— Кто-нибудь из вас слышал о Заклинании Исполнения Желаний? — спросила Злая Королева.
Охотник с Охотницей удивленно переглянулись.
— Нет, моя королева, — ответил Охотник. — Если только вы не имеете в виду старую глупую сказку?
— Именно о ней и говорю, — сказала она. — Никогда не воспринимала её всерьёз, пока не услышала, как про Заклинание бормочет один узник в темнице. Согласно "глупой сказке", после того, как собираешь некоторое компоненты вместе, собравший их может загадать одно желание. Не важно, маленькое оно или очень большое, заклинание гарантированно будет исполнено. А, как тебе известно, у меня есть желание и я хочу, чтобы оно исполнилось.
— Вы хотите, чтобы моя дочь собрала для вас ингредиенты для Заклинания? — спросил Охотник.
— Именно так, — ответила Злая Королева. — Насколько мне известно, это очень опасно и может занять время, но, если у неё получится, я буду считать оплаченными все твои долги.
Охотник посмотрел на дочь и та кивнула.
— Хорошо, — произнёс он. — Она согласна. Какие компоненты ей нужно собрать, моя королева?
Злая Королева встала перед своим Волшебным Зеркалом, развела ладони и всмотрелась вглубь.
— Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи.
Какие предметы нам нужно собрать,
Желанье заветное, чтобы создать?
Призрачный силуэт появился снова.
Душа одиноко в стекляшке томится,
С полуночной жертвой освободится.
В глубинах морских лежит такой меч,
Жизнь жениха он может пресечь.
Из коры корзинка трясётся от страха,
От кусачего лая убегает деваха.
В логове зверя корона хранится,
Из камня она, чтобы властью делиться.
Кожу той девы игла проколола,
Чей внутренний мир краше любого.
Золотая веревка из пряди волной,
Что когда-то жила надеждой одной.
Сокровищ цена тогда возрастает,
Когда смерть фальшивая одолевает.
Нет в слезах маленькой феи
Ни волшебства, ни весёлой идеи.
— Вот он список, — сказала Злая Королева Охотнику и Охотнице. Но Волшебное Зеркало продолжило свою речь.
Моя королева, позволь мне изречь,
Хочу тебя я предостеречь.
Любою ценой ты хочешь исполнить.
Желание своё, я хотел бы дополнить.
Заклинание уже собрали однажды;
Создать его можно всего лишь дважды.
Пока мы в замке с тобою стоим,
Двое мчатся лесом глухим.
Брат и сестра могут найти
Предметы важные и обойти
Мою королеву в этой бешеной гонке.
Давай же, не стой тихонько в сторонке!
Человек в зеркале исчез, оставляя королеву с наихудшей из новостей. И не только потому, что кто-то тоже пытается собрать необходимые ингредиенты. Важнее было то, что, если они успеют первыми, заклинание никогда больше нельзя будет воссоздать.
Она закрыла глаза и задумалась над тем, каким будет её следующий шаг. Она не может позволить кому-то снова взять над ней верх, не может позволить двум детишкам встать у неё на пути.
— Я хочу, чтобы ты начала искать нужные ингредиенты, — сказала Охотнице Злая Королева. — С братом и сестрой я разберусь сама. А теперь оставьте меня.
Охотник с Охотницей поклонились и оставили королеву одну.
Злая Королева встала напротив Зеркала Истины. Годы, проведённые в темнице, изменили её внешний вид. Она с огорчением рассматривала в отражении образ стареющей женщины.
Она взяла в руки каменное сердце и, слегка поглаживая, принялась его рассматривать. Злая Королева оглянулась на Зеркало Истины. На этот раз в нём отразилась не взъерошенная женщина, в которую она превратилась, а молодая девушка.
У неё была очень светлая кожа и длинные тёмные волосы. На девушке было белое платье с лентой, обвязанной вокруг талии. В руках отражение держало каменное сердце.
Девушка улыбнулась, но ответной улыбки от Злой Королевы не получила. Та очень хорошо знала девушку в зеркале и это была не Белоснежка…
Глава девятая
ЗАЧАРОВАННОЕ КОРОЛЕВСТВО
Алекс с Коннером проснулись в башне Рапунцель с восходом солнца. Укрывались они пледами, которые дал им Фрогги, а сумки использовали как подушки.
