Голубка почтительно склонила голову, с любопытством глядя на котов клана. Они были гораздо меньше котов-воителей, но выглядели так, как-будто хорошо питались.
Крыло продолжала: — Этот будущий, — она указала хвостом на чёрного котика — который совершенно не думает перед тем, как нападать одному на четырёх котов, Тёмная Тень На Воде, а это Дождь Который Быстро Проходит.
Серо-пятнистая кошка вежливо опустила голову.
— Будущий? — пробормотала Голубка.
— Это как наши оруженосцы, — прошептал Воробей.
— Мы не ожидали увидеть вас, — сказал Тропа Белке. — У ваших племён беда? Вам нужна помощь?
— Нет, всё в порядке, — замурлыкала Белка. — Мы просто хотели навестить своих старых друзей.
Крыло пошевелила усами, и Голубка подумала, что она догадывается, что у котов-воителей было больше оснований для долгого и опасного путешествия, да ещё и в сезон Голых Деревьев, но сказала только: — Мы проводим вас в пещеру. Скоро стемнеет.
Следуя, за кланом, Грозовые коты направлялись вглубь гор. Солнце садилось, и последние алые полосы исчезали с неба.
Сгущались сумерки, и дорогу стало хуже видно, но клановые коты уверенно шли вперед
Ветер скулил среди пиков; Голубка мигнула, поскольку он задувал холодный воздух в ее глаза.
— Как коты живут в этом оставленном звездными предками месте, как это? — Воробей вскочил на валун, — Не понимаю. Тропа впереди была неровной, и Голубка поняла, что если Воробей прыгнет не туда, он может пораниться, или еще хуже.
— Один момент, — мяукнула она. Голубка встала на небольшой участок снега, где не было острых камней. — Прыгай сюда, — сказала она Воробью. — Следуй на мой голос.
Воробей неловко прыгнул. Он пошатнулся, но Голубка подставила ему плечо. — Спасибо, — пробормотал он.
Когда они начали карабкаться вверх по склону, следуя за Белкой и Лисохвостом, Голубка уловила глубокий, непрерывный гул, который становился все громче с каждым их шагом.
— Что это за шум? — спросила она Воробья.
— О, ты это уже слышишь? — прошептал Воробей, и Голубка догадалась, что использовала свои особые способности, не зная этого. — Это водопад. Там живет Клан Падающей Воды.
Скоро все коты услышали рокот водопада. Они вскарабкались на последний склон и вышли на плоский участок скалы, где текла река между валунами.
Ветер снующий между ними, бил в шкурку Голубки угрожал охватить её лапы, но его звуки были затоплены оглушительным грохотом [?].
Голубка осторожно подошла к раю обрыва, где вода сливалась с края скалы. — Ух ты! — воскликнула она, обращаясь к Тропе, который поднял лапу, предупреждая, что нужно быть осторожной. — Ты живешь здесь?
— За водопадом находится наша пещера, — сказал он с гордостью в голосе.
— Потрясающе!
"Неужели мы должны пройти через эту стену пенящейся воды?" — подумала Голубка про себя. "Это плохое место для жизни котов!"
Тропа вела Клан котов вниз на участок возле водопада.
Поверхность камней была мокрой и скользкой. Голубка пыталась удержаться когтями на твердой поверхности и балансировала хвостом. Ее сердце быстро забилось, она пыталась не показывать этим незнакомым котам ее страх.
Воробей протиснулся вниз между Крылом и Белкой, кряхтя на каждом шагу
Наконец, все коты стояли на узкой тропинке, идущей позади водопада. Голубка шла, осторожно переставляя лапы, стараясь не поскользнуться. Она вздрогнула, когда брызги воды попали на её шерсть.
Теперь стало совсем темно. Водопад выглядел весь пронизанный серебром из-за отражающейся луны и медленно проявляющихся звёзд.
Как только Голубка вышла вперед, она заметила темное пространство на противоположной стороне. Тропа направился туда, и до нее донесся его голос.
— Добро пожаловать в Клан Падающей Воды!
Голубка вошла в пещеру вместе с Белкой, Воробьем, Лисохвостом и клановыми котами, замыкавшими шествие.
Она взглянула на огромные стены пещеры, потолок терялся в темноте высоко над головой. В дальнем конце пещеры она заметила два туннеля, уходившие в темноту.
Коты попрятались на утёсы, глядя на незнакомых котов. Некоторые коты кружили вокруг них, с любопытством разглядывая.
Как только они остановились, все коты тоже застыли. Шерсть Голубки поднялась дыбом.
Почти сразу же с другого конца пещеры раздался голос. — Глазам не верю! Белка! Воробушек!
— Воробей, — поправил он.
Темно-серый кот с длинными лапами вышел из тени и остановился перед Белкой. — Я очень рад видеть вас снова, — мяукнул он.
