Глаза без зрачков. Что они видят в этот момент? Вытянутая морда потянула змеиными ноздрями воздух. И тут колесун так же быстро исчез, как и появился.
− Пошли, спокойно, − прошептал Вэн.
Комбинезон прилип к телу, которое прошибло потом.
− Вэн! — раздался в лиссе голос Тэи. — Беги сюда! Асину эти твари укусили!
− Я не могу бежать, − тихо сказал Вэн. — Но скоро приду.
− Давай быстрей, надо скорей лететь на базу!
Когда выбрались из леса, наконец-то удалось побежать на крик. Асина стояла на коленях возле флаера, её карие глаза застила пелена слёз.
− Меня тошнит! мне плохо, − бормотала она, взгляд её странно блуждал.
− Кто её укусил? — крикнул Вэн на ходу.
− Мы вон ту большую кость вытаскивали, она в воде наполовину была. А эта дура! взялась за мокрую часть! — тараторил Зарми, пальцем показывая на здоровенный мосол.
На указательном пальце Асины краснели три маленькие точки. И тут Вэн заметил, что кожа на пучке шевелится. Там были эти маленькие твари, которые убивают всё, что дотронется до воды!
Решение принято, но для начала надо Асину оглушить, затем отрезать ей палец. Кто знает, что это за твари копошатся под кожей, и с какой скоростью они размножаются. Если эти маленькие убийцы по венам проберутся в какой-нибудь орган? Времени не было: пока флаер долетит до базы, да пока Асиной займутся в медотсеке — может быть уже поздно. Лучше пусть потеряет палец, чем умрёт.
− Дай станнер! — крикнул Вэн солдату.
Тот посмотрел на сержанта. Вимпро покачал головой и Вэн понял, что парализатора он не получит. Сержант прав — обездвижить Асину в упор из парализатора — не лучшая идея, выстрел скажется потом на здоровье. А если сердечко слабое, можно и человека потерять. Если же луч станнера попадает в область позвоночника, то на пару дней могут отказать ноги. Но и просто палец по живому резать — садизм какой-то.
− Что ты хочешь сделать? − Асина попыталась встать, голос дрожал. Но так и не поднялась с колен. − Ох и боль…
Ни разу Вэну не приходилось вот так вот, ребром ладони, отключать у людей сознание. Но он видел не один раз, даже на спор, однажды его друг так отключил одного парнишку. Тот не верил, но короткий удар в шею, и он упал как ствол дерева, даже не согнув ног.
− Ничего, потерпи, − Вэн чуть наклонился. Резко, без замаха, ребром ладони ударил Асину в сонную артерию. Асина обмякла, но мужские руки не дали ей упасть, подхватив, осторожно положили набок. Вэн выхватил свой нож, прислонил женский палец к выступу на обшивке флаера, замахнулся.
Только бы не попасть на сустав…
− Ты уверен, что всё делаешь правильно? — спросил сержант.
− Да, − Вэн рубанул тяжёлым ножом. Две фаланги отлетели в сторону.
− А-а-а-а! — Асина заорала, резко отдёрнув руку. Боль привела её в сознание. — Уай! Вот сволочь!
− Грузимся и быстро на базу! — скомандовал сержант.
Орущей Асине палец уже пережали во флаере, куда еле втащили, у неё была истерика. Она пыталась отбиваться, матеря Вэна и забрызгивая кровью комбез.
− Не исследователи, а циркачи, с иронией сказал солдат, которого сержант называл Слоник. У него и вправду нос был солидный.
− Ага, поржи, − огрызнулся Зарми, наблюдая, как Тэя накладывает эластичную повязку на обрубок.
− Палец хоть забрали? — в перерыве между хныканьем спросила Асина.
− Конечно, там же эти твари мелкие, − сказал Вэн. — Надо изучить, как они действуют, что это такое вообще.
− Может, их удалят, а палец мне Лорк тогда пришьёт, − Асина вернулась к своему хныканью. — Жалко же… кусочек себя.
− Да ладно тебе, бушь гордиться, что кусочек тебя послужит науке, − пытался перевести всё в шутку Зарми.
Флаер летел быстро, казалось, обратный путь в два раза короче. Здание базы показалось за огромными деревьями. Асина уже притихла, когда приземлились, сама пошла в медотсек. Сочувствующая Тэя выделила под осиротевший палец коробочку из своего инвентаря, понесла его в лабораторию.
Вэн устало уселся на траву, опершись спиной о флаер. Солдаты ушли, Зарми присел рядом, достал пачку сигарет. Достал одну, протянул пачку Вэну. Он отрицательно покачал головой.
− Ах да, − буркнул тихо Зарми. — Забыл, что ты хочешь помереть здоровым.
