– Что я здесь делаю? – Я остановился на резиновом коврике в нескольких дюймах от раздвижной двери. – Что, черт возьми, я ей скажу? Прости, что игнорировал тебя все эти годы, просто я любил тебя достаточно, чтобы отпустить?
Понимая, что не могу просто стоять снаружи, я сделал последний вдох и толкнул стеклянную дверь. Часть меня надеялась проскользнуть внутрь незамеченным, но, увы, три серебряных колокольчика, привязанные к дверной ручке, думали иначе. Я вздрогнул, когда они громко звякнули друг о друга.
– Чертовы колокольчики. – Я вздохнул, снял перчатки и посмотрел на магазин – вернее, на склад. – Хм, а они неплохо поработали с тех пор, как я уехал.
Это было похоже на гребаный лабиринт, но я не жаловался. Не торопясь, я пробирался между рядами случайных товаров в поисках спрятанного прилавка. Проходя мимо пушистых одеял, подгузников, шпателей и, – ого, это рубашка для собак? – я сдержал смех, разглядывая странный товар. «Новинки Росси» определенно были плохим названием для магазина. Они должны были назвать его «Вещи, о которых ты не знал, что они тебе нужны». Серьезно, это место было похоже на мечту скопидома.
Взглянув на коллекцию неоновых строительных блоков, я завернул за угол и почувствовал, как из меня выходит воздух. Я ощущал себя так, словно попал в самый центр сна.
– Рокки. – Сердце билось, как гигантский барабан.
После многих лет размышлений о том, как у нее дела, я снова вижу ее, похожую на ангела, которого я помнил. Только что-то в ней было не так... она выглядела по-другому и смотрела прямо на меня.
– Джесси, вот ты где! – Грубый голос мистера Росси приветствовал меня, жестом он пригласил присоединиться к ним у кассы.
Он бросил на Рокки понимающий взгляд, прежде чем направиться ко мне, и, клянусь Богом, его живот трясся при каждом шаге. Но даже его лишнего жира было недостаточно, чтобы отвлечь меня. Я не мог оторвать глаз от своего старого друга. Ее волосы казались длиннее и немного темнее. Лицо стало тоньше и выше на скулах, потеряв часть детского жира со школьных лет. И ее тело – черт, ее тело – имело новые изгибы, которых никогда не было раньше. Хотя она выглядела такой же хрупкой и чопорной, как всегда, теперь она определенно была женщиной. Мое мужское достоинство дернулось, понимая это.
Неловкость – это не то слово, которым можно описать, что я чувствовал в тот момент, но, судя по скованности Рокки, она, скорее всего, чувствовала то же самое. Встав из странной позы, в которой она находилась, она нерешительно подошла ко мне и обняла. И я почувствовал, как рушатся все стены, которые я построил. Она казалась мне знакомой и таинственной одновременно, и я никак не мог понять, почему так долго отсутствовал...
«Нет! Не втягивайся снова».
Как будто меня окунули в бак с холодной водой, и я мгновенно проснулся. Как дьявол и ангел по обе стороны от меня, я вел внутреннюю борьбу, которую, знал, никогда не смогу выиграть.
– Какого черта ты здесь делаешь? Беги!
– Но я хочу, должен снова быть с ней.
– Ты хочешь потерять все, над чем так упорно трудился?
– Но теперь я стал лучше. Я упорно трудился, чтобы вернуться к ней.
– Чтобы снова все испортить?
– Сейчас я гораздо лучше. Я изменился.
– А она?
Я всегда был мазохистом и знал, что не смогу избежать встречи с ней. Мне просто нужно было найти правильный баланс, чтобы убедиться, что мы не будем портить жизни друг друга снова.
Я не был уверен, что это возможно.
Глава 16
У Рокки есть парень.
Повторяю: у Рокки есть парень!
Вот тебе и правильный баланс. Шок не может описать мириады эмоций, которые щекотали каждую артерию, вену и орган внутри меня, хотя ревность может быть более подходящим словом.
Что еще хуже, он был полным придурком! Честно говоря, он был не таким плохим, каким я помнил Дуайта. И, конечно, я не мог понять, как женщины могут оценить хаос, который называется его лицом. Он выглядел так, словно вышел из одной из тех банальных мыльных опер или, по крайней мере, как поп-звезда, украшавшая стену девочки-подростка. И все же я понятия не имел, что Рокки в нем нашла. Она была намного лучше его. Черт, мне даже захотелось ударить его в лицо, как только я его увидел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Думаю, парни вроде него всегда побеждали.