— Кремень, — замурлыкала Белка, — я тоже рада быть здесь.
Коты начали толпиться вокруг гостей, приветствуя их и задавая вопросы о племенах. У Голубки закружилась голова. Белка пыталась объяснить всем, но было трудно вспомнить и рассказать им всё, да еще и в таком шуме. Эти коты были очень похожи друг на друга: маленькие, тощие и в основном с серо-коричневой шерстью.
И у них такие длинные имена! Неудивительно, что они их сокращают.
— Помнишь, как мы встретили вас, когда вы пришли сюда? — говорил Белке старый кот по имени Коготь. Мы чуть не разорвали вам шкуры, но вам удалось убедть нас, что вы пришли с миром.
— Вы были очень удивлены. К изумлению Голубки, Белка ласково погладила кота по плечу. — И мы все сражались против Острозуба.
Коготь кивнул, потом покачал головой, как будто отгоняя мучительные воспоминания.
— Где же Речушка? — спросил он, оглядываясь по сторонам. Пробираясь через толпу котов, он крикнул: — Речушка, посмотри, кто пришел!
Из угла задней стены пещеры вышла красивая кошка вместе с двумя маленькими котятами.
Глаза Белки расширились и заблестели. — Речушка! У тебя есть котята!
Речушка подошла к Белке и коснулась ее носа. Она приоткрыла пасть, чтобы впитать ее запах. — Добро пожаловать обратно, — мяукнула она, а затем с гордостью произнесла: — Это Жаворонок Который Поет На Рассвете и Сосна Которая Цепляется За Скалу. Жаворонок очень похож на своего отца, тебе не кажется?
Белка ахнула. — Я так счастлива за вас с Ураганом! — она наклонилась, чтобы потереться носами с котятами.
Два котенка смотрели на нее с широко открытыми любопытными глазами. — Вы пришли, чтобы присоединиться к Клану? — промяукал Жаворонок.
Белка покачала головой. — Нет, мы просто пришли повидаться.
— Вы должны остаться, — сказала ей Сосна, ее хвостик нетерпеливо дрожал. — Наш клан — лучший!
— Я бы хотела посоветоваться с тобой, как воспитывать котят, — Речушка подошла к Белке. Ведь ты вырастила троих котят!
Голубка напряглась, ожидая ответа Белки. На мгновение она выглядела так, словно не знала, что сказать. Затем она опустила голову.
— Ты кажется, без моей помощи хорошо справляешься, — мяукнула она. — Это прекрасные котята — сильные и здоровые. А где Ураган? — добавила она, радуясь, что сменила тему.
— В пограничном патруле, — объяснила Речушка. — Он должен очень скоро вернуться.
— Как у вас патрули? — спросила Белка. — Вы сумели защитить себя от врагов?
— Это тяжелая работа, — ответил черный кот. Голубка вспомнила, что его имя — Крик Разгневанной Совы. — Остается не очень много времени на ловлю добычи, да еще коты устают от патрулирования.
— Но вы не должны патрулировать все время, — возразил Лисохвост, поглядывая на пещеру и на котов. — Почему бы некоторым из вас не патрулировать границу в то время, когда другие ходят на охоту? Мы всегда так делаем.
У Клана другие порядки, не как у племен, — объяснила Белка. Они делятся на Охотников, которые ловят добычу и Пещерных Стражей, которые защищают Охотников и охраняют пещеру.
— Да, но ведь они все еще могут.
Голубка никогда бы не узнала, что собирался сказать Лисохвост. Ее острый слух уловил мягкие шаги из задней части пещеры. Она услышала скрипящий голос:
— Что они здесь делают?
Оглянувшись, Голубка увидела расступившихся котов, которые пропускали тощего старого кота. Он был не крупнее оруженосца, а его ребра выпирали из-под пятнистой шерсти.
Когда он начал приближаться к ним, Голубка была потрясена, услышав неровные удары его сердца и затрудненное дыхание. Как только он остановился перед Белкой, Голубка учуяла отвратительный запах из его пасти.
"Этот кот уже при смерти!" — подумала Голубка в тревоге.
— Камнесказ. — запнулась Речушка. — Посмотри, кто пришел.
— Я вижу, кто это, — огрызнулся Камнесказ. — Я хочу знать, что они здесь делают.
Белка заметила, что Речушка сверкнула глазами, когда она шагнула вперед и опустила голову перед котом. — Здравствуй, Камнесказ, — мяукнула она. Мое племя просто пришло посмотреть, как у вас дела, и все ли у вас хорошо.
— Думаешь, мы не сможем выжить без вас? — зарычал Камнесказ.
Голубка заметила, как напряглась Белка и как царапала когтями каменный пол пещеры. — Не похоже, что. — начала она.
