— Садись, — сказала Агата. Она показала на стул, стоящий у такого большого стола, что он занимал почти всё место в хижине.
— Как я погляжу, вы собираете разные вещи, — сказал я.
Она не была настроена на разговор. Агата проигнорировала меня и взяла кое-какие предметы — миску здесь, пузырёк там.
— Очень умно, окружить свой дом терновником, — снова завёл разговор я. — Это отпугивает непрошеных гостей.
— В большинстве своём, — ответила Агата и посмотрела на меня. — Терновник завезён из Сонного Царства. Я посадила его здесь в форме идеального круга. Именно так он рос возле замка, пока королева находилась в столетней спячке. Ты первый, кто пролез через него.
— Прошу прощения…
— Это будет стоить пятнадцать золотых монет, — сказала Агата и уселась напротив меня.
— За что? — спросил я.
— Ты же хочешь знать, какие ингредиенты нужно собрать для Заклинания Исполнения Желаний? — спросила она. — Ведь именно за этим ты здесь?
Я полез в карман и выложил на стол все монеты, что у меня были. К сожалению, сделка с Торговцем оставила меня на мели.
— У меня только четырнадцать.
Агата была недовольна.
— Глупые юнцы со своими глупыми желаниями. Ну, хорошо, — сказала она и смахнула со стола все монеты одним движением.
Агата поставила перед собой миску и вылила в неё содержимое двух пузырьков: с красной жидкостью и голубой.
— Глаз орла, крылышко пикси, сердце тритона, — произнесла Агата и добавила всё перечисленное в миску. — Ещё три капли великанской крови, большой палец ноги орка и золотая соломинка. Зелье готово.
Когда все ингредиенты были добавлены, жидкость в миске начала дымиться и сиять. Агата наклонилась и вдохнула испарения. Она закрыла глаза и на некоторое время глубоко погрузилась в свои мысли.
— Это зелье поможет сказать, какие составляющие у Заклинания Исполнения Желаний? — спросил я.
— Нет, но оно помогает мне их не забыть, — ответила Агата. — Ты не первый и не последний, кто просит у меня этот список. Предупреждаю тебя, многие люди отдали свои жизни, пытаясь получить все эти предметы. Их невозможно собрать.
— Я лучше попытаюсь и умру, нежели всю оставшуюся жизнь буду гадать, получилось бы у меня или нет.
— Тогда слушай внимательно, что я скажу, потому что повторять я не стану, — сказала Агата.
Я наклонился к ней настолько близко, насколько было возможно. Каждая секунда ожидания превращалась час. Именно для этого я проделал свой путь…
— Их восемь, — сказала Агата. Глубоко вздохнула и принялась перечислять:
Душа одиноко в стекляшке томится,
С полуночной жертвой освободится.
В глубинах морских лежит такой меч,
Жизнь жениха он может пресечь.
Из коры корзинка трясётся от страха,
От кусачего лая убегает деваха.
В логове зверя корона хранится,
Из камня она, чтобы властью делиться.
Кожу той девы игла проколола,
Чей внутренний мир краше любого.
Золотая веревка из пряди волной,
Что когда-то жила надеждой одной.
Сокровищ цена тогда возрастает,
Когда смерть фальшивая одолевает.
Нет в слезах маленькой феи
Ни волшебства, ни весёлой идеи.
Я повторял этот список всю дорогу домой, а потом записал и его, и своё путешествие в этот дневник. Я не знаю, как мне собрать все ингредиенты, но я ставлю своей целью найти их, а потом всё записать на случай, если понадобится найти их снова.
Если вы это читаете, я надеюсь, это значит, что у меня все получилось. Если же вы читаете дневник, чтобы начать свой собственный поиск, я желаю вам удачи.
— Ух ты, — сказала Алекс, оторвав глаза от дневника.
— Можешь сказать ещё раз, — ответил Коннер. — Ты прочитала гораздо быстрее меня.
— А ты дальше читал? — спросила Алекс. — Она нашёл ингредиенты? Собрал Заклинание?
— Не знаю. Здесь нет многих страниц, — сказал Коннер.
Алекс ещё раз пробежала по списку составляющих для Заклинания Исполнения Желаний. Она не ожидала, что они будут спрятаны в загадках.
— Большинство из них достаточно легко отгадать, — произнесла Алекс. — Типа вот этой: "Кожу той девы игла проколола, Чей внутренний мир краше любого." Это однозначно веретено от прялки Спящей Красавицы.
