– Это совершенно другой мир, Маус. Мне казалось, я знаю, как справляться с предрассудками… Но такого я никогда не видел. Ее мать – самый тяжелый случай, но куда бы мы ни пошли, их и там хватало.
– Знаю. Сегодня утром мы с Грейс совершили небольшую экскурсию.
– Вы так надолго вылезли из постели?
– Черт, надо же чем-то заниматься остальные двадцать три часа в сутки.
– Ну так расскажи мне. А где доска? Я здесь уже три минуты и до сих пор не видел шахматной доски.
– Извини, – усмехнулся Маус. Бен-Раби как-то обвинил его в том, что он не может общаться с мужчинами, если их не разделяет шахматная доска. – Наверное, я был слишком занят своими мыслями.
– Она показала тебе что-нибудь интересное?
– Не уверен. Не так-то легко избавиться от профессиональных привычек. Так что смотришь во все глаза и слушаешь во все уши, но не можешь найти ничего, что давало бы ключ к этим людям.
– Где вы были?
– Сначала где-то вроде комплекса офисов. Нечто среднее между правительством и торговым представительством. Мы бродили там часов пять. И там все открыто… Представляешь себе, никаких папок для служебного пользования, никого не волнует, что ты берешь со стола документ и читаешь. Хоть копии снимай, только там не было ничего интересного. Я хочу сказать, что дома за эти бумажки не дали бы и ломаного гроша. Я не видел ничего, что стоило бы запоминать.
– Что это за дикий ход? Маус улыбнулся:
– Пару дней назад так сыграл против меня один сейнер.
– И проиграл.
– Да, но я играю лучше. Да, знаешь, чем они заняты? Готовятся к возвращению на Звездный Рубеж.
– Это не секрет.
– Нет, но, черт возьми, они готовятся совершенно серьезно. Знаешь, мы с Грейс были на астероиде, который они превращают в сухой док. Уже после того, как выбрались из офисов. Мне удалось поговорить с одной дамой-инженером.
Ее муж сейчас в команде, которая готовит шаттл для доставки оружия со Звездного Рубежа на орбиту.
Бен-Раби оторвался от доски.
– Любопытно. Куда ни пойди… Неужели они настолько уверены в своих силах?
– Чертовски уверены. Может, это мы чересчур уверены, что у них не выйдет. Может быть, у них есть основания для уверенности.
Маус тоже оторвался от доски. Кажется, у него появился вопрос, который он боялся задать. Мойше почувствовал напряжение, кипевшее в глазах его друга.
– Есть у меня подозрение, что они хотят сделать. Как-нибудь через звездных рыб.
Маус вернулся к игре. Нетрадиционный дебют с самого начала поставил его в трудное положение. Бен-Раби сковал силы Мауса, но слишком агрессивным ходом дал ему вывернуться. Это стоило ему коня.
– Ты всегда чересчур увлекаешься, – констатировал Маус. – Как твоя голова?
– Болела сегодня, но это только от напряжения. А что?
– Просто спрашиваю. – И ходом позже:
– Я хотел узнать, что там у тебя с дезориентацией из-за психопрограммы. Случается?
– Не часто. Не так, как раньше. Приступами. Ты знаешь, как это бывает. На секунду полное забытье, а потом возвращаешься и начинаешь гадать, где ты и кто ты. Но это ерунда. Приступы настолько короткие, что никто не успевает заметить.
– Ну и хорошо. Я боялся, когда ты влез в эти… контакты. Мне казалось, что в таком состоянии ты можешь запутаться и вернуться другой личностью – уже насовсем.
– Кстати, а ты, часом, не имеешь какого-нибудь отношения к моему переводу?
– Если бы у меня было влияние, я бы постарался. Ради твоего же блага. Но я здесь ни при чем.
Маус поднялся, показывая, что Мойше должен последовать его примеру. Постукивая себя по уху, он вышел в коридор.
– В чем дело?
– Не хочу, чтобы они знали, что мне это известно. Приказ пришел сверху. С самой макушки. Я знаю женщину, которая работает в отделе связи. Она рассказала мне кое-что, думала, что мне это уже известно. Естественно, я ей подыграл.
– Естественно. Женщинам ты готов подыгрывать во всем.
Маус усмехнулся.
– Как-нибудь я расскажу тебе, как адмирал отправил меня в школу сутенеров. Проституция – не самая древнейшая профессия. Древнейшая – сутенерство. Ты бы так и сел, если бы увидел, чего может добиться от женщины по-настоящему хороший сутенер.
– Адмирал отправил тебя в школу?
– Да. Черт возьми, Мойше, это же старейший прием в шпионском ремесле. Парня учат, как сводить женщин с ума, а потом напускают его на женщин, которые работают в учреждении, куда требуется проникнуть.
– А я-то думал, что все как раз наоборот. Женщины соблазняют мужчин.
