— Reducto! — крикнула Гермиона, и луч заклинания вошёл точно в пасть. Змеиная голова разлетелась на куски.
— Чуть не попались, — прошептала раненая гриффиндорка.
— Да уж, — согласилась подруга, но тут из мёртвой змеи начал подниматься зелёный туман, а затем раздался жуткий крик.
— Что это было? — поинтересовалась Брианна.
Только секунд через пять её спутница сообразила, что произошло.
— Наверняка хоркрукс. Седьмой, последний.
Она быстро пробежалась по списку: дневник (уничтожил Гарри), кольцо и медальон (Дамблдор), диадема (тут постарались они втроём), кубок (гоблины), шрам Гарри (ирония судьбы — здесь подсуетился сам Волдеморт) и змея. — Он теперь смертен, — прошептала Гермиона. — Жаль, Гарри не знает.
— У тебя есть сквозное зеркало? — внезапно спросила Брианна.
— Да.
— Так вызови тётю Минни, а она свяжется с аврорами.
* * *
Джинни легко уклонилась от зелёного луча. Судя по всему, нападавший этого не ожидал, однако быстро выпустил ей в спину ещё одно заклинание. Но гриффиндорка и тут не сплоховала, поэтому проклятье досталось первому Пожирателю. Девушка моментально развернулась и схлестнулась с врагом, который только что попытался её убить, а вместо этого отправил в мир иной своего «коллегу».
* * *
Любой зритель признал бы, что сражение Гарри и Волдеморта — настоящее зрелище. Последний использовал всё более сложные проклятья, однако Избранный неизменно уворачивался. В свою очередь Риддл отбил всё, что в него запустил противник. Сейчас Гарри пришлось откатиться в сторону, потому что на него попыталась наброситься огненная змея. Однако как только он остановился, в Волдеморта полетело режущее. Чтобы выставить щит, тому пришлось убрать змею. Многочисленные тренировки окупились сторицей — пока Мальчик-Который-Выжил даже не запыхался. Следующим заклинанием, от которого он уклонился, оказалось Crucio.
— Ты никогда не победишь, — Риддл явно издевался. — Почему бы тебе не прекратить эти танцы, сдаться и умереть с достоинством?
— А почему бы тебе не заткнуться? — рявкнул Гарри и швырнул в убийцу своих настоящих родителей огненный шар.
* * *
Пока снаружи кипела битва, Рон Уизли пробирался к выходу из вагона.
— Надеюсь, в поезде я не столкнусь ни с какими Пожирателями, — негромко сказал он сам себе, понимая, что в такой тесноте сражаться непросто.
— Надейся дальше, — раздался у него за спиной незнакомый голос. Рон обернулся и увидел человека в маске. Тот направил на него палочку и бросил Crucio. Однако противник сумел отпрыгнуть в сторону, хоть и приземлился немного неуклюже. Зато избежал пыточного проклятья.
— Кажется, кто-то хочет поиграть, — протянул нападавший.
— Reducto! — воскликнул Рон, удивив врага, который едва не лишился левой руки. Гриффиндорец тут же вскочил на ноги и стал поливать раненого Пожирателя заклинаниями. Тот только и успевал, что выставлять щиты. И постепенно Уизли начал его теснить.
А вскоре увидел, как навстречу пятится ещё один Пожиратель. Рон ухмыльнулся — значит, идёт подмога. Каково же было его удивление, когда он понял, что врага атакует самая горячая девочка не только на родном факультете, но и во всём Хогвартсе — Лаванда Браун. Что ж, речь идёт о жизни и смерти, поэтому долой благородство! В следующее мгновение отступавший получил взрывное в спину, и его попросту разорвало пополам. Тем временем первого постигла та же участь, и Рон едва не угодил под «душ» из останков.
Лаванда подошла поближе и тоже ухмыльнулась.
— Похоже, у нас возникли одинаковые идеи. — Она подмигнула «соратнику», развернулась и направилась туда, откуда пришла. Рон, которому очень нравилось любоваться на неё сзади, пошёл следом.
* * *
Рядом с лежавший на боку вагоном, в стороне от Гарри и Волдеморта, Невилл Лонгботтом — один из тех, кто вслед за Избранным покинул поезд, только что разобрался с каким-то Пожирателем (судя по всему, новичком). Однако не успел порадоваться успеху, как услышал женский голос:
— Маленький Лонгботтом умеет играть?
Тот развернулся и увидел ведьму, которая стала постоянным персонажем его самых страшных кошмаров — Беллатрикс Лейстрейндж. Узнать её было несложно — она одна из немногих не надела маску. Невилл с трудом заставил себя не трястись от страха и твёрдой рукой направил на неё палочку. Именно ради этого момента он тренировался изо всех сил.
И для начала бросил режущее. Однако Пожирательница только рассмеялась и одним жестом отбила луч.
— И это всё, на что ты способен, Невипусик?
— Reducto! — крикнул тот, однако над ним опять посмеялись.
— Должна признать, я разочарована. Твои родители сражались лучше. Представляю, как бы они стыдились.
