И вот она стояла под колышущемся полотняным тентом причала, среди синевы, цветения и солнечного золота южного рая, а ветер хулигански теребил её светлую юбку, обнажая длинные ноги цвета полированного ореха.
Катер причалил, Севан лихо перемахнул на горячий бетон и, не размышляя ни о чем, прижал к себе пахнущую миндалем и корицей женщину.
— Привет!
— Привет! — она с напряженной улыбкой отстранилась и быстро заговорила по-английски, кивнув в сторону ждущего на почтительном расстоянии негра в униформе прислуги. — Тебя проводят в комнаты, встретимся за столом переговоров. Обстановка нервная. Поболтаем потом.
Мишель резко развернулась и, пожалуй, слишком поспешно зашагала прочь.
И что за странное выражение мелькнуло в её коротком пристальном взгляде?…
В зале, где собрались участники общества было прохладно, тихо и покойно. Выстроенная в начале прошлого века вилла отличалась архитектурными изысками и роскошью обстановки напоминающей об эпохе Аль Копоне и «великих магнатов». За высокими арочными окнами, распахнутыми в парк, ярко цвели райские кущи, мирно перекликались птицы, журчали струи фонтанов. Деревянные панели на стенах, картины в музейных рамах, мраморные и бронзовые скульптуры, притихшие в подсвеченных нишах, толстый ковер под ногами, повторяющий очертания овального зала и большого полированного стола посередине, поблескивающие коллекционные бокалы для минеральной воды свидетельствовали о серьезных финансовых возможностях приглашавшей стороны.
Общество шестерых мужчин, свободно разместившихся за столом, украшала лишь одна представительница прекрасного пола — Мишель. Участники встречи джентльмены в темных строгих костюмах и леди в туалете «а ля Маргарет Тетчер» имели перед собой папки с бумагами, предопределявшими деловой характер собрания. Явившийся последним мистер Вартанов раскланялся с присутствующими, занял указанное секретарем место и углубился в изучение лежащего перед ним листка с повесткой дня. Ни имена, ни темы докладов не указывалось. Лишь номера, сопровождаемые кодовыми значками, выстроенные в столбик и ниже короткое сообщение — «Чай в парковом павильоне» с точным указанием времени.
Именно здесь Севан получил свой номер, превратившийся в кличку среди сотрудников Нехиво. Часы пробили три, поднялся человек под номером один, негласный председатель собрания. В облике поджарого, седеющего латиноса явно обнаруживались признаками тяжелого заболевания — выморочную худобу, мешки под глазами, пепельный оттенок губ, усталый изгиб костяка не могли скрыть ухищрения портного и парикмахера, а сказочный блеск перстней источал печаль. Возможно, печаль скорого прощания с миром и ненужной уже, не спасающей от недуга роскошью.
— Господа, я с горечью отмечаю, что никто не проигнорировал нашими приглашениям. Это свидетельствует о серьезности проблемы, заставившей собраться вместе непримиримых противников, антагонистов идеологических, социальных и финансовых фронтов. Коротко подведу итоги. Общество «Противостояние», основанное нами ровно год назад, увы, не явилось плодом больного воображение, как предрекали некоторые из присутствующих. Тревожные симптомы, заставившие нас объединиться, не исчезли, а лишь приняли иной характер, что усилило представление о коварстве и исключительных, необъяснимых пока возможностях нашего врага.
Напомню, с чем явились вы сюда в начале ушедшего года — эпидемии террора, загадочных заболеваний, наркомания, алкоголизм, вспышки массового психоза, пагубные последствия «достижений» науки, техники, искусства, провацирующие распад личности. Изощренные и, подчеркиваю, лишь с виду не взаимосвязанные способы уничтожения человека. Всю массу симптомов деградации общественное мнение ловко растасовало по рубрикам. Виноваты де, социальные противоречия, природные катаклизмы, аномальные явления, связанные с нарушением экологии или даже с воздействием инопланетного разума — то есть, привычные уже «болезни» цивилизации. Но здесь собрались те, кто понял — подмеченные явления — признаки общего заболевания всего организма, звенья единого сатанинского плана. Повторяю — единого плана уничтожения человечества!
Приведу новые настораживающие факты, свидетельствующие о темпах прогресса тайного заболевания, — докладчик время от времени тяжело переводил дыхание, поднимая к пепельным губам бокал воды дрожащей рукой. Итак, декабрь прошлого года — Лоран Дженкинс, Нью-Иорк, январь нынешнего мистер Векслер, Москва, февраль — Вашек Коберн — Москва. Эти люди считаются погибшими более менее естественным образом и никто, кроме нас и привлеченных к расследованию сотрудников спецслужб разных стран не знает истиной картины происшествий. Но те кто знают, боюсь, не всегда отдают себе отчет, что имеют дело не с безумным маньяком, а с продуманными действиями неведомого разума. — Мужчина закашлялся, прикрывая рот платком. В скомканной белизне шелка сверкнули бриллианты перстней. — Прошу прощения, я ещё не оправился от болезни…
Иное направление наступления врага определилось недавно, что дало возможность соединить в единую цепь разрозненные события. Исчез в отстойнике Берлинского метро вагон с бездомными. Прошу воспринимать сказанное в прямом смысле — бесследно исчез целый вагон и более десятка устроившихся в нем на ночевку бродяг! Ни одна из высказанных официальными следственными органами версий не объясняет причину случившегося.
