— Он один из сотни. Каждая статья приносит нам не меньше двадцати рублей чистого дохода.
— Нужда, — вздохнула мама. — Она чему хочешь научит.
— И вы не боялись разоблачения?
— Ну кто будет читать курсовые заочников, если они напечатаны без правки через два интервала? — спросил Бруно.
— Я замечательная машинистка, — похвалилась мама. — Я даже пыталась зарабатывать так деньги. Но случилась беда: с середины второй страницы я начинала печатать собственный текст. Меня выгнали.
Бруно поставил на стол пустой бокал и обернулся к Минцу:
— Ваше появление — тревожный сигнал. Это должно было случиться. Рано или поздно.
— Мое появление — замечательный сигнал! — возразил Минц. — Ваш талант вернется к людям.
— Не только людям плевать на наш талант, — отозвалась мама, — но и мы сами в нем разочаровались.
Но Минц был настойчив.
— Я вам гарантирую славу и благополучие! У вас остались вторые экземпляры так называемых курсовых?
— Мы никогда не тратим лишнюю бумагу, — сказал Бруно. — Надо экономить.
Минц подошел к этажерке и стал по очереди поднимать листы. Он стряхивал с них пыль и моль... Он зачитался.
Через полчаса он произнес:
— Я не нахожу слов. Каждая строка — шаг человечества в будущее, а вас — в бессмертие.
— Я тебя предупреждала, — сказала мама. — Он нас подведет под монастырь.
— Он утверждает, что времена изменились!
— Как бы они ни менялись, но вечный закон российской жизни остается прежним: не высовывайся!
Сын с матерью поссорились, в ссору вмешалась Мария Семеновна.
Минц временно раскланялся. Он спешил в Международный университет. Ему нужны были адреса заочников, которые получили свои курсовые и дипломы. Надо было спасать многолетний труд странного семейства.
К сожалению, поход Минца не дал результатов. На двери университета висел амбарный замок, а у входа маялись кредиторы.
Огорчению Минца не было границ. Он ринулся обратно на Кривобокую улицу.
У дверей барака его ждала Мария Семеновна.
— Не спеши, Лев Христофорович, — сказала она. — Только что они собрались и ушли.
— Куда? Зачем? Ведь я же сказал, что эпоха непризнания завершилась.
— А они говорят, что им еще пожить хочется. Машинку в рюкзак, бумаги в мешок, а кошки за ними сами побежали.
— Вы должны знать, куда они уехали.
— Мне, Лев Христофорович, дорога память об их папе Василии Генриховиче д'Орбе. Не дам тебе их координатов, хоть пытай, хоть убей. Своей любовью ты их погубишь.
— Можно хоть заглянуть в их комнату? — упавшим голосом произнес Минц.
— Заходи, сделаю для тебя такое одолжение в память о твоих горячих ласках. Но я все равно ее на свое имя перепишу, а что осталось — на помойку.
Минц смутился. Он прищурился, разглядывая Марию Семеновну, но в этой полновесной пожилой женщине не смог угадать своей юношеской жертвы.
Комната была почти пуста. На этажерке лежал забытый конверт с надписью: «Курсовая работа курсанта 2-го года обучения Речного техникума». В нем обнаружилась сжатая скрепкой статья под таким названием: «К вопросу о выведении токсинов из организма».
Минц по привычке заглянул на последнюю страницу. Кончалась статья так:
«Пользуясь нашим методом вывода из организма токсинов с помощью энзима «Ф», можно продлить человеческую жизнь до бесконечности. К моменту завершения настоящего исследования продолжительность жизни подопытных добровольцев Бруно д'О. и его матери Э. С. достигла соответственно двухсот восьмидесяти лет и трехсот двух, что, разумеется, не является пределом».
* * *
Больше Минц не видел этих людей и не слышал о них.
Проблемой выведения токсинов из человеческого организма по методу д'Орбе занимаются два открытых и шесть закрытых институтов. Достигнуты обнадеживающие результаты.
Версальский флигель напротив дома № 16 по Пушкинской снесли окончательно. Здание банка поднялось на тринадцать этажей сплошного черного стекла.
СКАНДАЛ
Самый громкий скандал за всю историю города Великий Гусляр случился по причине мягкого характера профессора Минца. Уж кому-кому, но профессору пора знать, что любое изобретение, а тем более великое, влечет неприятные последствия. Подобно сильному лекарству от чесотки, которое вызывает ангину, гипертонию и глухоту. Мне вообще кажется, что в современной медицине доктор обязан лечить не от болезней, а от лекарств. Продолжительность жизни, может, и не увеличится, но мучиться будут меньше. Иначе получишь кирпичом в окно.
