— Зачем все это: записки, кодовые фразы? Хотите показать, что способны влиять на виртуальные миры?
— Не совсем. Хотя, признаюсь, впечатление на людей оказывать я люблю.
— В вирте можно вытворять всякое. Я навидался, уж поверьте. Поэтому меня вы не впечатлили.
— Тем не менее, ты понял, что с тобой никто шутить не собирается.
— Кто вы? — спустя короткую паузу спросил я.
— Помощник. От тебя же зависит, насколько долго я буду им оставаться.
— Хотите сказать, что если буду сотрудничать, то вы и дальше останетесь моим ангелом-хранителем, а если нет, то…
— Нет, Фил, я лишь хочу, чтобы во всей этой ситуации пострадало как можно меньше людей.
Странное заявление. Неужели в этом эгоистичном мире кто-то способен думать не только о себе? Сомнительно.
— Я вам не доверяю, — прямо сказал я.
— Даже после того случая, когда я предупредила тебя о нападении?
А ведь незнакомка права. Если б не она, я бы вряд ли вышел из Колизея сухим.
— К слову о нападении: кто это был, и зачем они хотели это сделать? И… что именно они хотели сделать? Убить меня? В виртуале? Ведь это невозможно технически. Захватить мой аватар, как в Длани Бога? Но зачем?
— Я думаю, ты догадываешься, — многозначительно сказала женщина.
— Совершенно не догадываюсь, поэтому прошу разложить все по полочкам.
Женщина вздохнула. Огляделась, будто не желая, чтобы нас кто-нибудь услышал. За это она могла не беспокоиться — мы с ней здесь были единственными игроками.
— Все очень сложно, Фил. И, боюсь, ты не поймешь глубины всего замысла.
— Я люблю истории с двойным с дном… но когда они не касаются меня. Тут же я вижу, что меня все это очень даже касается. На лицо подстава. Целенаправленная. Я так полагаю, в Колизее меня им поймать не получилось, вот и решили отомстить в реале. Повесить на меня читерство в Длани Бога — верх безумия, однако они не побрезговали этим. По-моему я имею право знать, что вообще вокруг происходит.
— Хорошо, я приоткрою завесу в этом хитросплетении событий и судеб. Руководство Старлайта… решило протестировать свое новое ПО, но при этом сделать это максимально незаметно…
— Все-таки те плагины были выданы читерам самими же авторами проекта, — констатировал я.
— Да, их делали сторонние разработчики, но использовали при этом наработки Длани Бога, чтобы возмущение системы было не столь существенным.
— Но оно было, поэтому меня и отправили прояснить ситуацию.
— Да, но это было сделано специально.
— Не понял.
— При желании разработчики могли написать такие плагины, которые вообще бы не выдавали возмущения системы, но они этого не сделали. И все потому, что им нужен был кто-то, на ком они испытают новое ПО под кодовым названием «Умфазенд».
— Минуточку… — мой мозг закипел. — Получается, что они целенаправленно вызвали возмущение системы, сделали этакую ловушку, в которую должен был попасться агент внедрения?
— Верно, хоть и с некоторыми оговорками. Им нужен был не обязательно агент внедрения, а любой игрок с сильными плагинами, такими, как у тебя, чтобы наверняка проверить работоспособность своего ПО. Так уж вышло, что сильнее тебя никого рядом не оказалось.
Я попытался вспомнить свой последний рейд. Да, было в нем что-то странное. Все словно шло по запланированному сценарию.
— Почему плагин перевоплощения подействовал на всех, кроме меня?
— Не знаю. Возможно, произошел сбой в самом плагине или же твой протокол действительно оказался непробиваемым.
— А тот плагин, который они хотели подключить на базе ОСС, — и было их новое ПО?
Незнакомка неохотно кивнула. Похоже, она не надеялась, что я так легко начну распутывать этот клубок интриг и загадок.
— И что этот плагин должен был сделать? Сломать игру? Абсурд! Зачем разработчикам портить свое же творение, на котором они еще и неплохо зарабатывают.
— Нет, он начал бы действовать совершенно по иному принципу. Сложно объяснить, да и не нужны тебе детали.
