На удивление все внутри оказалось довольно обычным, но Ника не расслаблялась. Она знала, что иногда самые безобидные вещи могут быть не тем, чем кажутся.
Центр достаточно большой комнаты был свободен от каких-либо предметов мебели. На каменном полу виднелась начертанная белой краской… пентаграмма? Ника не была уверена, как назвать круг с вписанными в него символами. Раньше она не особо интересовалась такими вещами.
Вдоль правой стены стояли шкафы с дверцами из мутного грубого стекла. Внутри угадывались очертания каких-то предметов. У противоположной стены, прямо напротив двери, располагался стол со множеством котелков разного размера. Слева Ника заметила стеллажи. Если судить по царившему там хаосу, на них давно никто не наводил порядок. Свитки, книги, изогнутые колбы, перья, какие-то камни, пучки трав – все смешалось на заметно пыльных полках.
Рядом со столом она увидела мужчину. Тот стоял спокойно и ждал, пока они войдут.
– Ваше величество, – поприветствовал он короля, когда дверь за ними закрылась. – Миледи.
– Не будем терять времени, – приказал Терион, даже не думая представлять людей друг другу.
Ника с трудом сглотнула и едва подавила желание попятиться. Она опять огляделась по сторонам, словно еще раз пытаясь найти несуществующее спасение.
– Я крови боюсь, – предупредила она. – И кричу всегда, когда мне больно. Сильно кричу.
Король с мужчиной переглянулись.
– Нам нужна лишь капля, этого будет достаточно, – произнес, наверное, все-таки маг. Ника не знала, как их отличить, но подозревала, что король вряд ли пригласил бы на ритуал обычного человека.
– А это зачем? – кивнула она в сторону знака, который мысленно решила называть дьявольской пентаграммой. – Демонов будем вызывать? – спросила она и нервно рассмеялась.
– Нет, – король, поняв, что самостоятельно Ника ни за что не приблизится куда надо, подхватил ее под руку и повел к магу. – Сегодня мы не станем никого вызывать.
– А вообще? – спросила Вероника. В ушах от волнения звенело. – Вообще вызываете?
– Это запрещено, – ответил король.
– Но все-таки возможно? – Ника даже сама себя раздражала своей некстати прорезавшейся въедливостью.
– Приступим, – Териону совсем не надоело наблюдать за явно паникующей девушкой, но он не мог делать это долго.
Маг на его слова кивнул и шагнул вперед. Подхватив руку Вероники, он намеревался уколоть ее, но та отдернула ладонь.
– А ее прокипятили? – с подозрением спросила Ника. – Инфекцию еще занесете какую-нибудь! Не дам колоть, пока не прокипятите!
Ни Терион, ни маг не поняли до конца, в чем проблема. Зачем кипятить иглу? И почему простой укол может стать причиной инфекции?
– Перестаньте сопротивляться, – достаточно мягко для своего не слишком терпеливого характера попросил Терион. Маг, слышавший его, донельзя удивился. Он хорошо знал, насколько жестким мог быть король. Несвойственные правителю интонации в голосе звучали странно. – Это все равно произойдет. С вашего согласия или нет.
– Это насилие! – пискнула Ника, а потом все-таки протянула руку. – Ну хоть над огнем подержите, что ли, – попросила она.
Маг вопросительно глянул на короля. Терион кивнул, разрешая.
Чувствуя себя донельзя глупо, мужчина подошел к факелу и поднес кончик иглы к огню, пытаясь уберечь руки от ожога.
– Грязными руками потом острие не трогайте, – попросила Вероника, немного расслабляясь. По всему выходило, что убивать ее не собираются. Иначе не стали бы потакать.
Уголки губ Териона дернулись. Маг, заметивший это, поспешно отвернулся, запоминая день, когда ему удалось увидеть нечто небывалое.
Вскоре мужчина вернулся, показывая Нике почерневший от пребывания в пламени кончик иглы.
– Копоть нужно убрать, – опасливо поглядывая на обоих мужчин, произнесла Вероника.
Маг, глядя прямо на нее, вытащил из кармана белоснежный платок и демонстративно вытер иглу. После этого взял ее руку и примерился иглой в палец.