– И это тоже, только получается у них хуже. На чувственный шантаж мужчины реагируют по-разному.
– Так что тебе сказала твоя подружка? Мы не можем долго здесь торчать.
– Приятель, нас тащат на самую верхушку. Кто-то наверху решил, что мы – то самое лекарство, в котором нуждается дипломатический корпус сейнеров. Затея с аукционом – только испытание. Если мы выдержим, то нам дадут карт-бланш на создание своей собственной секретной службы.
Бен-Раби уже слышал некоторые намеки. Кое-что подозревал сам. Но к подобному заявлению не был готов.
– Настоящая секретная служба в масштабах всего флота. Внутренняя и внешняя. Разведка и контрразведка. Операции. В интересах всех звездоловов. Выглядит это так, что нам дадут все, что захотим, и предоставят полную свободу. На планетах у них есть друзья, которые их информируют. За последние два года эти люди сообщили достаточно, чтобы звездоловов заинтересовало происходящее на Луне Командной.
– Ага, вот где собака зарыта. У нас есть связи. Мы могли бы переманить на нашу сторону своих старых друзей.
– Ты все понял.
– И как тебе это?
– Мойше, я собирался спросить у тебя то же самое.
– Ты первый.
– Мне – нормально.
– Нормально! Чертовски трудная работа, требующая всех сил. Держаться голова в голову со Стариком. Адский труд.
Бен-Раби это не понравилось.
– Как я понимаю, ты рад.
– Черт возьми, конечно. Не хочется хвастаться, но если бы мы вернулись назад, я когда-нибудь получил бы пост Бэкхарта. Он сам так оказал. А ты бы стал моим заместителем по операциям. Мойше, Старик думал, что у нас есть то, что нужно для этой работы. Понимаешь, к чему я веду?
– Кажется, понимаю.
На мгновение бен-Раби почувствовал разочарование. В поведении Мауса не было и намека на лояльность. Он смотрел на это дело как типичный наемник… «О чем, черт возьми, я ною? – подумал он про себя. – Я сам первый перебежал».
Бен-Раби бросил на Мауса пронизывающий взгляд. Он все сильнее и сильнее подозревал, что его напарник остался только потому, что остался он, а никак не по убеждению. Тогда откуда этот внезапный энтузиазм при мысли возглавить организацию, предназначенную для борьбы с бывшим работодателем? Что сталось с его навязчивой идеей уничтожить сангарийцев?
– Так над чем, я считаю, ты мог бы подумать, – сказал Маус, – это как нам построить организацию. Кого привлечь, на что обратить особое внимание – в этом роде. И еще – сама структура. Ты же лучший теоретик, чем я.
– Самой большой проблемой будет связь, Маус. – Бен-Раби пытался не воспринимать болтовню Мауса серьезно. Препятствия на пути создания секретной службы сейнеров были просто непреодолимы. – Как нам организовать тайную сеть, не имея связи? Понимаешь, что я имею в виду? Мы-то здесь, а наши объекты черт знает где. Мы с тобой всегда работали в таких местах, где можно было воспользоваться обычным коммуникатором или подключиться к сети флота. Предположим, что мы найдем кого-нибудь с Луны Командной. Предположим, у него появится ценная информация. И что же ему делать? Выскочить на улицу и орать во всю глотку?
– Найдем способ, Мойше. Сейчас не время беспокоиться о деталях. Не будь ты всегда таким пессимистом. Не говори: «Это невозможно», спрашивай: «Как нам это сделать?» Придумай способ, потом проводи его в жизнь. Вернемся к партии, пока они чего-нибудь не заподозрили.
Они обменялись парой ходов.
– Сдаюсь, – сказал Мойше. – Если б не тот дурацкий ход, я бы выиграл у тебя на этот раз.
– Дебют был плохой. Меня надо было обыграть. Еще партию?
– Одну. Потом мне стоит вернуться домой. Завтра Эми устраивает мне экскурсию к местным ксеноархеологам.
– Хотел бы я с вами пойти. Но Ярл взбесится даже из-за тебя одного.
Главная исследовательская станция была внушительна.
– Они приспособили астероидный док, – объяснила Эми. – Чтобы изучать корабли изнутри.
Планетоид был меньше того, в котором нашел приют «Данион», и все же его размеры были достаточно впечатляющими. Внутри было не меньше ста кораблей. Некоторые из них выглядели так непривычно, что их обводы резали глаз.
Внутреннюю поверхность астероида покрывали офисы и лаборатории, собранные под общей стеклостальной крышей. Сотрудникам лабораторий были видны плавающие над головой корабли. Люди в доке видели, что происходит в офисах и лабораториях. Астероиду сообщили вращение вокруг продольной оси, что с успехом заменяло искусственную гравитацию, которая вызывала бы постоянную нестабильность кораблей.