— А вот эта: "Золотая веревка из пряди волной, Что когда-то жила надеждой одной", — последовал за сестрой Коннер, — всяко про прядь волос Рапунцель!
Коннер огляделся. Между половицами он увидел длинные золотистые волосы.
— Одно нашёл! — воскликнул Коннер. — Это первое, что я заметил, когда вошёл сюда. Мы на одну восьмую ближе к дому!
Алекс бережно завернула прядь в платок, который достала из школьной сумки.
Как ты думаешь, о чем "Душа одиноко в стекляшке томится, С полуночной жертвой освободится"? — спросила она. — Чья душа заперта в стекле?
— Знаю! — догадался Коннер. — Хрустальный башмачок Золушки! Она же их на ноги обувала!
— Конечно! Он же записывал с её слов. Может, Агата имела в виду "подошву", а мужчина услышал "душа" [2]. Коннер, ты гений!
— Альтернативное правописание? — спросил Коннер, но Алекс продолжила.
— Что такое "Из коры корзинка трясётся от страха, От кусачего лая убегает деваха.", — сказала она, задумавшись. — Корзинка, корзинка, корзинка… укус, укус, укус… Красная Шапочка! Должно быть, её корзинка была сделана из коры дерева! А кусачий лай — это про Большого Злого Волка!
— Хорошо, — сказал Коннер. — В этом есть смысл.
Алекс встала и принялась нарезать круги внутри башни.
— "Сокровищ цена тогда возрастает, Когда смерть фальшивая одолевает". Это сложно, — проговорила она. — У кого была фальшивая смерть?
— А разве Белоснежка не заснула мёртвым сном, откусив отравленное яблоко? — спросил Коннер.
— Да, точно! — подпрыгивая от радости, сказала Алекс. — Её гроб был сделан из стекла. Его гномы украсили драгоценными камнями из своих шахт! Вот в чём смысл!
— Я так рад, что папа с бабушкой читали нам так много! — сказал Коннер. — Кто бы ещё мог подумать, что сказки окажутся такими полезными?
— "Нет в слезах маленькой феи ни волшебства, ни весёлой идеи". Мне кажется, нам надо найти фею, которая недавно рассталась со своим парнем или типа того, — предположила Алекс.
— Ты же не думаешь, что мы должны её пнуть, чтобы она заплакала? — спросил Коннер. — Для меня это слишком просто.
Алекс проигнорировала его и снова принялась энергично листать дневник.
— Хрустальный башмачок? Есть! Веретено? Есть! — сказала она. — Судя по комментариям, оставленным на полях, автор дневника с нами согласен. Я всё еще не понимаю, какие ещё ингредиенты должны быть. Например, "В глубинах морских лежит такой меч, Жизнь жениха он может пресечь" или "В логове зверя корона хранится, из камня она, чтобы властью делиться".
— Я же сказал, несколько страниц вырваны.
Алекс приуныла. Предметы, о которых они догадались, по всей видимости, было трудно найти, а ещё оставались ингредиенты, о которых они вообще не знали. Она подошла к окну. Солнце уже садилось и один за другим зажигались камины в деревне неподалёку. В небо поднимались столбики дыма.
— Что если некоторые из загадок мы отгадали неправильно? — спросила Алекс. — Что если мы ошиблись? Или ошибся автор? Что если он никогда его так и не собрал? Что если он погиб, пытаясь?
— Мы просто должны сделать всё возможное, — сказал Коннер, тоже подходя к окну. — Одна назойливая девчонка как-то сказала мне, что оптимизм всегда вознаграждается, а она, как правило, оказывается права.
Алекс тепло улыбнулась брату.
— Ну, и отлично, — сказала она. — Итак, у нас уже есть волосы Рапунцель. Нам нужна туфелька Золушки, веретено Спящей Красавицы, драгоценности с гроба Белоснежки, кора с корзинки Красной Шапочки, слёзы феи, плюс ещё два ингредиента, которые мы пока не угадали.
Коннер сглотнул, прослушав список. Брат с сестрой смотрели на горизонт. Перед ними раскинулось море деревьев, окружавшее башню. Где-то там все эти предметы ждали, когда же их найдут.
— Похоже, со Страной преданий мы познакомимся куда ближе, чем думали, — сказал Коннер.
