— Молодец, Шиповница, — добавила Пеплогривка. — У тебя хорошо получается сохранять равновесие.
— Хорошо, теперь мы потренируемся охотиться в паре.
— Прыгунец, это твоя белка, — Львиносвет подошёл к кустарнику, убедившись, что белка все ещё там. — Ты будешь ползти к ней. Шиповница, ты встанешь у этого дерева, — он указал на покрытый плющом дуб, — и если белка попытается сбежать, ты будешь в нужном месте, чтобы поймать её.
Шиповница кивнула и стала подкрадываться к дубу, а Прыгунец скользнул по траве к белке. Он уже почти схватил её, когда его задняя лапа задела папоротник.
От внезапного шороха белка бросилась из куста и побежала через поляну прямо к Шиповнице.
Шиповница вытянула лапу, но белка пронеслась в одном мышином хвосте от неё и кинулась на дерево. Шиповница подпрыгнула, но добыча уже была упущена.
— Лисий помёт! — воскликнул Прыгунец. — Шиповница, ты должна была поймать её!
— Шиповница, ты должна сосредоточиться, — сказала Пеплогривка.
— Всё может случиться — Львиносвет строго посмотрел на молодого воина. — Мы всегда должны быть готовы ко всему.
— Да что здесь может случиться? — пренебрежительно дернула ухом Шиповница, оглядывая мирный лес, подернутый зеленой дымкой в преддверии Юных Листьев. — Даже пчелы спят!
Её последние слова были заглушены кошачьим криком. — Помогите! Собака!
Львиносвет застыл. — Это Шмель!
— Беги! — сказала Пеплогривка. Когда он бросил озабоченный взгляд на двух молодых котов, она добавила: — Я позабочусь о них, беги!
Львиносвет перепрыгнул через поваленное дерево и понёсся в направлении лагеря, откуда доносились крики.
Его сердце забилось быстрее, когда он услышал оглушительный лай собаки и кошачий визг.
Вырвавшись из зарослей папоротника, Львиносвет остановился на краю поляны и увидел Шмеля, который нос к носу стоял перед огромной чёрной собакой.
— Уходи! — кричал Шмель, вытянув лапы с выпущенными когтями. — Я тебе уши вырву!
Язык свисал из пасти собаки, острые клыки грозили смертью. Псина прыгнула на Шмеля. Прежде чем Львиносвет смог что-нибудь предпринять, воин метнулся вперед, прошмыгнув мимо колючих плетей ежевики, и побежал по поляне, слыша за собой щелканье зубов.
Шмель забрался на дерево и замер, балансируя на нижней ветке. Собака прыгнула за ним, громко лая. Хвост молодого воителя болтался в мышином хвосте от разинутой пасти.
Львиносвет бросился вперед, издав оглушительный вой. Собака перестала прыгать и повернулась. Свирепый взгляд желтых глаз остановился на воине.
— Сюда, блохастая шкура! — Львиносвет вздрогнул, когда рядом с ним раздался голос. Он повернул голову и увидел Прыгунца. — Попробуй достать нас!
— Ты должен был остаться с Пеплогривкой! — прошипел Львиносвет.
Глаза Прыгунца сверкнули. — Я хотел вам помочь!
— Возвращайся обратно! — Львиносвет вытолкнул чёрно-белого кота обратно в папоротники. — Шмель, всё будет в порядке, — обратился он к Грозовому коту. — Попытайся подняться выше.
Но Шмель не слышал воина. Все его внимание было обращено на собаку. На секунду она замерла, сбитая с толку, смотря то на Львиносвета, то на Шмеля. Спустя мгновение она мчалась по поляне, разинув пасть. Львиносвет слышал ее тяжелое дыхание позади.
— Оставайся здесь! — прошипел он Прыгунцу, который потерял равновесие после того, как Львиносвет оттолкнул его, и пытался подняться на лапы.
Выскочив перед носом собаки, Львиносвет побежал на противоположную сторону поляны, надеясь вывести ее с территории горозовых котов.
— Нет! — закричал Шмель, перепрыгивая на ветку ниже. — Не беги туда! Там Иглогривка!
— Что?
Как она может быть в лесу? Но дыхание собаки обжигало его задние лапы, и не было времени задавать вопросы.
Львиносвет знал, что мог бы просто напасть на собаку, даже не поранившись, но это заметят Шмель и Прыгунец. Что касается последнего, он должен учиться защищаться, а не слепо копировать его.
Он побежал вдвое быстрее, развернулся и заметил на краю поляны Пеплогривку с Шиповницей. Они стояли с широко раскрытыми глазами и одинаковым выражением ужаса.
— Иглогривка вон там! — взвыл он, указывая хвостом.
Пеплогривка ахнула и побежала по краю поляны. Собака сразу же свернула в сторону и помчалась за ней с возбуждённым лаем.