– Я надеюсь, вы в него не сморкались? – спросила Вероника, переживая. Не стоило говорить о копоти, ведь на любой тряпке тут больше микробов, чем на той игле.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мужчина от ее слов едва не дернулся. Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул, успокаивая себя. Видят боги, он поймет короля, если и седьмая жена в конце концов где-нибудь сгинет! Невыносимый характер!
Терион, наблюдающий за происходящим, едва сдерживал смех. Его Алэйна больше забавляла, чем раздражала. Он видел, насколько зол один из его приближенных, но не собирался ничего менять или как-то ограничивать девушку.
– Ай! – вскрикнула Ника, а потом немедленно принялась жаловаться: – Вы это специально, не так ли? Что я вам сделала? Знаете, как больно?
– Это всего лишь укол! – возразил маг, едва сдерживаясь, чтобы не сказать что-то более грубое. Только воспитание и присутствие короля останавливали его.
– Вы воткнули слишком глубоко! С девушками нужно нежнее. Не удивлюсь, если у вас нет ни жены, ни невесты.
Лицо мужчины перекосило. У него действительно никого не было, но это только потому, что он сам ничего не хотел! Да, именно так! И вовсе не из-за, что он втыкает иглы слишком глубоко!
Как одно вообще связано с другим?
Кинув на девушку уничижительный взгляд, мужчина развернулся и чеканным шагом отправился обратно к столу.
– Подойдите сюда, миледи, – сквозь зубы попросил он, не скрывая раздражения.
Про короля он и не вспомнил. И неудивительно, ведь Терион постарался снизить ощущение своего присутствия. Происходящее казалось ему забавным, поэтому он не желал, чтобы Алэйна сдерживала свой нрав из-за него. Побочным эффектом стало то, что его подчиненный несколько забылся.
С опаской подойдя к столу, Ника заглянула в один из котелков. Там бурлила какая-то жуткая жижа.
– Я это пить не стану! – мгновенно открестилась она. – И не заставите!
Маг скрипнул зубами так, что звук разнесся по всей комнате. Вероника с жалостью на него посмотрела.
– Надеюсь, у вас хороший стоматолог, – сочувственно произнесла она.
– Просто капните в него крови, – резко бросил мужчина, даже не собираясь уточнять, кто такой стоматолог.
– Одной хватит? – по-деловому спросила Ника, занося руку над котелком. Она решила, что процедура не так страшна, как ей поначалу казалось.
– Вполне, – кивнул мужчина, немного успокаиваясь. – Но не больше трех.
Вероника отвела от него взгляд и принялась выдавливать из пальца кровь. По какой-то причине та совсем не хотела покидать уютное и привычное тело. И непонятно было почему. То ли дело в пережитом стрессе, то ли в холоде, царившем в коридоре и в этой комнате.
– Ну? – спросил маг, когда через минуту Ника все еще держала руку над котелком, а результата не было.
– Почему-то не идет, – пожаловалась она.
В тот же момент она ощутила, как сзади кто-то подошел. Испуганно икнув, она дернулась и тряхнула рукой.
Маг с расширенными глазами наблюдал, как кровь падает капля за каплей в котел. Одна, две, три… четыре!
Жидкость внутри сначала застыла, а потом начала стремительно менять цвет и бурлить.
– Отойдите! – предупредил мужчина, отступая на шаг.
Ника последовала его примеру, но позади все еще кто-то был. Сильные руки обняли ее и оттянули от стола подальше. Она совсем не обратила на это внимания, наблюдая, как бурая жидкость, превратившись в ярко-алую, пеной вытекает из котла. При этом она угрожающе шипела, а иногда даже брызгалась, как раскаленное масло на сковороде.
Спустя минуту процесс прекратился. Пена спала, превратившись в простую жидкость, похожую на чуть подкрашенную красным воду.
Маг устало вздохнул и потер лоб.
– А больше нет? – спросила Ника, с легкой жалостью глядя на человека. Тот, наверное, варил, старался, а она все испортила.
Хотя это ведь не ее вина!
Резко обернувшись, она недовольно взглянула на того, кто ее напугал. Это оказался король! Вероника замерла, внезапно поняв, что совсем расслабилась. И вообще, почему он к ней обниматься полез?
