— Там есть немного тимьяна, — Пеплогривка указала хвостом на несколько зелёных листочков, растущих под скалой. — Тимьян успокоит тебя, Иглогривка, и снимет боль в мышцах. — Она быстро добежала до листьев, оторвала несколько и принесла Иглогривке.
— Спасибо, Пеплогривка, — пробормотала Иглогривка и разжевала листочки. — Ты многое знаешь о травах.
Когда показался вход в лагерь, Пеплогривка замерла.
— Львиносвет, остановись на секунду, — она двинула ушами в сторону звука бегущей по камням воды, образующей маленький пруд. — Мы почувствуем себя лучше, если выпьем воды.
— Нет необходимости рассказывать о собаке всему племени, — сказала Пеплогривка. — Я не думаю, что она вернётся, так что не стоит пугать котов.
— Прыгунец, — мяукнул Львиносвет, — ты сегодня храбро сражался.
— Спасибо, Львиносвет, — просиял Прыгунец.
— Ты хорошо усвоил урок о битвах в команде, — продолжил Львиногрив. — Помни, ни одному войну не нужно быть героем. Самые героические деяния не совершаются только одним котом.
Прыгунец искренне кивнул, прежде чем Шиповница скользнула в ежевику.
- Спасибо Звезному племени, - пробормотал Львиносвет. Только коты, знающие о его необыкновенных способностях, могли спокойно с ним общаться, а не слепо копировать его. - Я думаю, он получил хороший урок.
Пеплогривка, пробормотав согласие, повернулась к Иглогривке, которая пила воду из лужицы.
- Что ты делала так далеко от лагеря? - мягко спросила она.
- Я хотела найти травы, чтобы помочь Листвичке и Яролике. Воробей ведь ушел, - отчаяние мелькнуло в ее взгляде, голос перешел на крик. - Я просто хотела быть хоть чем- нибудь полезной!
Львиносвет почувствовал удар жалости в её сердце.
- Я знаю, что мне не станет лучше, - более спокойно продолжила Иглогривка, но когти её бороздили землю у лужи. - Но я...
- Нет, ты не знаешь этого наверняка, - прервала Пеплогривка. - Время ещё не настало.
Иглогривка покачала головой. - Я знаю. И я должна научиться жить как недокошка.
- Ты не недокошка! - запротестовал Шмель, махнув хвостом в сторону двух кошек. - Просто немного... другая.
- Да, но не в хорошем смысле. Иглогривка говорила на полном серьёзе. - И я не вижу причин, по которым племя должно заботиться обо мне, если от меня нет никакой пользы. Я не старейшина, у меня не было жизни, которую я потратила на охоту и сражения, за что должна была быть вознаграждена. Я только что стала воином!
- Мы найдем способ сделать тебя полезной, я обещаю, - торжественно заявила Пеплогривка. - Ты не такая, как все, добавила она взглянув на Львиносвета. - Потому что ты решительней и храбрее, чем любой другой кот, из всех, кого я знаю.
Глаза Иглогривки расширились от волнения.
- Я не могу обещать, что всё изменится за одну ночь, - предупредила Пеплогривка, - но я поговорю с Огнезвёздом и Воробьём, когда тот вернётся, и они решат, что ты будешь делать.
- Но нельзя больше уходить из лагеря, не сказав никому, - добавил Львиносвет.
Молодая кошка кивнула. - Я обещаю.
- А сейчас, - мяукнула Пеплогривка, - мы просто скажем, что вышли ненадолго. И мы не будем упоминать о страшной встрече с собаками! Если Милли услышит об этом, то она никогда не позволит тебе выйти снова.
- Хорошо, - согласилась Иглогривка.
- Я напомню Шиповнице и Прыгунцу, чтобы они не говорили лишнего, - вставил Львиносвет.
- Мне правда жаль, что её первый выход получился таким, - мяукнул Шмель, и сестра ласково лизнула его в ухо.
- Нет, ты сделал хорошее дело, - сказал ему Львиносвет. - Ты слышал, что твоя сестра хотела, в то время как остальная часть племени пыталась решить за нее.
Шмель прилёг рядом со своей сестрой, и она обхватила его лапами вокруг шеи. - Мы донесём тебя домой, - пробормотал он, начиная тащить её в сторону ложбины.
Сердце Львиносвета разрывалось от жалости к раненой кошке, когда он наблюдал за их медленным продвижением.
- Это именно то, что нужно было сказать, - мяукнул он Пеплогривке. - Ты подарила ей надежду.
- Ты прав - ответила Пеплогривка. - И я рада, что не видела, как ты дрался с этой собакой.
- Спасибо Звёздному Племени, что дело не дошло до этого! Сердце Львиносвета билось так сильно, что казалось он слышит лай собаки снова, и чувствует её горячее дыхание на своей шкуре. - Я не сражаюсь ради веселья, ты же знаешь.
- Я так рада, что ты этого не сделал, - пробормотала Пеплогривка.
- Ну, - неловко мяукнул Львиносвет - было бы лучше, если бы Ежевика назначил меня в патруль.