Львиносвет бросился вперед, чтобы привлечь внимание псины к себе. Он выпустил когти и прочесал ими по собачьей морде. Воин пытался увести собаку от кошек.
Вбегая в лес, он повёл её прочь от поляны в направлении озера. Собака бежала так близко, что он слышал её дыхание и грохот лап по земле.
Он мог бы забраться на дерево, но боялся, что собака вернётся на поляну, где лежала беззащитная Иглогривка.
Сквозь деревья он уже видел блеск воды в озере. Его сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым, резкая боль пронзила его лапу, но он всё ещё мчался дальше.
Перед ним появилась стена из ежевики. Львиносвет прыгнул, но недооценил прыжок, веточка зацепилась за его лапу, и он рухнул на землю.
С воем Львиносвет перевернулся и попытался выбраться, но колючки ещё сильнее впились в шерсть. Глаза собаки заблестели, когда она увидела, что он в ловушке.
— Звёздное племя, помоги мне! — взмолился Львиносвет.
Вдруг над его головой раздался воинственный крик. К своему удивлению, Львиносвет заметил Прыгунца, балансировавшего на ветке дерева. Должно быть, он следовал за ним от самого лагеря!
Чёрно-белый котик спрыгнул и встал перед собакой.
— Попробуй, догони меня! — с вызовом крикнул он.
Собака кинулась на Прыгунца. Ужас при мысли о том, что собака может схватить Прыгунца, придал Львиносвету сил.
Он вырвался из ежевики, оставив клочки своей шерсти на колючках. Он догнал собаку, укусил её за хвост и потянул. Затем он развернулся и побежал к озеру.
Собака взвыла от боли. Львиносвет оглянулся через плечо и увидел, что не дальше кошачьего хвоста от него бежит Прыгунец.
— Отойди! — взвыл Львиносвет, но Прыгунец проигнорировал его приказ.
Он вырвался из кустов на берег озера. Львиносвет бросился в воду, хотя знал, что собаки умеют плавать.
Я никогда не оторвусь от неё!
Затем Львиносвет заметил Двуногого в нескольких лисьих прыжках от берега. Он кричал и размахивал передней лапой, держа в ней что-то, похожее на длинную змею.
Как только Двуногий заметил собаку он издал сердитый вой. Собака остановилась и поплелась к нему, опустив уши. Двуногий закрепил "змею" на её ошейнике и повёл прочь.
Львиносвет наблюдал за всем этим. Он вышел из воды и подошёл к Прыгунцу, который сидел на берегу озера.
— Спасибо, — Львиносвет со вздохом плюхнулся в папоротники. — Не знаю, что было бы, если бы не ты.
Прыгунец сел рядом с ним.
— Я не мог бросить тебя одного.
— Да, конечно. Это преподало нам хороший урок. Не стоит бороться с врагами самостоятельно.
Молодой воин кивнул, а его глаза расширились от изумления. — Ты же весь в царапинах после того падения в ежевику!
— Хорошо, что у меня густая шерсть, — пошутил Львиносвет. — Но большую часть я оставил на шипах.
Когда Прыгунец и Львиносвет вернулись на поляну, они обнаружили Иглогривку, вокруг которой собрались Шмель, Пеплогривка и Шиповница.
Кошка лежала под кустом остролиста. Львиносвет догадался, что Шмель отвёл её туда, когда появилась собака.
— Собака ушла? — спросила Пепогривка, когда подошли Львиносвет с Прыгунцом.
Львиносвет кивнул.
— Её забрал Двуногий. — Заглянув под куст, он спросил: — Ты в порядке, Иглогривка?
— Я была бы признательна, если вы вытащите меня отсюда, — смущённо ответила она.
— Мы не хотим причинять тебе боль, — мяукнула Пеплогривка. — Мы тебя вытащим, Львиносвет поможет.
— Просто перетащите меня! — огрызнулась Иглогривка. — Вы всё равно не причините мне больше боли.
— Не волнуйся, — Пеплогривка ласково дотронулась до плеча Иглогривки.
Иглогривка простонала:
— Я не могу больше оставаться здесь!
— Это моя вина, — сказал Шмель. — Я привёл тебя сюда.
Львиносвет посмотрел на молодого воина, впчатлённый его любовью к сестре. Было нелегко перенести её через весь лагерь.
— Я не позволю кому-либо обвинять тебя, — голос Иглогривки был напряжён. — Я уже говорила тебе об этом!
"Это нас ни к чему не приведет", — подумал Львиносвет. Чувствуя дискомфорт от нахлынувших эмоций, он добавил:
— Нам надо доставить вас обоих в лагерь.
Вместе, Львиносвет и Пеплогривка осторожно вытянули Иглогривку из куста остролиста. Львиносвет присел, и другие коты смогли перекинуть ее через его спину.
Он поднялся, покачиваясь под ее весом, и оправился в путь к лощине. Другие коты поддерживали Иглогривку с боков.