Разозлившийся Невилл наколдовал огненный шар, который противница потушила Aguamenty. А в следующий миг тугая водяная струя врезалась ему в лицо. К этому моменту Лейстрейндж уже кудахтала от смеха. Придётся смириться, что его превзошли по всем статьям.
Ведьма начала швыряться заклинаниями, однако он легко их отбил, не сходя с места. Значит, с ним играют. Отбив ещё одно режущее, противница наколдовала кнут, который тут же оплёл ноги гриффиндорцу, швырнув его на землю.
— Пора показать, что чувствовали твои родители. Crucio!
* * *
А Гарри с Волдемортом по-прежнему сражались. Пусть Избранный уже изрядно запылился и вспотел, однако сдаваться не собирался. И следующим заклинанием отправил в противника несколько наколдованных дротиков (эти чары он выучил совсем недавно, и очень ими гордился). К сожалению, Риддл вызвал сильный порыв ветра, поэтому ни один дротик до него не долетел.
— Когда ты уже поймёшь, что не можешь выиграть? Когда уже признаешь поражение?
— Всякий раз, когда спорю со своей девушкой, — ответил противник, стараясь не выказать разочарования. По правде говоря, он уже использовал весь свой арсенал, но безрезультатно. С другой стороны, Риддл тоже ни разу его не задел.
— Ах, да, мисс Грейнджер. Ничего, как только разберусь с тобой, сразу её найду.
Пытаясь держать себя в руках, Гарри стиснул зубы. И тут у него возникла идея: надо сделать вид, что поддался на провокацию.
— ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ! — заорал он и рванул к врагу, прикинувшись, что забыл про палочку.
— Кажется, я кого-то разозлил, — Волдеморт заухмылялся.
Оказавшись от него в нескольких футах, Гарри начал отводить назад левый кулак (мол, сейчас как врежу!), но тут внезапно крикнул:
— Reducto! — Палочка-то так и осталась в правой руке.
Наконец-то успех — палочка Тома разлетелась на кусочки. А ещё через мгновение кулак Гарри «повстречался» с челюстью Риддла. Тот упал на спину. Похоже, потеря палочки ненадолго выбила его из колеи, и противник с удовольствием этим воспользовался.
Избранный направил палочку на горло обезоруженного врага и уже собрался бросить режущее, однако Волдеморт выхватил из кармана ещё одну палочку и сумел оттолкнуть Гарри. Теперь уже тот оказался на земле.
А когда вскочил, сразу же узнал палочку в руке Тома — ещё недавно она принадлежала Дамблдору.
* * *
Боль. Больше в его мире не осталось ничего. Ему всю жизнь рассказывали про Crucio (в конце концов, именно это проклятье свело с ума родителей), но он впервые испытал его на собственной шкуре. А если учесть, кто его сейчас пытает, чувствуешь себя ещё хуже. Невилл понятия не имел, сколько уже длится пытка — минуту или месяц, однако точно знал: ещё чуть-чуть, и он не выдержит. Теперь понятно, почему родители до сих пор в таком состоянии.
Лейстрейндж продолжала безумно хохотать, а затем слегка повернула палочку, и жертва закричала на октаву выше. Может, немного подучиться? И тогда можно использовать вот таких слабаков вместо музыкальных инструментов. От приятных размышлений её отвлёк внезапно налетевший ворон. Чтобы взорвать чёртову птицу, она прекратила пытать мальчишку, однако тут этот комок перьев превратился в девушку. И теперь её палочка указывала на Беллатрикс.
— Мои поздравления. В таком юном возрасте — и такие умения, — похвалила Пожирательница, а потом поинтересовалась: — Как там поживают ваши родители, мисс Патил? — И, не дождавшись ответа, буквально выплюнула: — Crucio!
Однако Падма сумела увернуться. Тем временем Невилл с трудом встал и поднял с земли свою палочку, которую выронил, когда его сбили с ног.
— Ага, теперь против меня двое, кого я чуть не сделала сиротами! Как весело! — Лейстрейндж снова наколдовала кнут и напала на индианку.
* * *
— Неужели ты считал меня настолько глупым? Думал, я захватил только одну палочку? — хвастался Волдеморт. Гарри одарил его мрачным взглядом. — Дай-ка угадаю: ты решил, что уже выиграл, не так ли?
«Reducto!» — на этот раз противник решил напасть молча — хватит распинаться перед этой мразью. Теперь он ещё сильнее хотел с ней покончить.
— Ай-яй-яй, как грубо, — злорадствовал Риддл, снова отражая проклятье. — Я так наслаждался нашей беседой! — Он наколдовал камень и, на манер бладжера, запустил им во врага. К счастью, будучи ловцом, Мальчик-Который-Выжил несколько лет тренировался уворачиваться от подобных «снарядов». Справился и на этот раз и сразу же бросил ответное заклинание. Указав палочкой на ноги противника, Гарри превратил его обувь в роликовые коньки. К сожалению, Риддл сумел удержать равновесие, а потому отразил и следующий луч. А к тому времени, как щит оказался разрушенным, на его ногах снова были ботинки.
