и рванул к выходу.
— Отправьте отряды! Задержите мою дочь! Не дайте ей добраться до знака Форхо!
Фергас же подлетел к мальчику и ухватил его за плечи.
— Что она надумала, Нуто?
Мальчик нахмурился и покосился на императора.
— Мы вчера украдкой посмотрели бой Колида со стрелой... Эйлен так радовалась. Я её такой счастливой никогда не
