Я с трудом приподнялся на локтях и оглядел столик. Заветный стимулятор лежал на нем, манил. Я специально положил его рядом, чтобы использовать, как только придет время.
И вот оно пришло. Терпеть боль больше не было сил, да и голова мне нужна ясной.
Дрожащие пальцы нащупали шприц, с трудом откупорили иглу. Укол сделал прямо в руку. Живительное тепло заскользило по венам. Расслабил конечности и снова лег. Отключил глазной имплант. Полежал так минуты три, ни о чем не думая.
Потом снова «включил» зрение и огляделся. Темнота нагоняла тоску, и думать о минувшем дне не хотелось.
Я снял на ночь убогий гостиничный номер за сто пятьдесят уни, поел еще на двадцать. Деньги от проданного плагина медленно таяли, но пока я в бегах, нужно же на что-то жить.
Я снова мысленно прокрутил наш последний диалог с Мэвил и опять ощутил некоторую недоговоренность с ее стороны. Я отчетливо чувствовал, что меня используют по полной, но при этом мне все равно хотелось докопаться до истины.
Смогу ли бросить вызов тому, о ком даже толком ничего не знаю? Не лучше ли затеряться в Нижнем городе на несколько месяцев, сделав вид, что ничего не было? У меня еще осталось четыре плагина, и даже если каждый загнать за тридцатку, то в кармане скопится в общей сумме около ста пятидесяти уни. За такие деньги можно купить новую личность и безбедно прожить, по меньшей мере, полгода.
Да, вариант неплохой, во всяком случае, относительно безопасный. Но что делать потом, после того, как все утрясется? На этот вопрос ответа не было. Конечно, я мог продолжить жизнь в Нижнем городе, а позже, через некоторое время, даже попытаться снова переселиться в Верхний. Но устраивал ли меня такой вариант? Нет. Меня начинало лихорадить от мысли, что кто-то, пусть даже и очень влиятельный, решил меня подставить. Если я с ним не разберусь, то никогда себе этого не прощу.
Боль отступила, измученное тело расслабилось, и меня потянуло в сон. Противиться я не стал.
Проспал как убитый несколько часов. Как только пробудился, с четверть минуты лежал и смотрел в посветлевший потолок, пытаясь понять, где нахожусь. Вспомнил, и мне снова стало не по себе.
Поднялся с койки, зевнул, с трудом согнулся и разогнулся и, чуть прихрамывая, побрел в ванную.
Умылся холодной водой и вернулся в комнату. На стене висели древние электронные часы, часть пиксельных элементов в которых давно погасла. Но время разобрать было можно, и сейчас часы показывали «10:48».
Черт! Мне же в 12:00 нужно быть в Космогонии на какой-то планете! Пока доберусь до салона виртуальной реальности, пока вирткапсула прогрузит игру, пройдет уйма времени. А у меня осталось чуть больше одного часа. Но ведь еще надо найти эту самую планету и какой-то аванпост на ней, на что тоже может потребоваться некоторое время.
В 11:05 я уже несся на всех скоростях к салону виртуальной реальности. Владелец встретил меня без улыбки, хотя и с благодарной добротой в глазах. Я быстро перегнал ему деньги за аренду вирткапсулы и попросил перевести еще пятьсот уни на мой временный счет в игре. Насколько я помню, в Космогонии за определенную плату можно совершать кучу всевозможных действий. Мгновенное перемещение между локациями — одно из них. Наглые разработчики не упустили шанса подзаработать на каждой мелочи.
В этот раз я залез в другую вирткапсулу — за семьсот пятьдесят уни. Работала она лучше и внутри не воняло. Погружение прошло быстрее, чем в прошлый раз, хотя и не так шустро, как хотелось бы.
