– Фу-у-у... – отдышавшись, выдохнул инвалид и, заметив сидевшего на ступеньках подъезда пацана, поманил его пальцем. – Слышь, не в службу, а в дружбу... Поднимись-ка на третий этаж, позвони в дверь, что сразу налево, черным дерматином обита...
– Номер квартиры какой? – вставил пацан.
– Да на третьем этаже только одна такая дверь, – перебил инвалид, утирая рукой взмокший лоб. – И вызови сюда, вниз, Илью или Оксану. Мог бы я сам на своей коляске туда заехать – тебя б не просил, – с виноватой улыбкой закончил он.
Пацаненок вернулся минут через пять, и не один. Позади возвышалась пожилая тетка с фигурой гренадера и килограммом золотых зубов во рту.
– Это кто тут маньяка ищет? – спросила она и, зафиксировав глазами инвалида, уточнила с угрозой: – Ты, что ли?
– Маньяка?.. Где Илья?
– Где, где... В тюрьме! Знала бы я, кого на квартиру пускать. Я бы этого убивца и людоеда первого задушила, вот этими самыми руками... Дали бы автомат – рука бы не дрогнула!
Ковалев стал медленно закипать.
– Так, старая – а ты тут вообще кто такая?
– Это я – старая? – искренне возмутилась хозяйка. – Это ты, урод безногий, мне такие слова говоришь? Да я сейчас мужу позвоню, он те руки поотрывает да спички вместо них повставляет! Нет, вы только послушайте!
– Мы с другом и моей сестрой эту квартиру у тебя двадцать первого апреля сняли, – сдерживаясь из последних сил, проговорил Дима. – И я очень хотел бы узнать, где мой друг...
– Па-апрашу оградить меня от таких друзей! – взвилась тетка.
– Я бы тебя хорошей решеткой оградил! – не выдержал парень.
– Ах ты, засранец! – Схватив коляску, квартирная хозяйка рывками поволокла ее по газону со двора. – Ах ты, каракатица безногая! Да чтобы тебе повылазило!
Митя понял, что взял слишком круто.
– Мать, не скандаль только... Я только хочу узнать, где Илья, который у тебя квартиру двадцать первого апреля снял? Где моя сестра Оксана? Где наши вещи и документы, в конце концов?! Мы ведь тебе деньги заплатили, забыла?
– В тюрьме твой маньяк, там его ищи! – исходила ядом старая мегера и для наглядности сложила пальцы крестиком. – В тюрь-ме! Расстреляют его скоро! И поделом! А девку я никакую не видела! Такая же проститутка, наверное, как все вы! И вещей с документами никаких не знаю!
Докатив коляску до пешеходной дорожки, хозяйка квартиры толкнула ее вперед.
– Суки вы, су-у-уки... – только и сумел протянуть Дима.
Успокоившись, он попытался осмыслить увиденное. Реакция квартирной хозяйки была явно неадекватной. Конечно же, за ту неделю, которую Ковалев не видел сестру и друга, с ними могли произойти самые кошмарные вещи, думать о которых даже не хотелось. Но и слова «убивец и людоед», гневно брошенные в адрес Ильи, вообще не поддавались никакому логическому осмыслению. Такие вещи нередко произносятся в припадке гнева. Видимо, решил Дима, за время его отсутствия Илюха поссорился с квартирной хозяйкой, и притом настолько крепко, что в ссору вмешались менты, которые и пообещали отправить квартиранта в тюрьму. Пришлось, по всей вероятности, перебираться на другую квартиру. Сильно же, видать, Илюха ей насолил, если она собирается расстрелять его из автомата... Но почему же ни Илья, ни Оксана не искали его за все эти дни? Ответа на этот вопрос, как и на многие другие, не было...
Размышляя таким образом, Дима доехал в «инвалидке» до набережной, где и остановился. И тут его осенила здравая мысль: уж если сестра и друг где-то тут – то они наверняка часто бывают на набережной, главной улице города-курорта, куда и ведут все ялтинские дороги. А куда тут еще ходить? Инвалидная коляска у Мити приметная – если его ищут, то, скорее всего, обращают внимание на всех инвалидов-колясочников. А раз так, то нету никакого смысла бесцельно кататься по раскаленному асфальту. Лучше занять наблюдательный пункт где-нибудь в тени и, всматриваясь в круговерть толпы, фиксировать всех, похожих на Илью и Оксану. Конечно, нет гарантий, что сестра с женихом появятся тут именно сегодня или даже завтра. Но и альтернативы такому решению тоже нету...
Очень хотелось холодной воды. Есть хотелось не меньше, но желание сделать хоть одну затяжку затмевало и первое, и второе.
Дзи-инь! Неожиданно на асфальт рядом с ним упала монетка. Ковалев удивленно поднял голову – невысокий мужичок в шортах и белой тенниске, подмигнув ему, двинулся к открытой двери кафе.
