облегчением сообразила я.
– Какой посох? – завопила я. Если бы не висела головой вниз, то уже наложила бы в штаны от страха.
Что-то вскарабкалось в комнату. Я увидела крылья, собачью голову и тело девочки. Она выбралась из окна. Когда существо подняло голову, у него из глаз посыпались красные искры. Белая тога спереди была измазана зеленой грязью. Висящая рядом со мной Леа схватила меня за руку.
– Что это такое? – в панике спросила она.
– Одна из эриний. Дочь Геи, – пробормотала я и постаралась вспомнить, что мне известно о трех богинях мести. Но голова словно опустела. Ну, или заполнилась кровью. И почему только я повела себя так глупо? Кратоса я еще могла обмануть. Гею – нет. Она быстро со мной расправится. Никто не перечил богине-матери. Тем более какой-то человек. Кто знает, что она со мной сделает. Кровь пульсировала у меня в ушах. Долго я в таком положении не протяну. Закрыв глаза, я попыталась успокоиться. Они не должны почувствовать мой страх. Что Гея способна сотворить с миром, если уже одно это представление внушало такой ужас? Отправит ли она сюда и других своих детей? Кажется, это среди ее сыновей было несколько с пятьюдесятью головами и сотней рук? И что насчет гигантов? Агрий уже освободил их из Тартара? При мысли о том, что эти чудовища будут править моим миром, мне стало еще хуже. Накануне вечером я съела слишком много чипсов и шоколада, и теперь они устремились обратно по моему пищеводу. Девочка подо мной встала в полный рост и расправила крылья летучей мыши. Из-под кожи крыльев показались пальцы, а ногти на них превратились в когти. Смертельные когти.
– Тисифона, – вновь раздался голос Геи, может, покажешь Джесс, каким будет возмездие, если она пойдет против нас?
– Да, мама, – произнесла собачья морда голосом маленькой девочки. – С удовольствием.
Меня опять затошнило, настолько плохо мне уже стало от страха. На этот раз можно не надеяться на помощь Кейдена. Во рту скопилась слюна с привкусом желчи, и, прежде чем я успела что-то предпринять, меня вырвало богине мести прямо под ноги, обутые в красивые сандалии со стразами. Та яростно взревела и ударила меня своим крылом. Щеку обожгло болью, и я упала на пол. Голова гудела. Тем не менее я с трудом встала на ноги и попятилась. Леа по-прежнему висела под потолком вниз головой.
– Ты мне за это заплатишь! – взвизгнула Тисифона. – Человечишка. Ты что, не знаешь, кто я?
– К сожалению, знаю, – пробормотала я. Итак, шанс на то, что я переживу эту встречу, опустился до нуля. Я до сих пор боролась с тошнотой. Меня укачивало даже на карусели с сиденьями на цепочках. Чего ожидала Гея, подвешивая меня под потолком? Между тем в щеку словно вонзились сотни мелких иголок.
– Где Посох славы? – вновь прогремело в комнате. – Он принадлежит моему внуку. Он станет будущим правителем мира.
Или нет. Я собрала в кулак все оставшееся мужество.
– Я понятия не имею, где посох, – заявила я. И втянула голову в плечи, когда Тисифона опять взмахнула крыльями. В воздухе появилось парящее тело. Тело Фиби с обезображенным лицом. Щеки запали. Волосы поседели, а в глазах отражался чистейший ужас. Ахнув, я подалась к ней.
– Пожалуйста, нет, – всхлипнула я.
Гея не могла сотворить с ней такое. Коготь эринии рывком отдернул меня назад. По любимой пижаме Фиби, белой с желтыми миньонами[5], тянулись алые полосы. С ее пальцев и стоп на пол капала кровь. Все звуки вокруг меня стихли. Единственное, что я слышала, – это капающую кровь. Капающую кровь и удары капель об пол. С каждой каплей из тела моей младшей сестры вытекала жизнь.
– Ну как, передумала? – прошептала мне на ухо Тисифона. Моего лица коснулось ее зловонное дыхание. Леа надо мной всхлипнула, а потом все заглушил звонкий смех Геи. – Где посох? – шипела эриния. – Мы знаем, что он у тебя.
Фиби повернула голову и посмотрела на меня умоляющим взглядом. Вот что Гея и Агрий сотворят с миром, если дать им такую возможность.
– Где посох? – еще злее процедила Тисифона. – Отдай его нам, и мы пощадим тебя и твою семью.
– У меня его нет, – хныча, выдавила из себя я. По лицу текли слезы. Мне хотелось лишь броситься к Фиби и заключить в объятия ее истерзанное тело. Она же еще такая маленькая. Едва эти слова прозвучали, как я поняла, что совершила ошибку.
– Джесс, – застонала Леа. – Я больше не выдержу.
Муравьи, которые пробрались в комнату, уже давно облепили ее с ног до головы. По щекам Фиби побежали кровавые слезы. О боже. Нельзя заставлять мою сестру и лучшую подругу и дальше терпеть эти пытки. Я должна… В комнату влетела стрела, прямо в тело Фиби. Я закричала. Однако стрела не вонзилась ей в грудь, а упала на пол. Моя сестра рассыпалась в пыль. Леа упала вниз рядом со мной, муравьи исчезли так же, как и Фиби. Тисифона завизжала, когда еще одна стрела пробила ей крыло. Выдернув ее, она бросилась к окну. Ветки последовали за ней, и за считаные секунды моя комната снова стала выглядеть так, будто ничего не случилось. Только Эрос, стоящий на подоконнике с натянутым луком, не вписывался в эту мирную картину.
– Пусть это будет тебе предупреждением, Джесс, – раздался в ночном небе грозный голос Геи. – Я вернусь.
Я стиснула ледяную ладонь Леа. Она, невредимая, съежилась рядом со мной и глотала ртом воздух. Разрыдавшись, мы обнялись.
– Сильно они вас напугали. – Эрос спрыгнул в комнату. Несмотря на внешность ребенка, он явственно излучал авторитет. Его кожа и волосы светились золотом. – Гея не отступится, – заявил он и помог Леа встать. Та поковыляла к кровати. В мою дверь постучали, и, прежде чем я успела что-то сказать, на пороге уже появилась Фиби. Сонная, но здоровая, она протирала глаза. Мне захотелось сжать ее в объятиях и поцеловать.
– Обязательно так шуметь? – спросила она. – Если мама проснется… – Обнаружив Эроса, сестра уставилась на него. – Привет, – смущенно произнесла она, и на щеках у нее выступил румянец. Для нее он выглядел как мальчик ее возраста. Очень симпатичный мальчик.
– Здравствуй. – Его кожа прекратила сиять. – Прости, это моя вина. Я недавно сюда переехал, и мой мяч залетел в ваше окно. – Вместо лука он действительно держал в руке футбольный мяч.
Фиби моргнула.
– О’кеееей, – протянула затем она. – Ты играешь в футбол… посреди ночи.
Бог определенно мог бы придумать отговорку получше. Эрос выбрался обратно на улицу.
– У меня джетлаг, – объяснил он. –
