Все дружно смиряются, изо всех сил вытягивая шеи.
Папенька, стоящий перед нами по правую руку от ректора, был чудо как хорош. Белый мундир, идеальная выправка, орлиный взгляд, уложенные назад волосы… так и не скажешь, что буквально полчаса назад он наверняка пребывал в куда более разобранном виде. У демонов практически не бывает боевой ипостаси, но мы всегда шутим, что если бы она была — это точно был бы мой папенька в семь утра.
У нас даже примета своя есть.
Встретить с утра папеньку в коридоре с кружкой кофе — к беде. Не все выживают.
— Рад приветствовать вас, лучшие студенты всерасовой академии магии! — папенька строго, но в то же время вполне дружелюбно и с искренним любопытством оглядывает наши заспанные ряды.
Стоп, лучшие? А, так я свободна!
Но предостерегающий взгляд Андриана и аргументированно отдавленная нога от Милы заставляют остаться на месте и по возможности не дергаться.
— Это чудовищная ошибка, — расстроено журчу, но меня никто не слушает.
— В этом году я решил лично проверить потенциал подведомственной мне академии, дабы убедиться, что все вы соответствуете высоким требованиям нашего управления, а также дать вам возможность проявить себя и попасть на летнюю практику в ведомство лично под мое начало.
Вокруг все ошеломленно зашушукались, а я тихонечко сдаю назад и…
Ай! Мила нагло отдавила мне ногу еще раз.
— Ну это же ошибка… — продолжаю жалостливо журчать.
— А почему вы, бессменный куратор Академии Драконов, внезапно решили навестить нас, прямых конкурентов этой академии? — выступает вперед кто-то смелый.
Ничего, папа таких любит. На завтрак.
— Разве я давал вам слово, юноша? — папа недобро усмехается, позволяя на секунду темно-алым искрам проступить на самом дне радужки. Жуть какая. — Впрочем, раз вы настолько смелы, чтобы перебивать меня, думаю, будете и достаточно смелы, чтобы первым продемонстрировать свои силы. Готовьтесь.
Кидаю на парня сочувственный взгляд.
Ничего, милый, папа гуманный демон и обычно убивает своих жертв так, чтобы они не сильно мучались.
У нас вообще очень гуманная семья. Мы стараемся не причинять лишний вред окружающим, в том числе и друг другу. Поэтому стараемся лишний раз не встречаться. Особенно по утрам.
Особенно папе.
— Впрочем, ваш интерес понятен. — Папа, тем временем, продолжает. — Но, поверьте, я ни разу не считаю, что вечные безнадежные аутсайдеры внезапно могут меня чем-то удивить или представлять угрозу для моих давних подопечных.
— Мы не аутсайдеры! — выкрикивает кто-то из толпы, и я морщусь. Как бы ни было неприятно это признавать, но мы действительно аутсайдеры. В общем ежегодно обновляемом рейтинге академий мы стабильно занимаем лишь вторую строчку вслед за студентами Академии Драконов, которые каждый год стабильно и безнадежно нас обыгрывают.
Хороший, в общем-то, результат, из ста-то существующих академий империи, причем связанный не с тем, что у нас обучают хуже, а с тем, что наша академия традиционно берет под своё крыло все расы Империи, предъявляя не общие единые для всех рас требования, а каждого спрашивая по изначальным способностям.
Благородно, но не продуктивно.
В итоге Академия Драконов, берущая под свое крыло только сильнейших представителей нашего мира (в основном, драконов и демонов), с легкостью обыгрывала наши смешанные команды, которые тем не менее, не покорялись всем другим академиям.
Выяснение отношений, кто тут лучший, всегда происходило на ежегодных турнирах, один из которых как раз должен состояться в ближайшее время. Но меня он не сильно волнует — обещание попасть в команду соперников, которое я дала при поступлении, вполне можно аннулировать, сославшись на долг ректора передо мной за спасение, а в свою команду я вряд ли попаду. В турнире хоть и принимают участие представители всех курсов обучения, но на нашем потоке однозначно найдут кого-то более адекватного, чем я.
— Аутсайдеры, — припечатывает папенька, — раз ни разу не смогли ни то что выиграть, просто приблизиться к первому месту.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Даже мне захотелось плюнуть в него после этого ядом, что уж о других говорить.
