— Алекс, ты хочешь распугать наших клиентов? — спросила Олимпия, которая по вечерам работала поварихой. Она показала, как правильно чистить этих гадов. Сначала следует отодрать лапки. Затем поддеть ногтем панцирь и содрать кишки.
Но вернусь к Женуарии. Кроме креветок ей обыкновенно требовался кусок чиз-кейка. Я доставал из холодильника коробку с пирогом и отрезал ломоть. Тряс баллон со сливками и пшикал сверху. Горку белой пены я аккуратно пришлёпывал вишенкой.
— Дай облизать, — услышал я голос Женуарии, выполняя заказ впервые.
— Сори? — я часто переспрашивал, хоть знание английского у меня и улучшилось, но многое я ещё недопонимал.
— Нож, дай лизнуть твой нож, — Женуария указала пальцем для убедительности.
— Мой… нож… на… — ничего не понимая, я протянул ей нож. Лишь когда негритянка с наслаждением провела своим розово-шоколадным языком по широкому лезвию щедро испачканному чиз-кейком, я врубился. Толстуха с наслаждением слизывала сладкую мякоть.
— Теперь понял? — она усмехнулась, протягивая мне обратно абсолютно чистый, сверкающий нож.
— Ага.
— Обещаешь дать мне полизать нож, когда я попрошу?
— Обещаю.
— Моя белая умничка.
Женуария удалилась. Я был настолько поражён, что забыл отметить на специальном бланке заказа выданный чиз-кейк. При ревизии, проведённой донной Розой, данные не сошлись, и стоимость куска вычли из моей зарплаты.
В самые горячие часы кухня превращалась в кочегарку крейсера «Варяг» во время последнего сражения. Все носились как угорелые. Пот лил градом. Иногда Кис, работавший после мотеля посудомойщиком в «Вестминстере», зашивался и на ползущей к моечной машине резиновой ленте скапливались горы грязных бокалов с отпечатками губ и тарелок, заполненных обглоданными мясными костями и опустошёнными панцирями морских гадов. В такие моменты я приходил на помощь. Вытряхивал мусор в бак, расставлял тарелки по специальным ящикам, загонял в клокочущую посудомойку. Когда открывался её люк, оттуда валил пар, а по стенкам ползли капли кипятка. Через пару минут я доставал ящики с вымытой посудой с другой стороны машины. Отмытые от грехов и всего земного, тарелки жгли пальцы. Я сортировал их и расставлял по полкам, где они ждали нового появления на свет, чтобы снова наполниться пищей, чтобы быть вожделенными и аппетитными, а потом небрежно отодвинутыми пресыщенной рукой. И так до скончания веков, пока неловкий официант не перевернёт поднос на кафельный пол.
Я выполнял все поручения Бельмондо и Олимпии. Бегал в комнату-холодильник, где хранились дорогостоящие продукты типа тортов, мяса, морских гадов и пива. Приносил лёд из лёдогенератора. Он грохотал, выплевывая из своего жерла очередную партию кубиков. Это всегда случалось неожиданно, будто лёдогенератор желал меня напугать.
После закрытия ресторана я тщательно протирал тряпкой все поверхности из нержавейки, которые меня окружали. Я мыл пол на кухне, сгибаясь как раб. Бельмондо научил меня делать это правильно. Когда орудуешь шваброй, не надо наклоняться, спина будет болеть. Закончив уборку мы на пару с Кисом, выносили баки с мусором и выволакивали тяжеленные тюки грязных скатертей. День завершался чисткой коврового покрытия в зале. Олимпия отодвигала стулья — я елозил пылесосом. Юкка терпеливо поджидал меня, подсчитывая чаевые.
Семья
Очень скоро наши отношения с семьей Папарис стали самыми тёплыми. Мы наконец разобрались в сложной на первый взгляд системе родственных связей и отношений. Когда-то, давным-давно, донна Роза приехала в Америку с мужем и малолетней дочерью Марианной. На сбережения они взяли в аренду старую блинную во Флориде. Дела пошли хорошо. У четы Папарис родился Лаки. Он стал первым настоящим американцем в семье. Дети росли, дело расширялось. Потихоньку мистер Папарис скупал землю и ссужал в долг. Когда пришло время Марианне выходить замуж, мистер Папарис вспомнил своего старого друга, оставшегося в глухой греческой деревушке. У того был сын, ровесник Марианны. Сказано-сделано, сына выписали из Греции и он, окрылённый свалившимся счастьем, отправился в Америку. Здесь он женился на Марианне, увидев её впервые на свадьбе, а на следующий день был отправлен на кухню блинной в должности салатника. С тех пор Бельмондо, а это и был тот деревенский парень, кухню не покидал.
