Ройс стоял, ощущая холод, истощение и голод, едва способный даже пошевелиться, и наблюдал за тем, как другие солдаты медленно отошли от огня и вышли поприветствовать своих товарищей. Дюжина выживших парней направилась к огню, как мотыльки к пламени, и Ройс пошел вместе с ними, схватив за руку Марка и ведя его с собой.
Вскоре они подошли к костру, и Ройс вытянул перед ним трясущиеся руки. Ощущение было таким, словно в пальцы вонзился миллион иголок, его руки постепенно возвращались к жизни. Он потер их, сначала медленно, неуклюже, и они начали оттаивать. Ощущение было болезненным, но вместе с тем приятным.
Ройс потянулся к Марку, который все еще стоял, сгорбившись, и помог ему вытянуть руки. Затем он подошел к одному из вертелов с мясом и поднял глава на солдат, которые стояли поблизости. Они кивнули ему, давая разрешение.
Ройс взял два куска и сначала дал один из них Марку.
«Ешь», – попросил он.
Марк протянул руку, взял кусок и медленно надкусил.
Ройс тоже откусил кусок, и это стало лучшим ощущением в его жизни. Он жевал кусок за куском, едва глотая перед тем, как откусить следующий.
Ройс ощутил какой-то вес на своих плечах и, оглянувшись, увидел солдата, который накинул на него меха. Солдаты переходили от парня к парню, набрасывая им на плечи тяжелые густые меха. Ройс осознал, что это почетный знак, дар для выживших. Ройс плотнее обернул меха вокруг своих плеч, и впервые с момента прибытия сюда он почувствовал себя невосприимчивым к местным ветрам.
Ройс взял кувшин вина, которые солдаты передавали по кругу, сделал большой глоток и сразу же ощутил тепло, распространившееся по его телу. Это, вместе с мехами и теплом огня, постепенно вернуло его в жизни.
Завтра он может умереть. Но этой ночью и в данный момент он снова жив.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Ройса разбудили грубые руки на его спине, поднявшие его на ноги. Он стоял, пошатываясь, все еще пребывая в мире снов, не зная, проснулся он или еще спит. Сбитый с толку, он открыл глаза, насторожившись, не понимая, что происходит. Ройс оглянулся и увидел, что мир окрасился в алый цвет, поднимающийся рассвет перед ним, казалось, заполнил собой весь мир. Он никогда еще в своей жизни не чувствовал себя таким истощенным. Ему казалось, что он закрыл глаза и уснул всего минуту назад. Он все еще не пришел в себя после похода, это был самый глубокий и самый короткий сон в его жизни.
Ройс услышал шум и увидел, что других парней тоже подняли на ноги, их всех грубо окружили солдаты. В воздухе висел запах дыма. Ройс оглянулся, увидел, что костер еще тлеет, и, несмотря на свою усталость, осознал, что он упал перед ним прошлой ночью. Его одежда пахла дымом.
Но, по крайней мере, сейчас его тело ощущало тепло. Вчера ему было холодно как никогда, он был уверен в том, что больше никогда не ощутит тепло. Сейчас, в плотных мехах, с теплой едой и виной в желудке и ночью, которую он провел рядом с костром, он чувствовал себя готовым снова встретиться с миром.
«Шевелитесь!» – крикнул голос, пронзивший утреннюю тишину.
Ройс увидел, что Марк стоит рядом с ним: он казался наполовину мертвым, но не успел он заговорить с другом, как вдруг ощутил острую боль в спине, которая заставила его окончательно проснуться. Он развернулся и увидел, что его ударил по спине длинным жезлом солдат с хмурым взглядом, который переходил от одного ряда к другому, нанося удары всем парням, собирая их вместе как овец.
Ройс шел вместе со всеми остальными вниз с каменного холма, и вскоре оказался на поле грязи. Он и другие парни выстроились друг рядом с другом в окружении солдат, которые образовали широкий круг. С колотящимся сердцем Ройс спрашивал себя о том, что происходит. Ему это не нравилось.
Вдруг в воздухе пролетели длинные деревянные жезлы, когда каждый солдат бросил по одному в парней. Один был направлен прямо в Ройса, и он удивленно схватил его в воздухе.
Войт вышел вперед и обратился к ним.
«Несколько дюжин из вас против сотни нас», – сказал он, ухмыляясь. – «Вы научитесь сражаться вместе и сражаться как команда. Вы узнаете, что нуждаетесь друг в друге. В Ямах вы будете сражаться одни. Но для того, чтобы научиться сражаться за себя, сначала вы должны научиться тому, как сражаться за других».
Протрубили в рог, раздался громкий крик, и вдруг их атаковали десятки солдат. Ройс собрался с духом, когда солдаты напали с тяжелыми деревянными мечами, высоко поднимая их, чтобы нанести максимальный ущерб.