- И я так думаю, - согласилась Пеплогривка.
Серая кошка оставалась рядом с ним, ккогда они пробирались через ежевику. Львиносвет споткнулся, обеспокоенный тем, что их шкуры касались друг друга. Пеплогривка, казалось, вжалась в колючки, будто смутилась не меньше.
Внутри лагеря, Львиносвет заметил Шмеля и Иглогривку недалеко отПпалатки Целителя, в то время как Милли выбежала из Палатки Воителей.
- Где ты была? - спросила она, сев рядом с Иглогривкой, и тревожно вылизывая её.
- Я просто хотела выйти ненадолго, - ответила Иглогривка. - Честное слово, со мной всё хорошо.
Львиносвет переглянулся с Пеплогривкой.
- С ней всё будет в порядке, - мяукнула серая кошка.
- Ты уверена?
- Я позабочусь об этом, - сказала Пеплогривка. - Она моя соплеменница. О, и да, Львиносвет, - добавила она, когда он направился к палатке воинов в поисках Ежевики. - Ты немного ошибся, когда говорил с Прыгунцом. Для многих котов ты герой.
Глава 13
Вокруг Воробья мелькали тёмные тени, он слышал вдали плач невидимых котов. - Кто вы? Что вы хотите от меня?
Но вопрос остался без ответа, а жалобный плач стал отдаляться. Постепенно рёв водопада заглушил крики о помощи, а Воробей услышал тихие перешёптывания рядом с ним.
Кошачьи фигуры растаяли в темноте, и он проснулся.
- Не трусь, Жаворонок, - Воробей узнал шёпот Сосны, котёнка Речушки. - Он же слепой! Он не узнает, что мы тут.
- Правда?
Воробей напряг мышцы, когда услышал топоток маленьких лапок по каменному полу пещеры и сдавленное урчание смешка. Он подождал, пока запах не приблизился и тихое дыхание не защекотало кончики его усов.
- Вы что-то ищете? Воробей успел подняться, пока говорил.
Пронзительный визг огласил пещеру. Целитель с удовлетворением слушал шум убегающих лап.
- Мама, этот странный кот напугал нас!
- Он хочет съесть нас!
Удовлетворение Воробья исчезло, он смутился. Это просто малыши. Они не замышляли вреда.
- Извините! - выкрикнул он. - Я не причиню вам вреда!
Он всё ещё чувствовал страх котят, а потом услышал и мягкий голос Речушки, раздающийся с другой стороны пещеры, когда она начала успокаивать их.
- Мышеголовые! - пробормотал кот.
- Я бы на твоем месте не волновался. - Другой голос заговорил уже ближе к нему, и Воробей узнал охотника по имени Крик. - Я видел, что они преследовали тебя. Они бы могли проявить немного уважения.
Отворачиваясь, он добавил:
- Им тяжело. Они сильны и активны, но им не позволяют находиться вне пещеры, пока они не станут полноправными членами Клана.
Воробей кивнул, напоминая себе о том, что позже надо бы извиниться перед Речушкой. Он выбрался из подстилки на каменном полу пещеры, где он спал, и начал умываться, с раздражением шипя по поводу перьев, прицепившихся к его шкуре.
Дайте мне хотя бы мох!
- Эй, Воробей! - прервал его мысли взволнованный голос Голубки, - Скала пригласил меня и Лисохвоста в пограничный патруль.
Воробей чувствовал, как она хочет быстрее выйти из пещеры и приступить к заданию. - Это хорошо, - мяукнул он, - Но будь осторожна, и не забывай держать ухо востро.
Голубка вздохнула, - Я всегда так делаю.
Белка вышла вместе с Речушкой. Два котенка были позади них. Воробей мог представить их, рассматривающих его широко раскрытыми глазами, стоя в безопасности за матерью.
- Речушка и я собираемся охотится, - объявила Белка.
- Ураган тоже идёт, - добавила Речушка. - Коготь и Птица будут заботиться о котятах, Воробей, так что они не побеспокоят тебя снова.
- Мы не хотим оставаться в пещере, - пискнула Жаворонок.
- Да, этот слепой кот может снова напугать нас, - добавил Сосна.
- Ерунда! - мяукнул Ураган, когда присоединился к охотникам . -Вы сами начали, вот и всё. Нужно извиниться.
- Извини, - пробормотала Сосна.
- Мы больше не будем делать этого, - мяукнула Жаворонок, а затем шепнула брату, - Хотя это было весело!
- Пока нас не будет, - продолжил Ураган. - можете попросить Когтя рассказать историю об Острозубе, и как я впервые появился в горах с котами из племени.
-Точно! - подскочила Жаворонок.
- Это самая лучшая история! - провизжал Сосна и оба котёнка понеслись туда, где были гнёзда старейшин.
Воробей почувствовал суету в пещере, когда патрули собрались вместе и вышли. Не было того кто давал им приказы, все они, казалось, знали, что делать и что является их обязанностью и без подсказок старшего в Клане.