– За нищего попрошайку приняли... – растерянно прошептал парень.
Первым желанием было окликнуть мужичка и, преисполнившись благородным негодованием, учинить скандал – мол, я тут по другому поводу стою! Но, поразмыслив, Дима решил не противиться неожиданному подарку судьбы. Он в чужом городе, где не знает абсолютно никого. У него нет ни денег, ни документов. Он голоден, его мучит жажда, а желание выкурить хоть одну сигарету и вовсе сводит с ума.
Воровато оглянувшись по сторонам, Дима поднял с асфальта выброшенную кем-то обувную коробку и примостил ее на обрубках ног...
Разнеженные южным солнцем курортники подавали щедро: денег, вырученных за первый час нищенства, с лихвой хватило на двухлитровую бутыль минералки, пачку приличных сигарет и несколько пирожков. Но все это не радовало. Сколько ни смотрел Митя по сторонам, сколько ни вертел головой, пытаясь различить в шумной толпе мужчину, похожего на Илью, и девушку, напоминающую Оксану, ничего подобного он не увидел. Зато давешнее воспоминание о событиях на пустынной остановке всплывало все навязчивей. Перед глазами то и дело маячило лицо светловолосого мужика с отсутствующим большим пальцем левой руки, столкнувшего его инвалидную коляску в подземный переход. И тут Дима подумал: ведь если этот подонок из местных – он ведь тоже может появиться на набережной?!
* * *
Дневной зной на ялтинской набережной постепенно сменялся вечерней прохладой. Багряный солнечный диск перевалил за кромку моря. Убаюкивал мерный шелест прибоя, стрекотали цикады, шумели на ветру пальмовые ветви. Едва загорелись первые звезды и лимонный диск луны выглянул из-за ватных облаков, набережную заполонила толпа. Длинноногие девушки в курортных платьях, юноши с блестящими глазами, пожилые супруги, вышедшие на прогулку по вечерней прохладе... И, конечно же, никто из них не обратил внимания на высокого светловолосого мужчину с отсутствующим большим пальцем левой руки, которую он то и дело прятал в кармане брюк.
Прогуливаясь, светловолосый прошел набережную из конца в конец, от улицы Рузвельта до гостиницы «Ореанда», заглянул в кафе, с удовольствием выпил пива, перекинулся несколькими фразами с соседом за столиком... И двинулся обратно. В самом начале набережной, у причалов, он обратил внимание на инвалидную коляску с молодым безногим мужчиной. Скользнув взглядом по лицу инвалида, светловолосый невольно вздрогнул: это был тот самый парень, которого он столкнул в пустынный подземный переход на Садовой! Безногий, впрочем, не заметил, что за ним следят: сидя с картонной коробочкой в руках, он дремал, не замечая даже, как прохожие то и дело бросают ему мелочь.
Душегуб юркнул за газетный киоск, осторожно выглянул, всматриваясь в лицо инвалида... Ошибки быть не могло: этот человек действительно был спутником той самой девчонки, которая потом выбросилась из окна и которую пришлось отвезти в Васильевку...
Ощущение безмятежного спокойствия словно рукой сняло. Единственный человек, могущий дать свидетельские показания и тем самым разуверить ментов в том, что будто бы маньяк пойман, мирно дремал в своей «инвалидке» в нескольких метрах от него. А это означало, что от свидетеля следовало избавиться как можно скорее...
Глава 15
Голубой свет за окном медленно густел, наливался синевой. Над Ялтой медленно опускалось солнце, утопая за вершинами крымских гор. Последний солнечный луч, скользнув по подоконнику, лизнул бледное лицо девушки с перебинтованной головой, лежавшей на казенной кровати, и тут же потух. В больничной палате воцарились сумерки.
Пошли седьмые сутки пребывания Оксаны в ялтинской горбольнице. Врачи, медсестры и нянечки искренне сочувствовали несчастной девушке и делали, что могли, но улучшения выглядели незначительными.
Да, она уже могла подниматься с кровати самостоятельно; да, ее уже не надо было кормить с ложечки, да и анализы свидетельствовали, что улучшения налицо. Однако всякая попытка заговорить с девушкой, чтобы хотя бы выяснить ее личность, заканчивалась неудачей. Больная незряче смотрела на собеседников, кивала невпопад, бормотала что-то невнятное.
Как и следовало ожидать, и главврач, и завотделением начисто отвергали любые просьбы милиционеров о допросе больной. Однако просьбы эти звучали все настойчивей, пока не превратились в требования. Отказывать ментам становилось все сложней и сложней, и потому больничное руководство со скрипом согласилось...
Вечером в палату к девушке зашел лечащий врач. Оценив состояние пациентки, он нашел его удовлетворительным.
