− Ну, пойми, контакта с колесунами не будет, да и опасны эти твари, − доставая из пачки сигарету, ответил полковник и закурил.
− Отсутствие контакта тоже результат, их надо изучать, − пытался доказать Вэн. − А то, что они опасны, я испытал на своей шкуре.
− Они кто угодно: охотники, воины. Они чужды нашему пониманию. И не хотят с нами общаться.
− Я не боюсь, и прошу разрешить идти в этот рейд, − Вэн не мог допустить мысли, что Тэя полетит без него.
− Да черт с тобой, только не лезь на рожон, − Доро махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.
Вэн выскочил из кабинета и побежал к площадке. При попытке взойти на нее, его остановил солдат, которого звали Барри.
− Почему без оружия? − Барри выглядел грозным типом, в руках импульсная винтовка, на голове шлем с забралом. На плечах, груди и ногах — доспехи.
− Сейчас возьму, не улетайте без меня, − бросил на ходу Вэн, уже развернувшись и направляясь в комнату выдачи оружия. Забежал в корпус и влетел в оружейку.
− Нора, дай мне побыстрее бойпарт, − обратился Вэн к девушке, которая выдавала оружие.
− Не положено, только солдатам, − отрезала Нора.
− Тогда давай игломёт!
− Может, возьмешь что-нибудь посерьезней, − произнесла пышногрудая Нора, лукаво состроив глазки. — Возьми это…
Она показала на автоматический дробовик. Но он массивный, а громоздкое оружие тяготит.
− Не надо мне седроб, дай мне быстро игломёт, − протараторил Вэн. − Сейчас площадка улетит!
− Обойм сколько? − засуетившись и протягивая оружие, спросила Нора.
− Двух хватит, − схватив игломёт и обоймы, ответил он на ходу.
Когда подбежал к площадке, она уже тихо гудела двигателями.
− Запрыгивай скорее, тебя одного ждем, − громко сказал Барри.
Вэн ничего не ответил, заскочил на ходу, ища глазами Тэю. Она сидела у борта, возле приборов. Платформа, набрав максимальную высоту − семь метров, плавно поплыла на восток.
− Кампания «Дружба» начинается! − с сарказмом, сквозь гул леви-двигателей, громко проскандировал командир рейда − капитан Байз. Конечно, он прожженный солдат, но любитель острого словца, часто вставленного не к месту. А иногда словесный понос прямо лился из него. Возможно, это просто такая реакция старого вояки на стресс.
Вен окинул взглядом платформу. На ней находилось двенадцать солдат, и кроме них с Тэей еще трое ученых: химик Лаура, Вирто и Зарми. Обоим работы на Шарке хватало. Зарми, как арахнологу, повезло. Пауки тут водились, и не такие безопасные. Уже встретили пару ядовитых видов, которые стреляли плотными комочками яда. Да с такой силой, что паучий снаряд застревал глубоко под кожей. Если его не извлечь, то летальный исход человеку обеспечен. Такое встречалось на Земле, после распространения радиации. Но там стреляли спорами мутировавшие грибы.
Солдаты скопились на носу платформы, только по бортам осталось по два человека. На корме находились два боевых синтета, в состоянии покоя. Грозные боевые роботы лежали туловищами на днище платформы, компактно сложив паукообразные ноги. Четыре левиката, закрепленные фиксаторами, приютились у борта.
Вэн пробрался поближе к Тэе и присел рядом, у борта.
− Тэя, я с вами, − сжимая игломёт, радостно сказал Вэн.
− Ооо! Мой телохранитель! — Тэя улыбнулась.
− Да нет! — сказал Вирто, он охранитель. Сторожит, чтобы никто за тобой не приударил!
− И не вздумай! — сказал Вэн, но дружелюбно.
− Погода сегодня хорошая, и красиво вокруг, − заглядевшись на лес, громко сказал Вэн — двигатели загудели громче. Вдоль борта проносился красивейший пейзаж: слева необъятная долина, а справа громадные деревья. Стволы такие, что вокруг них можно водить хороводы.
У одного из стволов копало лапами почву существо, похожее на коалу, только без шерсти, а его передние лапы были широкими и мощными. Байз схватил бойпарт, из-за гула двигателей щелчков не было слышно, но кора дерева разлеталась от маленьких взрывов. Местный копатель корней исчез, будто его сдул ветер.
− Нееее поопаал, − сказал Зарми, усмехнувшись.
− Может и попал. Но мы этого не узнаем, — сказала Тея, смотря на лес. − Да… красиво здесь.
− Колесунов выбьем и заселим, − улыбаясь, влез в разговор один из солдат по имени Арти.
− Что ты мелешь, как это выбьем? − возмутился Вэн.