— Астра… — раздается задумчивое позади.
— Так далеко не доплюну, — сразу предупреждаю.
— Жаль…
— Но в этом году у вас есть шанс доказать, что равенство и справедливость всегда побеждает силу и выносливость. Вплоть до самого турнира я буду лично присутствовать на ваших тренировках и помогать вам со стратегией и тактикой поведения на турнире.
— Но почему? — снова спрашивает тот, который уже и так покойник.
Вопрос не праздный. Папенька не просто так куратор именно той академии — он сам учился в Академии Драконов когда-то. С чего бы теперь менять сторону?
— Пришло время делиться знаниями не только с сильнейшими. Да и мне интересно попробовать поработать с иными расами, — папенька кинул хитрый взгляд на меня.
Вот прям всеми фибрами души, что бы это ни было, сейчас прочувствовала, что мне в процессе этой работы выжить вполне вероятно не суждено.
Грущу.
— А вы в свою команду только мальчиков будете набирать? — какая-то белобрысая швабра с потока общей магии кинула в папу игривый взгляд.
Инстинкты взвиваются!
Кто-то пытается отобрать у мамы папу?!
Начинаю тихонько шипеть, и все окружающие меня однокурсники, хорошо научившиеся определять все пятьдесят оттенков моего шипения, резко делают плавный шаг подальше от меня.
Но, прежде чем я успела пообедать шваброй, папа бросает на меня тот самый взгляд аля «ремень всегда при мне».
Тут же перестаю шипеть.
Доверяю папе.
Когда на папе есть ремень, я вообще очень доверчивая.
— В свою команду я набираю исключительно по заслугам, — папенька бросил на интересующуюся такой суровый взгляд, что швабра сразу стала просто тряпочкой.
— И что же такое надо сделать, чтобы всё это заслужить? — не выдерживаю и в свою очередь похоронным тоном выкрикиваю.
— Вас, леди, я беру в команду заочно, — папенька мстительно щурится, — вы настолько уникальны, что вас просто-таки противозаконно не драть… кхм… не брать.
Смотрю на Андриана и всерьез думаю, настолько ли сильно я в него влюбилась, чтобы терпеть в своих преподавателях папеньку.
Пока выходило, что не настолько. Я вообще никого настолько не люблю, даже себя.
Пытаюсь отползти…
Ай!
— Ну Мила, — жалостливо шебуршу. — Пожалей папеньку.
— Это каким это образом? — шипит мне подруга в ответ, безжалостно вдавливая свою пятку в мою ступню.
— А вот видишь у него пару седых прядей на виске? — киваю в сторону папеньки.
— И?
— И это мы на всеобщем учились читать… — покаянно признаюсь, опуская голову.
— В детстве? — Мила удивленно на меня вытаращивается.
— Да нет, где-то годик назад примерно… Мы ещё тогда после этого переехали…
— Держать ряды ровнее! — рявкает Андриан, глядя прямо на меня, и мы с Милой тут же расцепляемся.
— В ближайшие два часа, — папенька складывает руки за спиной, — я собираюсь протестировать каждого из вас и отобрать в свою команду двадцать существ, десять из которых в дальнейшем будут представлять академию на турнире. Вашу известную уже по всей империи способную к обучению змею, как уже сказал, я беру себе заочно. Чисто поржать. Кхм, то есть в смысле, чисто в целях изучения особенностей расы змей в боевых условиях. Но в отборе она будет участвовать на равных.
Что-то он темнит, мне кажется, особенности змей в боевых условиях папенька знает как никто, наблюдая их уже двадцать лет на своей собственной кухне в случаях, когда там остается последняя печенька.
— Опять полигоны? — стонет кто-то.
— Нет, я вполне доверяю результатам ваших последних экзаменов, — тут папенька снова бросает взгляд на меня, обещая незабываемые впечатления в процессе обсуждения ситуации «как Астра убегала от собственного экзамена». — Думаю, сдать промежуточную аттестацию дано не каждому и если вы по-прежнему остались в твердом уме и трезвой памяти, то есть не спились и не расшиблись, я готов рассматривать вас и без повторного контроля.