Не думая, поднял свой жезл, чтобы отразить удар. Солдаты атаковали с такой силой, что Ройс испугался, как бы они не разрубили жезл пополам. Но тот выдержал. Хотя по его руке прошла вибрация, сила противника удивила его.
Воздух наполнился стуком дерева, когда Ройс начал отражать один удар за другим, в то время как солдат оттеснял его назад. Он поднял свой жезл и остановил удар меча, который опустился на его голову, после чего сделал шаг в сторону и отразил другой удар до того, как тот достиг его ребер. Ройс увидел отверстие, опустил жезл, после чего поднял его высоко, выбивая меч из рук своего противника. Ройс был потрясен и одновременно доволен своим поступком.
Но в следующую минуту он ощутил ужасную боль в спине, после чего упал на колени, повернулся и увидел, что его по почкам ударил другой солдат. Боль была невыносимой.
Не успел Ройс прийти в себя, как вдруг ощутил ужасную боль в голове, когда его снова ударили.
Он упал лицом в грязь, чувствуя, как на голове появляется шишка.
«Поднимайся!» – прорычал солдат, встав над ним. – «Воины не сдаются».
Он толкнул Ройса ботинком, перевернув его в грязи, и, когда Ройс поднял голову вверх, он увидел, что на его грудь опускается деревянный меч. Он знал, что боль будет ужасной и что у него мало времени.
Внезапно Ройс осознал, что если он хочет выжить в этом месте, он должен подняться над болью, над своим страданием. Он должен научиться выживать и даже преуспевать, несмотря на боль.
Решительно настроенный, Ройс заставил себя дать отпор. Он ощутил внезапный прилив ярости, решимость не позволять им бросать его в грязь, каким бы внушительным ни был враг, и, когда на него опустился меч, Ройс перекатился, замахнулся своим жезлом и сильно ударил солдата по коленям. Удар сбил солдата с ног, и Ройс с удовлетворением увидел, как он упал на спину.
Ройс вскочил на ноги, развернулся и отразил удар другого солдата до того, как тот угодил ему по лицу. Он вышел вперед и вонзил жезл в солнечное сплетение третьего нападающего, который упал на колени.
Взбодрившись, Ройс размахивал жезлом во все стороны, сражаясь за свою жизнь, полностью проснувшись, решив больше не отступать. Он еще не оправился от боли, ушибов и синяков, но был решительно настроен не обращать на них внимания. Сжимая жезл двумя руками, он отразил мощный удар меча, который опустился прямо на его голову. Затем Ройс откинулся назад и пнул своего противника, оттесняя его назад.
Другой солдат атаковал его сбоку, и в этот раз Ройс смог заметить его. Он не знал, как, но, пока он сражался, ему казалось, что его способности расцветают, словно какая-то неведомая сила завладевала им. Он протянул руку и ударил солдата жезлом до того, как тот сумел приблизиться.
Затем Ройс развернулся и ударил другого солдата по рукам, лишив его оружия.
Следом Ройс пригнулся, когда в его голову полетел удар, он развернулся и ударил третьего противника по спине.
Ройс сражался как одержимый. Он ощущал знакомую силу, поднимающуюся в нем, которую он никогда не понимал, но учился принимать. Тепло распространилось по его груди, ладоням. Ройс оглянулся, и мир замедлился. Он увидел все в мельчайших деталях. Звуки стали приглушенными, и всего на мгновение вселенная стала существовать только для него одного.
Ройс увидел, как бьют других парней, которые падают со всех сторон. Одни падали на колени, когда их пронзали в живот, другим наносили удары по спине. Даже Рубин и близнецы лежали на земле, на своих животах в грязи, из их рук выбили жезлы, в то время как солдаты избивали их снова и снова. На них со всех сторон дождем сыпались удары. Это было избиение, испытание огнем. Это не тренировка, а жестокое посвящение.
С внезапной яростью Ройс осознал, что некоторые из этих парней могут даже умереть от таких ударов.
Ройса переполняло возмущение. Это несправедливо. Весь этот остров, причина, по которой его отправили сюда, – все это несправедливо. Его возмущала несправедливость вселенной. Он вдруг осознал, что они не стремятся обучать их. Они хотят их сломать.
Ройс отказывался умирать. Он не хотел умирать таким образом.
Ройс ощущал, что через него проходит сила, которая всегда находилась под поверхностью. Это было чувство, которое отличало его. Оно делало его сильнее, быстрее, легче. Он никогда не мог сознательно нащупать его раньше.
До сегодняшнего дня. Здесь, в этом изолированном месте, на краю земли, когда ему нечего терять, сила пришла к нему.