− Эти твари опасны, а планетка-то хорошая, − также улыбаясь, парировал солдат.
− Ты чего мелешь, Арти? Они разумны, и это их планета, − продолжал возмущаться Вэн.
− Ты умней, − Арти навис над Вэном, гора в доспехах и шлеме, своей массой он подавлял.− А я сильней. Что ты сможешь с этим поделать?
− У меня хватит ума разрядить в тебя игломёт, когда ты будешь без доспехов, − начал злиться Вэн. Ноздри его расширились, глаза сузились.
− Идиот, − сделал вывод Арти, отойдя к противоположному борту, присел напротив. Он всем видом показывал безразличие.
− Внимание, колесуны на горизонте! − громко отчеканил команду капитан Байз. − Стоп платформа!
Платформа плавно остановилась, снизив высоту до пяти метров. В впереди, у деревьев, метрах в ста находились колесуны: самка и детеныш. Самка застыла, уставившись на платформу и находящихся на ней людей. Детеныш колесом, на всех шести лапах крутился вокруг матери, причем так быстро, что если долго смотреть − закружится голова. Люди тоже так умеют: правая нога, правая рука, левая рука, левая нога − полный оборот. Для человека это акробатический трюк, а для колесуна − один из способов передвижения, притом самый быстрый.
− Нордак, бери станнер и целься в самку, − скомандовал Байз, присев у переднего борта и целясь в детеныша. Солдат, взяв парализатор, устроился для стрельбы.
− На прицеле, капитан, − отрапортовал он.
− А я не могу прицелиться, малыш летает, как шарик в рулетке, − Байз зло сплюнул. − Ну-ка пошумите, чтобы он остановился!
Арти снял с пояса небольшую осветительную ракету и выстрелил вверх. Малыш-колесун остановился, заглядевшись на яркую рассыпающуюся точку. Станнеры сработали. Два тонких синих луча пронзили пространство и достигли цели. Мамаша с дитём просели вниз, затем завалились на траву, скованные странной и непонятной для них силой.
− Арни, под загрузку! − отдал команду Байз водителю платформы, который находился внутри, и его не было видно.
Плавно подплыв и зависнув над колесунами, площадка зависла на высоте пяти метров. Вокруг стояла безмятежная тишина, только негромко гудели антигравы.
В центре площадки открылся люк, Арти подтянул к краю компактную лебедку и закрепил на фиксаторах. Двое вояк спустились по тонкому канату на ручных подъемниках. Зафиксировали туши аборигенов жгутами. Платформа парила на краю поляны, впереди и по бокам росли высокие деревья. Широкие кроны нависли на площадкой, закрывая небо.
Солдаты заняты работой, остальные наблюдали за ними. Неожиданно из-за деревьев появился громадный, как скала, самец. Один из пойманных аборигенов при взвешивании показал вес четыреста пятьдесят килограмм. Этот, по виду, тянул центнеров на шесть. Темная глыба расправила мощные плечи, вперилась мутью зеленых глаз в людей.
− Ныыырааа! − упав с двух лап на все шесть, и оскалившись, протяжно, грубым голосом проревел колесун.
− Ныыырааа! − взревел другой, выскочив из-за деревьев с противоположной стороны, и оскалил клыки.
− К бою! Всем принять денш! − скороговоркой проорал капитан Байз и обратился к солдатам внизу: − Быстро поднимайтесь!
Платформа ощетинилась стволами, ученые тоже схватили оружие.
− Их всего двое, − спокойно сказал Вирто, целясь в ближайшего колесуна из игломёта.
Все давно готовы встретить колесуна градом пуль, но никто не стрелял − капитан молчал. Видимо, хотел увидеть, что будут делать аборигены.
Вэну казалось, что время растянулось. Руки всех, кроме солдат внизу, стремительно рванувших к канату, потянулись к левому набедренному карману. Вэн поспешно вскрыл свой, извлек активную аптечку и достал инъектор с двумя дозами денша. Вколол одну дозу и поспешно сунул обратно. Денш − страшная вещь, увеличивает реакцию и силу человека до трех раз. Но против колесунов этого мало…
В руках у всех мужчин оружие, только Лаура и Тэя с побледневшими лицами присели, спрятались за борт.
Аборигены рванули с места разом, как по команде, приближаясь к солдатам, спешно прикрепляющих подъемники к канату. У всех на площадке пальцы на спусковых крючках, и они открыли огонь. Вэн прицелился, палец на спусковой скобе конвульсивно сжался. Вылетающие иглы создавали тонкую блестящую полосу. Но вереница игл не успевала за хищником, опаздывала. Размером с гвоздь-пятидесятку, острые жала летели в траву, а не в цель.