В Марселе, во время очередной инспекции городской канализации пропала бригада специалистов. Перед тем, как кануть в неизвестность, руководитель группы Феликс Бурже успел сообщить по рации коллегам следующее. Выступавший нажал кнопку лежавшего перед ним магнитофона. Раздался мужской голос, хриплый, пронизанный леденящим страхом:
«… — Нас окружают. Фонарики в касках вырубились, село питание. Полная темнота… Они здесь! Они везде! Боже, что это? Ноги, мои ноги!..» Последовал душераздирающий крик и все стихло.
— Далее — Мадрид, — продолжил докладчик, отключив запись. — В клинику для бездомных попадает беременная четырнадцатилетняя наркоманка. Она утверждает, что была изнасилована пришельцем…. Какова же реакция общественности на описанные мною инциденты? Смехотворная, как и следовало ожидать. Показания случайных свидетелей приведенных мною событий квалифицированы психиатрами как явления наркотического бреда, болезненной психики, нервного шока. Возможная утечка информации тщательно перекрыта на чрезвычайно высоком уровне. Мы — назвавшие себя Противостоящими, были вынуждены провести собственное расследование. Разумеется, соблюдая строжайшую секретность. Ведь никто из нас так же не заинтересован в привлечении внимания к опасным симптомам. Только здесь, в узком кругу, может пока прозвучать правда.
Прошу высказаться заинтересованных лиц в соответствии с обозначенным порядком.
Председатель, он же хозяин гостепреимной виллы достал ингалятор и спешно сделал два вдоха. Севан знал о профессиональной принадлежности кое-кого из присутствующих благодаря Мишель и личным признаниям членов сообщества. Председатель представлял Меделинский картель — его специально организованное научное подразделение и являлся крупным специалистом по международному праву. Под номером два предстояло выступить работнику Калифорнийского исследовательского центра. Поднялся молодой, голубоглазый, улыбчивый человек, смахивающий на Сергея Есенина. Социолог, историк, оптимист.
— Господа, позволю себе напомнить о необходимости консолидации и большей открытости в этой связи. Союзники не должны утаивать козыри в рукаве. Скажу следующее — нам понятна обеспокоенность людей, основывающих свой бизнес на производстве и распространении наркотиков. Отмечу даже больше: высказанная ими на прошлой встрече гипотеза о неких биологических объектах, самовоспроизводящих наркотические вещества, подтвердилась в наших лабораториях. Не могу раскрывать до конца методы, которыми получены эти сведения, но совершенно очевидно: те, кого мы объявили опасностью номер один, куда страшнее, чем мы предполагали. Они способны синтезировать наркотические соединения так же просто, как выделяет адреналин наш организм. Было бы уместно высказать тяжелую для сознания версию — наши враги представляют расу будущего. Жуткого будущего, смею утверждать. А посему я беру на себя ответственность заявить: мы не можем больше молчать! Старание скрыть имеющиеся у нас факты и соображения от мировой общественности кажутся мне по меньшей мере преступными. Да, наше молчание здесь, в тесном кругу, может дорого обойтись всему человечеству! выступавший хотел добавить ещё что-то резкое, но сдержался и сел, энергично громыхнув стулом.
— Могу я выступить оппонентом уважаемому докладчику? — поднялся анемичный, узколицый господин — шеф секретного отдела ФБР, с давних пор занимающегося неопознанными объектами. — Номер четыре. Мы — союз «Противостояние» — объединились для отражения тайной опасности, грозящей планете. Но эта версия — он иронически улыбнулся — хороша для устрашения обывателей и потенциальных врагов. А так же для тех, кому очень нужно, что бы байки о НЛО и прочих секретных страшилках получали новое подтверждение. Нельзя не признать — в том, чем мы сейчас занимаемся, много неясного и, возможно, действительно не совсем обычного. Но я имею основания утверждать, что привидениями и мистическими заклятиями здесь если и попахивает, то самую малость. Мировой исторический опыт показывает: все самые ужасные преступления на планете совершены человеком! Сейчас мы имеем дело с объектом, обладающим высоким интеллектом, мощной технической базой и желанием как следует напугать нас всех. Неужели мы должны подыграть противнику в этой игре, растрезвонив всему миру о случившемся?