Удаловская жена Ксения нередко пользовалась добротой профессора в корыстных целях. Вот и в тот лазоревый с золотом последний день лета она пришла к нему с тайным умыслом урвать что-нибудь от профессорского таланта. Поэтому прежде чем постучать к соседу, она натерла луком глаза.
Профессор играл с компьютером в шахматы и поэтому не сразу сообразил, почему Ксения стоит в дверях, смотрит на него красными глазами, держит в руке детскую курточку и притом от нее сильно несет луком.
— Что случилось? — спросил профессор. — Что-нибудь с Корнелием? С сыном? С внуком?
— С внучонком, Максимкой, — всхлипнула Ксения. Получилось очень натурально.
— Заходите, что же вы. — Профессор посторонился и убрал с дороги тугой живот. — Рассказывайте.
Ксения втиснулась в дверь, но дальше не пошла, оробела перед компьютером, потому что тот незнакомым басом прорычал:
— Время, профессор! Не сделаешь хода, считай, что у тебя упал флажок.
Минц кинул взгляд на партнера и снова обернулся к Ксении. Он пребывал в нерешительности.
— Да выключите вы эту железку! — приказала Ксения. — Никуда от них не деться! Скоро власть захватят.
— По крайней мере порядка будет больше, — огрызнулся компьютер. Тут Минц его выключил.
— Садитесь, — попросил он Ксению.
— Некогда. У меня проблема, другими словами, беда...
— Говорите! — остановил Минц готовую зарыдать соседку.
— Вот, трагедия моя, — сказала Ксения, протягивая курточку.
— А что в ней плохого? Отлично сшита.
— Отлично. Ясно, что отлично, сама шила. Да мала оказалась! Такой материал подсунули, импортный. Как постирала — курточка сразу в два раза уменьшилась.
— Но чем я могу помочь?
— Максимке вот-вот в школу, — сообщила Ксения. — А курточки нет. Не в чем идти в школу моему малышке, моему сладенькому внучонку.
— Но может, найдете что-нибудь...
— Убью, — по-соседски предупредила Ксения профессора. — И не думайте увильнуть! Сколько раз спасали, еще раз спасете.
— Но я не знаю, как увеличивать куртки.
— Ученый должен все знать.
И тогда Минц сдался. Он всегда сдавался, если в бой шла Ксения.
— Я придумаю что-нибудь, — сказал он.
— Когда?
— Завтра, послезавтра! — вскипел Минц. — Не могу же я контролировать творческий процесс.
— Хорошо, — смилостивилась Ксения. — После обеда ждите.
Так, наверное, разговаривала статуя командора со всякими донжуанами.
Ксения покинула профессора и оставила курточку на спинке стула, словно шпиона в лагере врага.
Минц включил компьютер, но быстро проиграл ему. Мысли его так и не вернулись к спокойным играм. Минц получил вызов. Он его принял. Теперь надо было решить задачу.
Решать ее придется неординарно. Ординарно ее давно бы решили. Расшивать, расширять, дошивать, ставить заплаты... это все не для нас.
А что для нас?
Минц шагал по комнате, и пол вздрагивал от его тяжелых шагов.
— Стоп! — сказал он вслух.
Подошел к телефону, набрал номер небольшого городка на острове Сулавеси в стране Индонезия. В этом городке жил ботаник и путешественник доктор Сударито, статью которого Минц прочел в прошлом году, заинтересовался ею, но никак не мог придумать, куда бы приспособить открытие индонезийца. А вот теперь забрезжило...
* * *
Ксения пришла вечером, как обещала. Минц ее обнадежил и выгнал. Сказал, что ждет авиапосылку с острова Сулавеси. Как только произведет над ней нужные манипуляции, Ксения получит свое средство для исправления неудачных предметов одежды.
Посылка пришла через четыре дня, а последующие сутки Ксения в основном провела под дверью профессора.
Время от времени она спрашивала через дверь: — Ну как наши дела?
А подученный профессором компьютер отвечал ей:
— Иди спать, соседка!
Наконец Минц впустил женщину.
— Садитесь, Ксения, — велел он. — Я вам сразу расскажу о принципе моего открытия, чтобы вы потом не ссылались на невежество.
Ксения уселась на шатучий стул и схватилась за угол стола, потому что была женщиной полной, тяжелой и боялась падений.
— На острове Сулавеси, в прибрежных мангровых зарослях доктор Сударито отыскал странный лишайник, названный им Охролахия пассибулифера. Пассибулифера характерен тем, что у него имеется выразительный накипной мелкозернистый таллом. Апотации небольшие, вогнутые, бледно-желтые, слоещевидный край апотации тонкий... Вам неинтересно?
