— В середине дня? Да, многое должно быть в порядке. Элли, с тобой все хорошо?
Она оценила его заботу и факт, что он уже так хорошо ее знает.
— Конечно. Просто паршивый день, и мне захотелось услышать твой голос. Но если ты занят…
— Для тебя я никогда не занят. Сейчас я сижу в грузовике и еду в Квикстоп. Я захватил кое-что для ланча. А теперь скажи, почему у тебя паршивый день.
— Подсчитано число продаж, — вздохнула она, и Галлахер вызвал меня к себе в кабинет, чтобы пожурить за неважную службу.
— Значит, после прошлого месяца ты уже не царица пчел?
— В этом бизнесе жесткая конкуренция, Зейн, вздохнула она. — Я уже говорила тебе.
— Прости. Прозвучало совсем не так, как я хотел. Ты говорила, что число твоих продаж падает, но я подумал, что для тебя это неважно.
— Было неважно, — призналась она, — пока Джо не поставил Лиз на первое место в списке сотрудников. А на этом месте обычно стояло мое имя.
— Прости, любимая, но мне не жаль, что ты проводила время со мной, а не с ними.
— Спасибо, — улыбнулась она.
— Всегда к твоим услугам.
— Мне надо работать.
— Я позвоню тебе вечером.
— Я буду здесь допоздна. Но в девять уйду, независимо от того, закончу работу или нет. Так что звони, когда я приду домой.
— Буду рад. Поговорим позже. — Зейн громко чмокнул в телефон и повесил трубку.
Элайз закрыла глаза, наслаждаясь моментом.
Никто прежде не посылал ей по телефону поцелуй. Безусловно, «Руководство» не одобрило бы такой коммуникации.
— По-моему, я влюблена, — сообщила она пустой комнате.
Элайз проработала после девяти еще двадцать минут. Больше часа она читала об Ассоциации Линдсборга. Потом позвонила и спросила, не ищут ли они инвесторов.
Она вышла через парадную дверь и заперла ее за собой. В этот момент Элайз услышала, как на парковке завелась машина, и свет фар осветил кирпичную стену здания. Черт возьми, что бы это значило? Она обернулась, чтобы посмотреть, что происходит на стоянке.
Зейн? На седане «БМВ», а не на грузовике.
Она подошла к машине, когда он остановился у подъезда и опустил окно.
— Что ты тут делаешь? — спросила она, наклонившись. — Все в порядке? Дедушка?
— Все в порядке. Ты голодная?
— Умираю от голода, — призналась Элайз.
— Садись, мы купим чего-нибудь поесть, а потом я привезу тебя обратно к твоей машине.
Даже не подумав, она забралась в машину и бросила кейс на заднее сиденье.
— Ты давно здесь? — Она наклонилась вперед и прижалась к его губам.
— Не очень.
— Ты бы позвонил и предупредил, что ждешь.
Я всегда беру трубку.
— Ничего страшного. Ты сказала, что останешься работать допоздна. Я приехал на случай, если ты вдруг захочешь выйти и где-нибудь со мной поесть. Ты как-то говорила, что парковка ночью свободна.
Элайз положила свою руку на его и выдохнула:
— Всегда.
Он усмехнулся и отъехал от стоянки.
— Бургеры или пиццу?
— Пиццу.
— Получишь пиццу.
Один ласковый взгляд Зейна, его улыбка, предназначенная только ей, — и число продаж, а также партнерство вылетели из головы Элайз.
Неделю спустя, справившись с делами в офисе, Элайз въезжала на стоянку пансионата. На заднем сиденье лежал красиво упакованный подарок. Уже начало темнеть. Она опаздывала. Но она обещала Зейну, что приедет к старине Китону. Кое-как припарковавшись, она повесила на плечо сумку и помчалась к входу в вестибюль.
— Добрый вечер, Элайз, — бодро приветствовала ее дежурная сестра за столиком.
— Привет. Можете впустить меня? — Элайз заспешила к запертым дверям. — Спасибо!
Двери открылись, и она направилась прямо в «семейную комнату». Зейн сказал, что будут торт и мороженое. Клан Китонов собирался отмечать юбилей старика у Меган в следующий уикэнд.
Но Зейн хотел, чтобы у дедушки была своя «вечеринка» вместе с другими пациентами пансионата. «Семейная комната» была пуста.
— О, нет, — простонала Элайз. Она задержалась на собрании в «Недвижимости у моря». Джо и другие партнеры, казалось, совершенно не уважали время коллег. Неужели у них самих нет семей и никто не ждет их дома?
Она пошла прямо по коридору, направляясь в комнату дедушки. На полпути ей встретилась Меган, которая несла на бедре малышку Алису.
— Он в комнате деда, — сообщила она Элайз. Укладывает его в постель. В эти дни малейшее усилие валит старика с ног.
Элайз остановилась перед Меган и взяла ручку Алисы. Это был первый младенец, которого она видела так близко. И девочка показалась ей чертовски милой. Она обвила свою пухлую ручку вокруг пальца Элайз.
— Не могу поверить, что я пропустила вечеринку, — вздохнула Элайз.
Малышка улыбнулась.
— Вас разве не учили, что опаздывать на два часа по крайней мере невежливо? — Меган смотрела на нее с явным неодобрением.
— Простите? — Элайз высвободила руку из пальчиков Алисы.
— Он искал вас, звонил в офис. Он повторял, что вы не опоздаете, в этот раз не опоздаете. Ему сказали, что вы на конференции и вас нельзя отрывать.
— Собрание тянулось целую вечность, — оправдывалась Элайз. — Я…
— Если вы собираетесь разбить ему сердце, перебила ее Меган, — желаю вам успеха.
— О чем вы говорите? — вспыхнула Элайз, все же стараясь оставаться вежливой. — Я была на собрании и не могла уйти.
Алиса начала хныкать. Меган покачала ее на бедре.
— Я должна идти. Пора кормить малышку. Она пошла к выходу.
— Меган, — окликнула ее Элайз. Та не обернулась. — Ладно, забудем об этом, — пробормотала она.
По всей вероятности отношение к ней Меган не изменилось. Она по-прежнему считала Элайз карьеристкой, которая никогда не станет такой женщиной, какая нужна брату. Конечно, судя по словам Зейна, Джуди тоже не нравилась Меган.
Так что не надо принимать ее неприязнь серьезно, подумала Элайз. Наверное, Меган никогда не бывает довольна. И не стоит пытаться переделать ее.
— Привет, мне очень жаль, что я опоздала. Элайз вошла в комнату дедушки.
Зейн спиной к ней складывал в корзину белье.
Старик уже лежал в постели.
— Мы не могли больше ждать, — бесстрастным голосом проговорил он. — Гости и так долго ждали, чтобы съесть свой кусок торта.
— Конечно. Все правильно. Я не могла даже выйти, чтобы позвонить. Прости, что так получилось. — Она подошла к постели и протянула дедушке подарок. — Посмотрите, что я для вас привезла.
Дед посмотрел на нее. Элайз могла бы поклясться, что он улыбнулся.
— Ну, открывайте же. — Она взяла его морщинистую руку и положила на подарочную коробку, обернутую яркой бумагой.