Лаки, младший в семье, рос избалованным ребёнком. В отличие от Марианны, ему дали хорошее образование, он успел попутешествовать и всю жизнь всячески развлекался. Однако, в конце концов, и он должен был жениться на гречанке. Жену также выписали с родины предков. Олимпия оказалась послушной, трудолюбивой девушкой, и пришлась очень кстати на кухне, где уже орудовал Бельмондо.
Владения мистера Папариса ширились. Теперь он сдавал землю в аренду, выгодно вкладывая дивиденды. Одна за другой появились внучки. Сначала Олимпия родила Мишель, а вскоре и Марианна подарила Бельмондо Лицу. Не успели девочки распрощаться с младенчеством, как решено было перебраться в Вирджинию в туристический городок Вильямсбург. Блинную продали, купив ресторан «Вестминстер» и мотель «Джордж Вашингтон Инн», удачно расположенные у дороги. Лаки заведовал мотелем, а Марианна — рестораном. Но бизнес был семейным, поэтому после уборки комнат Олимпия помогала на кухне, а Бельмондо мог подменить кого-нибудь в мотеле.
Рядом выстроили два роскошных особняка из тёмно-красного кирпича в тон старинным зданиям Вильямсбурга. В особняках поселились Лаки и Марианна с семьями. Мистер Папарис с донной Розой жили в центре города в шикарном трёхэтажном доме. За год до нашего появления мистера Папариса хватил удар, и теперь его жизнь обеспечивало множество шлангов, а передвижение — кресло-каталка. В семье его звали Папсом.
Бельмондо и Олимпия были добры к нам. Каждый вечер они собирали для нас ужин: недоеденную печёную картошку, пару соусов и булочку. Бельмондо оказался вовсе не таким строгим, каким казался в начале. Он, наоборот, обожал шутить.
— Хочешь, покажу русскую фигуристку, Алекс? — обращался он ко мне.
— Хочу, — отвечал я, приготовившись к шоу. Тогда Бельмондо принимался порхать по кухне, неприлично суя в рот огурец. Я покатывался со смеху.
Однажды он специально сжёг в духовке пару булочек, а потом подозвал меня и поинтересовался, дескать, что это?
— Как что? Сожжённые булочки, — недоумевал я, подозревая подвох.
— Это яйца Киса! — ответил Бельмондо, и мы вместе хохотали до упаду.
— Яйца Киса! Ха-ха-ха!!! — хлопал я себя по коленкам.
— Тихо! — шипел Бельмондо, поглядывая на Киса, который зыркал в нашу строну, догадываясь, что шутят над ним.
Через неделю мы стали большими друзьями. Мы нравились грекам. Греки платили нам ненужными продуктами и банковскими чеками. В один прекрасный день на кухню зашла миловидная девушка с каштановыми волосами и в зелёном платье. Бельмондо хитро посмотрел на меня.
— Познакомься, Алекс, это Лица, моя дочь.
Супергерой Кис
Кис увлекался не только питьём химикатов, но и кунг-фу. На кухне он трудился в клубах пара, представляя себя героем боевика. Мытьё посуды было для Киса борьбой со злом. Молниеносными движениями, на выдохе, он смахивал объедки с тарелок.
Выдох.
Загонял новые партии посуды и приборов в клокочущую машину.
Вдох.
Выгружал раскаленные фарфор и серебро.
Выдох.
Расшвыривал все по полкам.
Выдох. Вдох. Выдох. Вдох.
Кис обожал Брюса Ли.
— Брюс Ли мой кумир! — как-то поделился он со мной, когда в особо тяжёлый пятничный вечер мы боролись с грудами грязных тарелок бок о бок.
— Когда работаешь с кипятком, парень, перестаешь чувствовать боль, — говорил Кис, пронося мимо стопку раскалённых тарелок только что из мойки. Стоило отвернуться, как Кис бросал тарелки и дул на пальцы.
После закрытия мы по очереди мыли пол. Любой бы просто возил шваброй по кафелю, но только не Кис. Его мускулы заранее начинали перекатываться. Наконец он хватал швабру и тыкал ею в ведро, словно копьём. Затем Кис выбрасывал швабру вперед.
Выдох.
Подбирал к себе.
Вдох.
Он отжимал швабру с такой же со страстью, как если бы сворачивал шею поверженному дракону.
Потом мы вместе волокли на улицу переполненные мусорные баки. Во дворе стоял огромный контейнер. Кис вскакивал на него и буквально отрывал крышку. Перед ним был злобный тигр, и Кис разрывал ему пасть.
Кис был настоящим героем кунг-фу. Хореографом ресторанного конвейера.
Вздёрните его
В свободный послеобеденный час мы продолжали походы в городок, где писали письма родным в Интернет-клубе библиотеки. На улицах города попадалось много ряженных по моде трёхсотлетней давности. На футбольном поле для туристов разыгрывались типичные сценки из тогдашней жизни. Пожилой чёрный раб вёз тележку за маленькой белой девочкой, а две хозяйки ссорились из-за капусты. Одним погожим днём мы застали повешенье.