Космогония — одна из тех игр, в которых можно прожить всю жизнь, но так и не изучить даже сотую ее часть. Тысячи звездных систем, десятки тысяч планет. Сотни уникальных рас с разным уровнем развития. По легенде виртуального мира жизнь на Земле после техногенной катастрофы в двадцать пятом веке стала невозможной, и человечество пустилось в свободное плавание. Ты начинаешь свой путь на межзвездной станции и постепенно становишься свободным астронавтом. Можно, конечно, работать по найму или выбрать кривую дорожку пирата, но интереснее всего отыгрывать роль свободолюбивого авантюриста. На пути множество приключений и открытий. В общем, в наше непростое время Космогония — отличное место, куда можно уйти с головой на долгие годы. Правда, есть в ней и один существенный минус — однообразие наполнения. Планет хоть и тысячи, но большинство из них похожи друг на друга, как атомы. С инопланетными расами тоже беда: разработчики дали ИскИну волю и тот наплодил безвкусных страшилищ сотнями, но поведение почему-то оставил без существенных изменений.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я оказался на космической станции Z-51. Осматривать и ощупывать себя не стал — времени было в обрез, а еще предстояло отыскать место встречи с Мэвил.
Гостевой зал станции представлял собой просторное помещение с высоким потолком, затянутым качественной иллюзией голубого неба с редкими ребристыми облаками. Десятки людей в эластичных комбинезонах, пестрых одеждах и футуристичных костюмах астронавтов проходили мимо меня, не обращая внимания. Я немного огляделся и побежал искать инфотерминал, в котором хранились все сведения по миру и событиям.
Нашел почти сразу — перед входом в корпус «Регистрации перелетов». Инфотерминал — тонкий полупрозрачный экран — попросил идентифицировать себя, что поначалу ввело меня в ступор, но потом я вспомнил, что каждому игроку в Космогонии присваивается личный идентификатор, который мелкими символами выводится на левом запястье, а рядом располагается небольшой код-рисунок, уникальный для каждого игрока. Я быстро ввел двенадцать цифр и букв и просканировал код-рисунок, после чего сразу же попал в главное меню.
Времени совсем не осталось!
И тут меня как ледяной лавиной окатило. Время! Здесь, в вирте, оно ведь свое, и не факт, что совпадает с реальным. Я отыскал заветные цифры на терминале, и меня снова обдало холодной волной тревоги. Часы показывали 15:26 по местному времени. Одному лишь цифровому богу известно, какой календарь здесь брался за основу, но если Мэвил назначила время встречи по игровому времени, то я безнадежно все пропустил.
Или же нет? Она не уточняла, значит, посчитала, что я сам все пойму.
Поразмыслив с четверть минуты, я все же решил рискнуть. Вбил нужное место в поиск и тут же получил результат: Планета Ю-8 с аванпостом Фигоро-13 располагалась в звездной системе Двойного скопления, до которой своим ходом добраться по понятным причинам было невозможно. ИскИн инфотерминала любезно предлагал воспользоваться услугами пассажирской перевозки, которые оказывали как и крупные фирмы, так и частные челноки. Перелет стоил недорого — всего тысячу кредитов, что в уни равнялось пятидесяти единицам. Однако такой перелет занимал несколько часов. Другим вариантом была мгновенная телепортация до нужного места, но стоила она уже пять тысяч кредитов или двести пятьдесят уни. Не задумываясь, выбрал второй вариант. Все же не зря деньги в игру переводил. ИскИн меня поблагодарил и предложил пройти в корпус «Регистрации перелетов», вход который по «счастливому» стечению обстоятельств был прямо перед носом.
Только я вошел внутрь, в нескольких метрах от меня сразу же появился полупрозрачный силуэт девушки в строгом костюме.
— Здравствуйте. Я ваш виртуальный помощник. Хотите совершить перелет в отдаленную часть космоса? — приветливо улыбнулась иллюзия.
— Да. Система Двойного скопления, планета Ю-8, аванпост Фигоро-13. Хочу воспользоваться телепортом, и поскорее, — выпалил я. Время поджимало, я буквально физически ощущал, как минуты иссякают, а вместе с ними — и моя надежда.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Секундочку. — Виртуальная девушка снова мило улыбнулась, потом показала на круглую металлическую платформу с мигающими точками в разных частях. — Встаньте, пожалуйста, на телепортационную платформу. Планета Ю-8 найдена. Искомое местоположение находится в нескольких минутах ходьбы от точки телепортации. Мир класса Си, терраформирование начато в 2413 году, завершено в 2421, гравитация и атмосфера соответствует земной на восемьдесят семь процентов, чужих цивилизаций не обнаружено. Желаете получить более подробную информацию?