Успешно прячась от Рокки в течение последних двух дней – да, да, я был трусом – я, отправляясь на обед, толкнул тяжелую оранжевую дверь в комнату отдыха и затормозил. Я почувствовал, как челюсть отвисает вниз, когда увидел перед собой зрелище: Рокки обедала, но определенно не одна.
Идеально уложенные светлые волосы, выбеленные белые ровные зубы – этот чувак определенно был какой-то серебряной ложкой. Он поймал мой взгляд и натянуто улыбнулся, наклонившись к Рокки.
– Все в порядке, дружище. Просто обедаю с Рокки.
Не уверен, что это считается приглашением присоединиться к ним. Я бы не хотел. Я почувствовал, как глаз начинает дергаться, но изо всех сил старался оставаться спокойным.
– Я вижу.
Если бы я не был унижен, то нашел бы в себе силы посмеяться над бедной Рокки. С широко раскрытыми глазами и набитым салатом ртом она выглядела так, словно только что вошла в комнату, где кому-то делали минет... скорее всего, она уже делала это раньше. Как только эта мысль пришла мне в голову, я оттолкнул ее, чувствуя отвращение к себе. Думаю, я так и не перерос свою ревность.
С трудом проглотив салат, она слегка съежилась и сказала искусственно высоким голосом:
– Итан, это мой старый друг, Джесси. Он начал работать на нас только вчера.
Друг. Был ли я им теперь для нее?
Ее глаза бегали, смотря на все что угодно в комнате, кроме меня.
– Джесси, это Итан. Он... э-э-э... мы...
Хорошо. По крайней мере, это значит, что у них не серьезно.
Хорошо? Откуда, черт возьми, это взялось? Еще вчера я не решался подойти к ней, а теперь...
«Теперь ты снова в Бэтл-Фоллс, любовничек. Ты всегда хотел того, чего никогда не мог иметь, и ты знаешь, что это – Рокки».
Дьявол. Жаль, что он был прав. Как я вообще мог подумать, что вернусь, увижу ее, и не влюблюсь в нее снова? Не думаю, что я когда-нибудь разлюблю ее. Каждое решение, которое я принимал в Чарльстоне, было связано с ней. Даже идея отпустить ее была для ее блага.
«Это причина, по которой ты взялся за эту работу, Джесси. Ты хочешь Рокки».
Это открытие потрясло меня до глубины души. Этого нельзя было отрицать. Я неловко уставился на пару и сдержал смех, когда Итан стиснул зубы и ответил:
– Никаких ярлыков.
Я самодовольно ухмылялся и осознавал это.
– Старые друзья, да? Как давно вы знаете друг друга? – Глаза Итана метались между нами, подозрительно сузившись.
Я слишком хорошо знал этот взгляд. Он определенно ревновал, так почему бы не заставить его немного поежиться?
– Мы дружим с четырнадцати лет, – ответил я.
Да, долго, придурок.
– Ого, почти десять лет. Это впечатляет!
– Мы потеряли связь несколько лет назад, – вмешалась Рокки, глядя на меня с ненавистью.
Я не мог винить ее за то, что она была расстроена из-за меня. Но все же было больно, что ее гнев был направлен на меня. Зная, что не смогу вынести обеденный перерыв с этими пташками любви, я схватил свой ланч и направился к двери, собираясь с мыслями.
– Куда ты направляешься? – позвал Итан гнусаво. – Ты можешь поесть с нами.
Ага, чтобы ты мог тыкать Рокки мне в лицо. Нет, не могу.
– Без обид, но я немного интроверт. Мне нужен перерыв, чтобы перезагрузиться... в одиночестве. – Я вышел прежде, чем кто-либо успел ответить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Однако, выходя, я услышал, как Итан пригласил Рокки на свидание в «Карбонаро». Неудивительно, что такой парень мог позволить себе такое шикарное место. Как я вообще могу соревноваться?
– Рокки не могла так сильно измениться, – пробормотал я себе под нос. – Кроме того, когда это тебе нужны были деньги, чтобы завоевать девушку? Просто используй старомодный шарм.
