А в это время Аделаида, кидая по сторонам торжествующие взгляды, увела свою добычу на балкон подышать свежим воздухом.
– Будем надеяться, что она протрезвеет. На улице-то прохладно.
Сами подруги подошли к мадам Гольдман, перед которой чувствовали некоторую вину. Ее муж совсем скис. Выпитое днем пиво плюс вино за обедом сделали свое дело. Мужчина почти спал, клюя носом над своей тарелкой.
– Ему необходимо отдохнуть.
– Вы правы, – вздохнула мадам Гольдман. – Отдохнуть – это именно то, что ему нужно. Но боюсь, он слишком ослабел. Ах, он так болен! Я ему говорила: не нужно ездить сюда. Но он все-таки поехал!
На взгляд подруг, болезнь господина Гольдмана имела одно-единственное объяснение. Ему надо было пить поменьше, а закусывать почаще. Но мадам Гольдман упорно отказывалась называть вещи своими именами.
– У мужа такое слабое здоровье, – причитала она. – Ему необходимо беречь себя. И прилечь в постель после еды.
Ага! И после выпивки.
– Мы можем вам помочь.
Но толстяк Гольдман оказался слишком тяжел даже для троих женщин. Пришлось позвать слуг. Они оттащили бесчувственное тело Гольдмана в их с женой комнату. И подруги могли вернуться за стол. К этому времени все уже прогулялись, проветрились, освежились. Слуги накрыли сладкий стол. И теперь сновали вокруг рассаживающихся гостей с кофейниками в руках.
В кофейниках плескался раскаленный кофе. В красивых чайниках из чистого серебра был заварен изумительно ароматный чай.
Фарфор, на котором подавалось сладкое, был достоин того, чтобы храниться в музее. Прекрасные птицы, выписанные вручную самой тонкой кисточкой, порхали по тонким веточкам среди причудливых цветов.
– Один такой сервиз – это целое состояние, – прошептала Влада. – Тут не меньше трехсот предметов. И все расписаны вручную.
Слуги погасили свет. И торжественно вкатили в зал торт, украшенный сверкающими огнями, которые рассыпали вокруг себя зеленые, синие и фиолетовые брызги. Торт полыхал и сыпал искрами, пока гости восторженно аплодировали этому зрелищу. Но торт оказался не только красивым, но и вкусным. Подруги съели по куску. И уже примерялись к следующему. Надо же им было себя чем-то занять!
Стас продолжал ворковать с Робиком, вызывая раздраженные и недоумевающие взгляды Леси. А Любуш пытался удержать возле себя Карлову. Но особого успеха у нее не имел. Взгляд женщины был прикован к Аделаиде и мужу. И было совершенно ясно: только очень хорошее воспитание удерживает женщину от того, чтобы не наброситься на нахальную дрянь.
Кусок торта Леся закусила еще и конфеткой, а потом и сладким десертом – миндальное желе со взбитыми сливками и жидким шоколадом. Но слаще ей не стало. Какого дьявола Стас любезничает с этим пацаном? Что он шепчет на ушко противному педику?
Леся встала. И, сделав вид, что прогуливается по гостиной, двинулась в ту сторону, где устроились Стас с Робиком. Их разговора она не услышала. Зато, проходя мимо мистера Карлова, стала невольной свидетельницей его беседы с соседкой.
– Скоро будет салют, – интимным голосом сообщила Аделаида, которая за весь вечер не сказала и двух слов с остальными гостями, полностью сосредоточив все свое внимание на мистере Карлове. – Вы пойдете смотреть?
– Непременно.
– А я знаю место, откуда его можно будет увидеть во всей красе!
– В самом деле?
– О, да! Вы меня еще не знаете! Я нигде не теряюсь! У меня всюду есть друзья. Пойдемте со мной, и вы не пожалеете!
– Наверное, стоит сказать об этом всем остальным?
– Э, нет! – глупо хихикнула Аделаида. – Там хватит места только для нас двоих! Вы меня понимаете?
Карлов кивнул. И кинул взгляд на свою жену. Кажется, он сомневался, стоит ли Аделаида того, чтобы уединиться с ней на глазах у жены и заслужить от супруги трепку? Наверное, если бы он встретился глазами с женой, то отказался бы от предложения Аделаиды. Но ему повезло. Жена в этот момент смотрела в другую сторону. И Карлов кивнул и неожиданно охрипшим голосом произнес:
– Можем сходить туда.
Аделаида радостно встрепенулась. И быстро прошептала:
– Идите вы первый! Это на смотровой башне. Знаете, где она находится?
– Да.
– Идите туда. Я подойду следом.
Карлов выскользнул из-за стола. И когда его жена снова начала искать его взглядом, он уже исчез. Аделаида сидела с самым невинным видом, жадно поедая торт. Видно, она была сладкоежка. Но не могла отдаться этой вкусной привычке, пока рядом с ней был мужчина. А теперь она наверстывала упущенное.
