Она сама заворачивала подарок. Естественно, в магазине «Один доллар» не упаковывают подарки, зато у них много пленки и ярких цветных ленточек — по низким ценам.
— Вам помочь открыть? — догадалась она.
Элайз разговаривала с дедом, пока Зейн ходил по комнате. Он сердился на нее, и она это видела. Итак, начинаем. — Она взяла палец дедушки и всунула в складку в бумаге. Потом резко выдернула. Раздался звук рвущейся бумаги.
Дедушка улыбался.
— Посмотрим, что там. — Она подняла крышку. — Видите… «Тоффи», ваши любимые конфеты. Красный шерстяной плед. Я знаю, вы любите красный цвет. И посмотрите, маленькая плюшевая собака, так похожая на Скути. — Она вложила мягкую игрушку дедушке в руку. Он с интересом разглядывал ее.
Зейн с хмурым лицом стоял в дверях, скрестив руки на груди.
— Послушай, я прошу прощения за опоздание, выпалила Элайз, скатывая подарочную бумагу в шар и бросая в мусорную корзину. — Но у меня был паршивый день в череде таких же паршивых дней.
И вовсе не обязательно, чтобы ты делал его еще более паршивым. Разве я не приехала в конце концов? — Она показала на старика, который все еще разглядывал собаку.
— Я не сказал ни слова, — холодно заметил Зейн.
— Тебе и не надо. Все сказала твоя сестра. Элайз показала рукой на коридор.
— Я и правда хотел, чтобы ты была здесь. — Он засунул руки в карманы джинсов.
Элайз положила конфеты и плед на стул, стоящий рядом с кроватью.
— И я хотела быть здесь. Но не могла встать в середине собрания и уйти. Это моя работа. Ты имеешь представление, сколько мне пришлось работать, чтобы ты мог купить эту землю? Имеешь представление, сколько часов я провела над этим проектом? — При последних словах ее голос дрогнул.
— Проклятие. Элайз, я рассчитывал на тебя. Он сжал руки в кулаки.
— Я опоздала. — Она подняла вверх руки, будто сдаваясь. — Я не предполагала, что это преступление. — Она схватила с кровати свою сумку, наклонилась и поцеловала дедушку в сухую щеку. — Счастливого дня рождения, — промурлыкала она.
— Куда ты? — спросил Зейн.
— Домой! — Элайз протиснулась мимо него в коридор.
— Я надеялся, мы пойдем куда-нибудь пообедать.
— Ты ошибся, — не оборачиваясь, бросила она. У меня был трудный день. Я отправляюсь домой, приму душ и лягу в постель.
Зейн задумчиво наблюдал, как Элайз промчалась по коридору, завернула за угол и исчезла.
Тогда он повернулся к дедушке.
Старик все еще держал игрушку, которую она принесла ему. Приятный подарок. Очевидно, он деду понравился. Но дед смотрел не на собаку.
Он смотрел на Зейна.
— Что? — спросил Зейн. — Она пришла, когда все ушли. Я имею право сердиться. Она обещала быть здесь, но не приехала вовремя. — Он махнул рукой. — Видимо, она о своей работе больше думает, чем о нас.
Дед только смотрел. Но в его глазах застыло неодобрение.
— Боже, дед, ты не понимаешь. — Зейн уставился на чистые плитки пола. — Я люблю ее. И до смерти боюсь этой любви. Боюсь обиды, в особенности боюсь того, что повторится история с Джуди. — Он поднял голову.
Дед не отрываясь смотрел на него.
— Думаешь, она стоит того, да? Стоит риска? Зейн обернулся и посмотрел на дверь. — Она уже ушла. Я ее знаю, она отправилась назад в офис.
Зейн еще с минуту изучал лицо деда.
— Ладно, договорились. Я поеду и посмотрю, где она. Только чтобы сделать тебе приятное. Ты будешь доволен? Прекрасно. — Он отошел от постели и направился к дверям.
К собственному удивлению, Зейн заметил в сгущавшихся сумерках на стоянке голубую «топоту» Элайз. Она сидела в машине. И похоже, даже не включала мотор. Зейн быстро пересек аккуратно постриженную лужайку и подошел к «тойоте». Элайз обхватила руль и смотрела прямо перед собой, не замечая его.
— Элли? — постучал он в стекло.
Она удивленно повернула голову.
— Опусти окно, — движением показал он.
Она взглянула на него, повернула ключ и опустила стекло.
— Элли, что случилось?
— Что случилось?
Она выглядела так, будто плакала.
— Что случилось? Отец считает, что я проиграла, потому что не добилась первого места в качестве агента по торговле недвижимостью. Лучшая подруга в обиде, потому что думает, будто я конкурирую с ней в борьбе за партнерство. Или завидует, что я нашла человека, с которым мне хорошо. А она никого не нашла. Я так много работала, чтобы устроить для тебя эту сделку с землей, но похоже, у меня ничего не получится. И Меган ненавидит меня. Достаточно поводов для расстройства?
— Меган не ненавидит тебя.
— Если она не ненавидит, то явно меня недолюбливает. — Элайз вытерла рукой покрасневшие глаза. — И ты… — Она посмотрела на него. — Никак не могу понять, что ты из себя представляешь, Зейн.
— Я? — спокойно спросил он, наклоняясь к окну. — Не знаю, что делать с тобой. — Она всплеснула руками. — В тебе нет ничего, что я хотела видеть в мужчине, но…
— Ну, спасибо, — поддразнил ее Зейн. Один взгляд на ее заплаканное лицо, и вся его злость растаяла без следа. Ему только хотелось обнять ее. — Что значит «но»?
— Я так хочу, чтобы у нас все получилось, прошептала она.
Он открыл дверь машины, взял ее за руку и вытащил на улицу. Теперь он держал ее в объятиях и коленом закрыл дверь.
— Я тоже хочу, чтобы у нас все получилось. Он смотрел в ее красивые зеленые глаза. — Я хочу этого, потому что люблю тебя, Элайз.
— Любишь меня? — Она шмыгнула носом.
— Да, и жду, что ты мне ответишь. — Он улыбнулся и положил ладонь ей на щеку. — Может быть, ты тоже любишь меня?
Она засмеялась и обняла его.
— Ox, Зейн, я люблю тебя. Я знаю это уже много недель, только…
— Только что? — Он сдул со лба ее светлые волосы. Она перестала их стричь с тех пор, как они начали встречаться. Ему так больше нравилось.
Мягче. Женственнее.
— Я боюсь, что у нашей любви нет шансов. Я не смогу построить нормальные отношения при такой мужской работе.
— Элли, не говори так. — Зейн целовал ее лоб, щеки, кончик носа. — Послушай, я не хочу, чтобы ты волновалась из-за сделки с землей. Если она уйдет от нас, ну, значит, так суждено.
— Но ты так хотел. — Она искала его глаза. В этот момент она была такая красивая, такая беззащитная, что он хотел только одного — оберегать ее, держать в своих объятиях до конца дней.
— Да, хотел. Но это не конец света, если я не получу ее. Дедушка будет так же любить меня, куплю я эту землю или не куплю. — Он засмеялся. — Смешно. Не знаю, как, но он чувствует, что происходит. Что касается Меган, то ей придется уступить и смириться с моим выбором. Она не может указывать, кого мне любить.