— Все пошло не по плану. В итоге читеры наделали много шума и облажались. А чтобы как-то умять разрастающееся недовольство игроков, руководство Старлайта решило все свои косяки спихнуть на меня, обвинив в читерстве.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Теперь все более-менее прояснилось. Впрочем, я и так уже давно понял, кто за всем этим стоит.
— Только я вот что не мойму: кто вы такая и как связаны со всеми этими событиями? Зачем мне помогаете?
— Да, мы, наконец, подошли к главному, — уголком рта улыбнулась незнакомка. — Я состою в руководстве Старлайта, однако… я заинтересована в том, чтобы Умфазенд был передан в другие руки.
— Вы… помимо Стралайта работаете на кого-то еще, — смекнул я. — Двойной агент?
— Я бы не назвала это работой. Скорее, я выполняю свое предназначение.
— Предназначение? — усмехнулся я. И тут на меня словно бетонная плита упала. — Вы ИскИн?
Девушка снова чуть улыбнулась и произнесла:
— Не люблю это обозначение. Слишком грубое и обобщающее. Я модуль виртуальной личности, МВЛ. Или, как нас еще иногда называют, — Мэвил.
Точно, я слышал об ИскИнах подобного типа. Полноценные личности, точные копии своих хозяев-прототипов. Можно сказать, своеобразные цифровые клоны. Некоторые используют МВЛ в виртуале, когда хотят отдохнуть, но при этом не отвлекаться от игрового или производственного процесса. Мэвилы с точностью до девяноста девяти процентов копируют поведение хозяина, принимая в спорных ситуациях характерные для него решения. Иные же бесцеремонно используют МВЛ даже в реале. Был даже случай, когда хозяин умер, а его Мэвил продолжал жить жизнью прототипа еще несколько месяцев.
— И кто же ваш прототип? — осторожно спросил я.
— Мне запрещено говорить об этом, прости. Моя задача предложить тебе выбор.
— Какой именно?
— Ты поможешь нам в добыче Умфазенда, а мы в свою очередь поспособствуем, чтобы с тебя сняли обвинения в читерстве.
— Что-то все это попахивает разводом. Сначала вы меня подставили, обвинив в том, чего я не совершал, а теперь предлагаете выпутаться из вашей же западни, но только в случае, если я вам помогу. Где гарантии, что не станет только хуже?
— Гарантий нет, но ведь тебе и терять-то особо нечего, правда?
Она была права, но я промолчал.
— Впрочем, у тебя есть еще немного времени подумать. Возьми вот это, — достала из-за пазухи перевязанный шнурком пергаментный свиток и положила на стол.
Я с подозрением глянул на бумагу.
— Надеюсь, бежать никуда не придется?
— Нет. Но время на принятие решения у тебя ограничено.
Мэвил встала и быстро двинулась к выходу из таверны. Не успел трактирщик бросить заскриптованные слова прощания, как дверь захлопнулась.
Я взял свиток, развязал шнурок и осторожно развернул. Крупной вязью в нем было написано: «Космогония. Планета Ю-8. Аванпост Фигоро-13. Будь там завтра в 12:00. Если опоздаешь, другого шанса не будет».
Снова игра. Космогония — необъятный мир, построенный методом процедурной генерации. В нем можно потеряться на долгие месяцы. И почему она выбрала именно его?
Я убрал свиток в карман и тоже двинулся к выходу. Нужно вернуться в реал и все как следует обдумать.
Глава 9
Я лежал на узкой койке и смотрел на грязный, местами облупившийся потолок. В углу натужно хрипел кондиционер, гоняя затхлый воздух по тесному помещению. За стенкой кто-то увлеченно ругался, звенела посуда. Жалюзи на окне были почти полностью опущены, но я отчетливо видел ребристые тени, время от времени проползающие по потолку. Куски недоеденного бургера лежали на прикроватном столике. Запах дешевого кетчупа настойчиво лез в нос.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
По лбу тек пот, дыхание было тяжелым, но ровным. Еще несколько минут назад я усиленно размышлял о том, как мне быть дальше, игнорируя слабость и боль в разных частях тела. Теперь же обманывать себя не получалось — я мучился. И думать ни о чем, кроме своих страданий, не мог. Это так или иначе должно было наступить, ломка от приема сразу двух стимуляторов рано или поздно заявляется и просто так не проходит.
