споткнулась, потому что до сих пор держалась за его куртку.
– Что, прости?
– Полагаю, она рассказала тебе, кто мы на самом деле. – Аполлон смахнул несуществующую пылинку со своей мускулистой руки. – И не соврала. Ты должен ей поверить.
У меня открылся рот от удивления.
– С чего вдруг ты так запросто об этом говоришь?
– Чтобы Джош присматривал за вами обеими. За тобой и Леа. Пока вы опять не натворили каких-нибудь глупостей и не отправились одни в Митикас. Мы не можем находиться во всех местах одновременно. – Он покачал головой и впервые за время нашего знакомства выглядел по-настоящему рассерженным. – Не то чтобы он сильно поможет в бою против Агрия, но лучше так, чем совсем никакой защиты.
– Имеешь в виду… ты… – заикался Джош, – действительно… бог? – Последнее слово он выдавил из себя с таким видом, будто это нечто противное.
– Я в этом не виноват, – криво усмехнулся Аполлон. – Я точно так же не выбирал свою судьбу, как ты – свою.
– Кратос и Матео вчера подкараулили меня перед школой, а прошлой ночью явилась Гея и угрожала нам с Леа, – вырвалось у меня. – Она намного опаснее Агрия.
Аполлон в недоумении уставился на меня:
– Гея приходила к тебе?
Я кивнула:
– С одной из эриний. Настоящий кошмар. Никогда в жизни мне не было так страшно. Она думает, что посох у меня.
– Почему у тебя? – Он притянул меня к себе, и я прижалась к нему. – С чего она это взяла? Мне так жаль, Джесс.
Я пожала плечами. Мне было невероятно трудно ему врать. Однако указания Афины звучали четко и ясно. Не доверяй никому! Хотя навряд ли она подразумевала Аполлона.
– Она просто пыталась выяснить, что тебе известно. – Его ладонь успокаивающе гладила меня по спине. – Тот, кто первым найдет Посох славы, обретет власть. Так она хотела убедиться, что тебе ничего не известно. Если бы ты что-то знала о его местонахождении, то призналась бы ей прошлой ночью. Никто не противится Гее. Во всяком случае, не человек.
За это мне стоит поблагодарить Эроса. Если бы он не появился…
Мы дошли до класса и не могли продолжать разговор. Я села рядом с Джошем и постаралась выполнять задания нашей учительницы миссис Кларк. Получалось, увы, не особенно успешно. Если я просто не отдам Посох славы, то ситуация так и останется тупиковой. Зевс не сможет вернуть свою силу, а Агрий – полностью захватить власть. Будет ли Агрий пытать Афину, пока она не сообщит ему, где посох? Наверно, жить во тьме Тартара – это само по себе страшная пытка. Нужно избавиться от этой штуки. Но что, если Гея мне не поверила? Что, если Аполлон ошибся и она вернется? Еще одну такую ночь я не выдержу, даже зная теперь, что измученное тело Фиби – просто фантом богини возмездия.
После четвертого урока мы с Джошем и Аполлоном пошли в столовую. Джули помахала мне, чтобы я села за ее столик. Она подвинула в мою сторону капучино, а сама маленькими глоточками пила свой любимый травяной чай. Я села на свободное место, в то время как ребята встали в очередь за обедом.
– Я вчера ездила к Кейдену, – прошептала мне Джули и развернула печенье без глютена собственного приготовления. Мне всегда казалось, что в них есть какой-то привкус пыли. Но Джули так же не виновата в своей аллергии, как Аполлон в том, что родился богом.
– Явно не ты одна, – ответила я.
– К сожалению, да, – сказала она. – Но со мной он вел себя очень мило, в отличие от остальных девочек.
Я вздохнула. Может, Джули правда нравилась ему больше, чем я предполагала. Она добрая и покладистая, полная противоположность Робин.
– Сегодня опять туда поедешь?
– Думаю, нет. Ему необходимо отдохнуть, а все эти визиты его перенапрягают.
– Почему? – Я откусила бейгл, который принесла с собой. – Разве ему не понравилось, как все перед ним заискивали?
– Он ждал только одного человека, – откликнулась Джули. Серьезно глядя на меня, она поправила на носу очки в черной оправе.
– Какой у тебя следующий урок? – Я попыталась увести разговор в другое русло. – Мне сейчас на физкультуру.
– Джесс. – Джули не клюнула на мою уловку. – Кейден плохо выглядел. Ну, он всегда выглядит потрясающе, но он действительно болен. Загляни к нему хоть раз ненадолго. Ты не обязана рассказывать мне, что между вами произошло, но он ведь чуть не умер.
Он умер. И это не причина теперь его жалеть. Он бы меня тоже не пожалел, если бы проиграл из-за меня пари и оставил меня с разбитым сердцем. Поскольку, если я правильно интерпретировала истории в книге Ариадны и слова Агрия, то я стала бы второй жертвой его коварства в этом столетии и боги просто ушли бы дальше. Почему я с ним не переспала? Тогда не угодила бы во всю эту неразбериху. Но я прекрасно знала почему. Потому что он меня не захотел.
– Я не буду его навещать, Джули, и тебе тоже не стоит. Не поступай так с собой.
Она собиралась что-то ответить, как вдруг к нам присоединилась Робин. День становился все хуже и хуже.
– Я была вчера у Кейдена, – пропела она. – Бедняжке очень плохо. Он так обрадовался, когда меня увидел.
Разве Джош не говорил, что Кейден не сказал ей ни слова? Может, рискнуть и дать ей еще одну пощечину? Руки так и чесались. Меня саму пугала подобная агрессивность.
Мимо Робин протиснулся Джош и бросил на меня предупреждающий взгляд. Он слишком хорошо меня знал.
– Привет, Робин, – вежливо поздоровался Аполлон. – Как дела? Отлично выглядишь. – Один раз в жизни мог бы и забыть о своих манерах.
Она просияла и захлопала накрашенными и завитыми ресницами.
– Спасибо. Я сейчас опять поеду в больницу к твоему кузену. Надеюсь, полиция выяснит, что произошло. Говорят, на пляже были только он и Джесс.
А это еще что значит? Она что, думала, это я пырнула Кейдена мечом в живот? Настолько далеко я бы точно не зашла.
– Он, к сожалению, ничего не помнит и, пока ничего не известно, не хочет тебя видеть. – Отбросив свои светлые волосы за спину, Робин собралась уходить. – Некоторые люди на все способны.
Может, мне и стоит его проведать просто ради того, чтобы ее позлить.
– Почему ты всегда несешь чепуху, как только открываешь рот? – произнесла Джули, и Робин снова оглянулась. Прищурившись, пронзила взглядом всегда такую незаметную девочку. Джули не отвела глаза. – Мы обе слышали, как он спрашивал про Джесс. Я бы даже сказала, что