— Как спалось? — спросила брата Алекс.
— Как будто я спал на полу в башне, — ответил Коннер, думая, что не увидит своей кровати, пока не вернётся домой. Он потянулся, хрустнули суставы.
Ребята сложили пледы и решили отправиться в путь как можно раньше. Правда Алекс еще настаивала на том, чтобы прибраться в башне, чтобы после них осталось чище, чем было.
— Не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, что это мы устроили такой беспорядок, — сказала Алекс. Коннер закатил глаза и постарался, чтобы сестра это увидела.
— Куда направляемся дальше? — спросил Коннер. Алекс переводила взгляд с карты на дневник и обратно.
— Ну, Зачарованное Королевство лежит к востоку отсюда, — сказала она. — Полагаю, было бы правильным отправиться туда и выяснить, сможем ли мы раздобыть хрустальный башмачок Золушки.
— И каким образом мы его заберем? — поинтересовался Коннер.
Алекс задумалась.
— Мы просто спросим, можем ли мы его взять, — решила она.
— Маловаты шансы, — сказал Коннер. — Это тоже самое, что отправиться в Белый дом и попросить отдать нам Декларацию Независимости.
Хоть Коннер и ошибался насчёт местонахождения Декларации Независимости, Алекс понимала, чем он обеспокоен. Как же им наложить свои руки на туфельки Золушки? Несомненно, они были самым ценным предметом в королевстве.
— Мы должны постараться, — сказала Алекс. — Какие ещё у нас есть варианты?
Близнецы спустились из башни Рапунцель по винтовой лестнице и вернулись на тропинку. Они добрались до развилки. В восточном направлении от главной дороги убегала новая тропинка. Над развилкой висела табличка ЗАЧАРОВАННОЕ КОРОЛЕВСТВО, указывающая в направлении новой тропки.
— Коннер, ты только посмотри! — воскликнула Алекс, прижимая ладошки к щеками. — Вот теперь я очень жалею, что у меня нет фотоаппарата.
Они пошли вниз по тропинке. Довольно долгое время они не видели ничего нового, — всё та же пыльная тропинка да вечнозелёные деревья, которые они лицезрели последние два дня. Коннер становился всё тревожнее, тяжело вздыхая почти каждую минуту.
— Ты уверена, что мы не заблудились? Могу поклясться, этот камень и это дерево я видел уже раз двадцать, — сказал он.
— Я абсолютно уверена, мы движемся в правильном направлении. Я слежу за картой с того момента, как мы свернули на эту дорожку, — сказала Алекс. — Скоро мы должны дойти до ручья и как только через него перейдем, окажемся в Зачарованном Королевстве!
Коннер снова вздохнул. На некоторое время это будет его последний тяжёлый вздох, поэтому он постарался, чтобы тот вышел достаточно протяжным.
Спустя пару часов, ручей в поле зрения так и не появился. Коннер начал терять уверенность в способностях сестры ориентироваться на местности.
— Похоже, это место больше, чем мы предполагали, — произнесла Алекс. — Или просто карта не соответствует масштабу.
В конечном итоге, близнецы все-таки добрались до ручья, который видела на карте Алекс. Дорожка привела к небольшому мостику, сложенному из светлых камней.
— Видишь, я же говорила. Я знаю, что делаю, — сказала Алекс с высоко поднятой головой.
— Да, да, да.
— Честно говоря, Коннер, я немого расстроена отсутствием у тебя веры, — позлорадствовала сестра. — Если и есть место, о котором мне всё известно, это…
— Хрррррррррр!
Коннер услышал пронзительный крик сестры прежде, чем понял, что случилось. Прямо перед ними на мост выпрыгнул огромный тролль. Он был невысокого роста, с очень широкой, просто огромной, головой, на которой сидели большие глаза. Вся его шерсть свалялась. Руки и ноги у тролля были тощими, а вот когти и зубы — острыми и длинными.
— Вы на моём мосту! — выкрикнул тролль. — Как посмели?!
— Простите нас, пожалуйста! — сказала Алекс, цепляясь за брата, словно мартышка за дерево. — Мы и понятия не имели, что этот мост принадлежит вам.
