Тем временем Дэмиен шепчет мне на ухо:
– Я должен тебя попробовать. Я хочу узнать, какая ты на вкус.
Он задирает юбку еще выше и гладит мои ноги в чулках. Я перестаю дышать и впиваюсь пальцами в его плечи с такой силой, что, кажется, могу сломать ему кости.
Его руки ласкают внутреннюю сторону моих бедер. Я знаю, что через мгновение он найдет мои уродливые шрамы. Напрягаюсь от страха, боли и воспоминаний. Даже в этот сладостный момент меня не отпускают страшные воспоминания.
Внутренний голос говорит мне, что пора бежать – но я этого не делаю. Хочу довести дело до конца. В глубине души я надеюсь, что его не испугают мои секреты, что он испытывает ко мне нечто большее, чем поверхностный интерес.
И тут он произносит слова, которые перечеркивают все. Пелена спадает с глаз, фантазия исчезает, как вчерашний сон.
– Ты идеальна, – говорит он. – Ты идеальна, Ники.
Глава 12
Я так резко отпрянула от него, что ударилась о стойку бара.
– Прости, прости меня, – бормочу я, освобождаясь от его объятий, – я должна уйти. Прости.
Я одергиваю юбку и трясущимися руками застегиваю блузку.
– Ники…
В его голосе боль и разочарование. Чувствую себя виновной в том, что позволила игре зайти так далеко. Дэмиен не заслуживает такого отношения. Мне не надо было до всего этого доводить. Вообще надо было поставить точку еще вчера.
– Прости меня, – повторяю я и бегу к лифту. Нажимаю кнопку, и двери мгновенно открываются. Когда лифт трогается, я начинаю плакать.
Слава богу, на парковке никого нет. Сажусь в свою машину, и меня накрывает. Теперь я не просто плачу, а рыдаю в голос. Стучу ладонью по панельной доске до тех пор, пока рука не начинает болеть. Я кричу: «Нет, нет, нет!» – до хрипоты.
Наконец поток слез ослабевает, но мое тело этого еще не поняло. Я хватаю губам воздух, потому что мне тяжело дышать.
Пытаюсь вставить ключ в зажигание, но никак не могу попасть. Роняю ключи, наклоняюсь, поднимаю их с пола и бьюсь лбом о руль. Бормочу ругательства, крепко сжимаю ключи в кулаке и снова начинаю лупить панельную доску.
Как же все это быстро происходит – мой переезд, новая работа, Дэмиен…
Я хочу убежать от самой себя, оставив позади сброшенную кожу, словно змея… я хочу…
Задираю подол юбки так, чтобы были видны трусы и чулки.
Нет, не надо.
Но может быть, совсем чуть-чуть?
Нет.
Да. Раздвигаю ноги пошире и с силой вдавливаю ключ в кожу на внутренней стороне бедра. Раньше я на ключах вместо брелока носила небольшой складной нож. Жаль, что сейчас у меня его с собой нет.
Нет, нет, нет!
Ключ впивается в тело, но это не боль, это сущие пустяки. Укус комара. Чтобы успокоиться, мне нужна боль посильнее. Я осознаю это и пугаюсь.
О боже, о боже, что же я с собой делаю?
Открываю дверь и швыряю ключи в темноту. Я не резала себя вот уже три года. Мне казалось, что я себя переборола, а оказывается, нет. Можно переехать в другой город, штат, да хоть на другую планету – но от себя не убежишь.
Вот почему я не могу быть с Дэмиеном. Я не могу быть ни с кем!
Меня захлестывает волна отчаяния и одиночества! Только Оли меня знает, только ему я могу довериться. Вчера он сказал, что я могу позвонить, как только мне понадобится.
Мне нужно сейчас!
Чтобы успокоиться, мне нужна боль посильнее. Я осознаю это и пугаюсь.
Я открываю сумочку и нахожу в ней телефон. Набираю его номер и слушаю гудки. Один гудок. Второй. После третьего мне отвечает женский голос. Это Кортни:
– Да, кто это?
Я забыла дать Оли мой новый номер. Моего нового номера нет в его списке контактов, поэтому Кортни не знает, кто звонит.
Отбиваю звонок. Через несколько секунд набираю номер Джеми. Включается автоответчик.
– Все в порядке, – говорю я, стараясь звучать оптимистично, хотя мне совсем не весело. – Хотела пройтись по магазинам, думала, ты захочешь ко мне присоединиться.
Вешаю трубку с мыслью о том, что шопинг сейчас – то что доктор прописал. Покупки не излечивают от проблем и недугов, но способны занять ум и отвлечь. По крайней мере, в этом-то я совершенно согласна с матерью.
Я начинаю глубоко и размеренно дышать. Теперь надо найти ключи. Выхожу из автомобиля и поправляю юбку. Я швырнула ключи достаточно сильно, поэтому они скорее всего где-то рядом с темно-зеленым Mercedes или огромным Cadillac. Я подхожу к ним, каблуками отбивая дробь по асфальту. Подсвечиваю экраном телефона темный асфальт и только пару минут спустя замечаю, что ключи лежат в тени от задней шины Mercedes. И тут я слышу шум. На парковке есть кто-то еще! Оглядываюсь и вижу человеческую тень около выхода на лестницу.
– Кто там? – громко спрашиваю я.
Тень не двигается. Я начинаю дрожать, потому что мне кажется, что этот человек стоит там из-за меня.
Поднимаю телефон и громко говорю:
– Я сейчас позвоню в службу охраны. Так что идите своей дорогой.
Я вижу, что тень человека стоит на месте. Потом она начинает двигаться к стене, туда, где еще темнее, и через несколько секунд я слышу, как громко захлопывается дверь, ведущая на лестницу.
Я дрожу и иду к машине. Самое время отсюда убраться.
Приезжаю в торговый центр Beverly Center, расположенный в западной части Голливуда. По пути я вдоволь наслушалась грустного кантри. Джеми не перезвонила, но я об этом нисколько не сожалею. Я чувствую, что снова в состоянии контролировать свою жизнь, и мне не очень хочется, чтобы Джеми с пристрастием меня допрашивала. Я пока вообще ни о чем не хочу думать. Всему свое время.
Мне неприятно вспоминать о том, как я убежала из квартиры Старка.
Интересно, что он сейчас обо мне думает?
Нет, эту тему пока лучше вообще не трогать. Стараюсь мысленно переключиться на туфли и косметику.
Эскалатор выносит меня наверх из ада и темноты в ярко освещенный рай торговли. Вокруг меня прекрасные люди, похожие на манекены. Все мы надели маски, семеним туда-сюда и делаем вид, что у нас все прекрасно.
Красивая одежда зовет меня из витрин. Я захожу в несколько магазинов и примериваю вещи. Кручусь перед зеркалами и мило улыбаюсь, когда продавщицы говорят, что в этих нарядах у меня очень соблазнительные ноги. Но я ничего не покупаю – мне сейчас не хочется никого соблазнять.
В Macy’s я покупаю одну пару легких полосатых штанов и две футболки сине-белого цвета. Потом я направляюсь в Starbucks, чтобы утешить себя кофе с черничным маффином.
Я сижу у окна и смотрю на проходящих мимо людей. Они для меня – загадка точно так же, как и я для них. По их лицам я пытаюсь разгадать их секреты. Может быть, эта женщина изменяет своему мужу. А тот человек, может, бьет свою жену. А вот та модная девочка-подросток, может быть, только что украла из магазина кружевные трусики.