Убедившись, что соперница находится рядом, миссис Карлова успокоилась. Наверное, решила она, муж вышел в туалет. Ну и пусть там посидит. Все лучше, чем отбиваться от приставаний нахальной Аделаиды.
Лесе стало грустно. Бедная миссис Карлова. Она даже не подозревает, насколько ошибается насчет своего мужа. А он-то каков! Собирается изменить жене прямо перед ее носом. Вот это наглость! А Аделаида! На что она-то рассчитывает? Неужели думает, что такой себе на уме красавчик бросит жену и весь свой устоявшийся быт только ради ее высохших прелестей? Как бы не так! Попользуется случайной любовницей разок, а потом и смотреть в ее сторону не захочет.
Тем временем Аделаида выскользнула из комнаты. И Леся пошла ябедничать Владе. Но та отнеслась к ее словам равнодушно.
– Сказано же тебе, за себя беспокойся. Где твой Стас?
Леся огляделась. В самом деле, где? В комнате сейчас была только безмятежная мадам Гольдман со своими чадами. И миссис Карлова, которая беспокойно озиралась по сторонам, пытаясь вычислить, куда делись ее муж и Аделаида. Любуша тоже не было видно.
– Он ушел подготовить все необходимое к запуску фейерверка, – пояснила подругам Эва Карлова, когда они подошли к ней с вопросом.
Но было видно, что отсутствие Любуша меньше всего занимает ее. Так же, кстати говоря, как и предстоящий салют. Миссис Карлова была вне себя от тревоги по поводу странного совместного исчезновения своего мужа и Аделаиды.
– Вы не видели, куда он ушел? Нет? Пойду поищу его!
И она выскочила из гостиной с таким видом, что подруги даже испугались. Тут уж и хладнокровную Владу проняло.
– Как бы до беды не дошло! Ты точно слышала, что эта парочка сговаривалась о свидании?
– Точно!
– Надо их предупредить!
– Вот еще!
– Надо! – настаивала Влада. – А то скандала не миновать! А я вовсе не хочу, чтобы сегодняшний вечер был омрачен еще и семейными разборками.
– Пусть сами разбираются.
– Похоже, не разберутся. Вообще не понимаю, чем думает этот мистер Карлов?! На глазах у жены! К чему такой риск?
– Некоторых людей это возбуждает.
– Ну да, верно. Но всему же нужно знать меру. Куда они пошли?
Вопрос выбивался из темы. И Леся не сразу поняла, о чем ее спрашивает Влада. Ах, да! Интересуется, куда пригласила Аделаида своего кавалера.
– На смотровую башню? – задумчиво повторила Влада. – Вчера ночью Лотта. Сегодня вечером Аделаида.
– Место романтичное. Только ты и звезды. Помнишь, я сама хотела туда подняться. Да ты меня отговорила.
– И правильно, что отговорила. Но сейчас идем!
И Влада потащила Лесю за руку. Передвигаться на высоких каблуках было не совсем удобно. Но Леся терпела. В самом деле, лучше уж им с Владой спугнуть бессовестную парочку, чем допустить, чтобы их застукала законная супруга. Это же будет такой скандал, всем скандалам скандал!
Поднимаясь по винтовой лестнице, подруги прислушивались к тому, что происходило над их головами. В том, что наверху кто-то был, сомнений не оставалось.
– Они там, – прошептала Влада, остановившись передохнуть на маленькой площадке. – Что делаем?
Леся не успела ей ничего ответить. В этот момент раздался жуткий вопль. И мимо крохотного зарешеченного окошка, возле которого замерли подруги, вниз к земле пронеслось что-то алое.
Глава 8
Дружно вскрикнув, подруги приникли к окошку.
– Ничего не видно! – в отчаянии воскликнула Влада. – Слишком узкое!
– Аделаида! – кричала Леся. – Аделаида, вы там? Отзовитесь! С вами все в порядке?
Никакого ответа. Тишина и свист ветра за стеной башни.
– Надо спуститься! Что-то упало!
– Нет. Лучше поднимемся. Тут осталось всего ничего. Несколько ступенек, и сверху мы увидим, ЧТО упало!
Последние ступени подруги одолели за считаные минуты. Страх прибавил им невиданной прыти. Они и думать забыли про одышку и сердцебиение. И неслись наверх, словно вспугнутые козы. Наверху никого не оказалось. Пусто. Свистит ветер. И мерцают холодные, безучастные ко всему звезды высоко в темном небе.
Вдруг Леся увидела, как из-за угла ей под ноги бросилась какая-то серая тень. Очень маленькая и юркая. Леся перепугалась до жути. И если не завопила, то только потому, что просто онемела от страха. Но в тот же момент она поняла, что это была всего лишь собачка Аделаиды.
– Тьфу! Джес! – с облегчением выдохнула Леся, припомнив имя сучки. – Как ты меня напугала!