− Не язви, просто не хочу быть рабом привычек, да и одышку даёт.
Из здания выбежало около десятка солдат во главе с капитаном Байзом. Экипировка полная: оружие, броня.
− Шевелись! — заорал капитан.
Вояки спешно грузились в «Осу».
− Первая группа, − тихо сказал Зарми. — С ними что-то стряслось.
− В любом случае нам туда лететь нельзя, да и не сможем помочь, − Вэн встал. − Пойду погляжу.
− А может это… не с первой? А нашли Лауринту с солдатом? — Вирто так и сидел, делая неспешные затяжки.
У входа стояло трое солдат и врач Лорк. Они что-то горячо обсуждали.
− Что случилось? − Вэн смотрел на них с надеждой, пусть скажут, что нашлись пропавшие.
− Первая группа, − сказал Лорк. Координатор, кажись мёртвый.
− Да что случилось?!
− На группу напали колесуны!
Вэн ничего не сказал, сразу пошёл в свою комнату. Там, достав мозентер, пристроил его на голову. Подключившись к сети, упал на кровать. Нашёл в базе данных съёмку первой экспедиции. Сейчас не один человек просматривал и изучал их «приключения» у чёрного озера, а ему хотелось увидеть другое.
Всё-таки хорошо, что можно просмотреть события, даже если экспедиция не вернулась.
Камера координатора:
Вэн смотрел всё, начиная с полёта. Правда, ничего существенного до посадки не случилось. Хавер летел на большой высоте, внизу мелькал лес, хотя некоторые деревья возвышались так высоко, что пришлось облетать стволы, не говоря уже о кронах, раскинувшихся на корявых, похожих на корни, ветках.
Тёмная, почти чёрная гладь океана появилась внезапно, когда хавер вынырнул из ущелья двух огромных холмов. Транспорт приземлился метрах в десяти от кромки прибоя. А над водой…
Там летали странные золотистые существа. Что-то наподобие небольших длинных драконов. На широких крыльях они парили над водой, затем, видно завидев добычу, камнем падали вниз. Вернее стрелой, потому что, сложив крылья, уходили в воду почти бесшумно и без брызг.
Да, драконы. Только у них отсутствовали лапы, что говорило — это чисто морские существа. На фоне солнца шкура их отливала красным, навевая мысль об окроплённом кровью золоте.
− Смотри, обалдеть, − восхищённо сказал коренастый Товыч, тыкая пальцем. Ведь он ихтиолог, но увидеть такое…
− И к чему относить этот вид? — сказала Тайра. Красивая женщина со светлыми волосами. Степенная и всегда спокойная, даже в этой ситуации.
Координатор ахнул, вплеснул руками − доволен: открыт новый необычный вид. А сколько тогда сюрпризов будет в океане?
Изображение переключилось на погружающийся в воду зонд:
Волна, обдав пеной, поглотила яркий свет, и золотистые драконы стали видны под водой. Они плыли, извиваясь, словно змеи.
Рыбы, наверное, похожи во всех мирах. По крайней мере, создалось такое впечатление, когда стая небольших морских обитателей, похожих на мурен, кинулась врассыпную, спасаясь от золотистых охотников.
Послышались звуки: сначала будто громко скрипнула старинная дверь, затем глухое уханье — это зонд включил сенсоры и начал прослушивание акустики океана.
Но вдруг змеевидные драконы, словно по команде, устремились вверх. Секунда, и они исчезли из виду, взлетев над водой. И тут появилась тёмно-красная голова, наплывала, увеличивалась. Огромная, продолговатая. Открылась зубастая пасть. Зонд взметнулся вверх, но поздно — мелькнули зубы и изображение пропало. Лишь раздался громкий зловещий скрежет.
Вэн переключился на камеру координатора.
− Ну вот, − сказал Товыч. — Надо второй зонд запускать.
Ну и зубы у этого монстра! — выпалила Тайра. — Хоть зонд и не бронированный, но всё же! Раскусить пластос!
Товыч достал второго разведчика, но тут раздался встревоженный голос солдата.
− Внимание! — он смотрел на детектор массы, направленный в сторону леса. — Быстрое движение! Восемь целей! Сильно быстро!
Четыре ствола против приближающихся восьми целей. Но зато какие стволы: бойпартовские очереди вспарывают солдатскую броню, а магис хоть и винтовка, но ураноуглерод пробивает стену из металлопены. Если бы эти цели было видно, но их скрывает листва леса.
− Готовность! — крикнул лейтенант. — Гражданские! В хавер!
Тайра ловко запрыгнула в грузовой отсек транспорта. Лейтенант и солдат с бойпартом стояли, а с магисами опустились на колено, приложив приклады к плечу.
− Успеем смыться! — выкрикнул координатор, запрыгивая на переднее сиденье.
