На заднем дворе поставили несколько больших грилей для барбекю. Длинные столы на козлах буквально ломились от всевозможной снеди. Приглашенные уже начали собираться — отдыхающие выходили из своих коттеджей, а остальные добирались всеми возможными видами транспорта. Аппетитный запах свежеподжаренного мяса витал в воздухе.
Высокий, мускулистый, в обтягивающих черных джинсах и такой же рубашке, с голубым шарфом на загорелой шее, Кэл беседовал с гостями. Он приветствовал Алекс в своей обычной невозмутимой манере — просто обернувшись и помахав ей рукой. Она не нашла ничего лучшего, как ответить ему тем же.
Три дня они находятся на подобной стадии отношений, и, честно признать, она уже устала притворяться. Да, черт возьми, она влюбилась в него по-настоящему, и зачем это отрицать? В конце концов, она будет не первой женщиной, которую покорил этот мужчина. Судя по тому, что он сказал вчера вечером, Диана не слишком-то много для него значила, однако со временем все может измениться.
Услышав крик: «Все готово! », большинство гостей направились к грилям. Алекс пошла вместе со всеми, не желая, чтобы Кэл решил, что она дожидается его особого приглашения.
— Вы одна? — спросил Ройд, появляясь сбоку от нее. — Вот удача! Как насчет того, чтобы я наполнил наши тарелки, пока вы поищете свободное местечко?
— Прекрасная идея, — согласилась Алекс, не видя причин отказываться. — Возьмите для меня кусочек цыпленка и печеного картофеля. За сегодняшний день я и так уже слишком много съела.
— Вам нечего беспокоиться о своей фигуре, — отвечал он, бросив на нее восхищенный взгляд. — Вы великолепны.
В данный момент она меньше всего думала о своей фигуре, но восприняла комплимент с благодарностью. Неподалеку от грилей был разведен костер, вокруг которого в качестве мест для сидения были разложены бревна. Ах да, потом будут песни, вспомнила Алекс. Некоторые из гостей предпочли эти бревна столам и сразу присаживались к костру.
Нестройный гул голосов изредка прерывался взрывами смеха. Повсюду, гоняясь друг за другом, бегали дети. Да, все эти люди довольны своей жизнью, не без легкой зависти подумала Алекс. Многое бы она дала, чтобы стать одной из них!
— Что вы здесь делаете? — поинтересовался Кэл, бесцеремонно прерывая ее мысли. — Разве вы не хотите есть?
— Кое-кто собирался принести мне мою долю, — мгновенно вспыхнув, отвечала она. — А я хочу найти удобное местечко…
— Это уж не Ройд ли часом?
— В общем, да. Он предложил, а я…
— А вы не смогли ему отказать!
Алекс напряглась как струна.
— Послушайте, я собралась вместе с ним поужинать, только и всего! — негодующе выдохнула она.
— Этот парень может захотеть большего.
— Возможно, но у него ничего не получится, — стараясь сдержать новый всплеск бешенства, заявила Алекс. — И не думайте, что меня легко затащить в постель!
— Хотите сказать, что я ошибался насчет того, что вы предлагали мне сегодня в полдень? — жестко поинтересовался Кэл.
Она резко, как от удара, вскинула голову, заливаясь краской возмущения:
— Вы меня не совсем правильно поняли!
— Возможно, я человек неотесанный, но ведь мы говорим на одном языке.
— В таком случае я удивлена, что вы не воспользовались подходящим моментом.
— Не то время и не то место. Типично женские рассуждения!
— Уж вы-то наверняка умеете выбирать и время, и место!
Последнюю фразу она произнесла излишне громко, что сразу привлекло внимание окружающих. Алекс прикусила губу, удивляясь тому, что всего несколько минут назад воображала себя влюбленной в этого мужлана. Глядя на него, такого надменного от сознания своего неотразимого мужского обаяния, она почувствовала, что еще немного — и начнет его ненавидеть. Он ухитрился испохабить все, что имело для нее гораздо большее значение, чем чисто физическая страсть.
— Успокойтесь, — произнес Кэл, стоило ей открыть рот для новых упреков, — а то люди примут нас за любовников, которым вздумалось выяснять отношения.
Гнев и ярость сверкали в ее глазах, гнев и ярость были у нее на сердце. Плевать ей на всех, но такого обращения с собой она не потерпит! Ну, сейчас он получит сцену «выяснения отношений»!
Алекс внезапно рассмеялась, обхватила его шею обеими руками и привлекла к себе, закрыв его рот долгим поцелуем.
— Извини, дорогой, — оторвавшись от его губ, громко сказала она. — Я не знаю, что на меня нашло.
Теперь и его серые глаза сверкали не менее гневно, а губы кривились в издевательски ядовитой улыбке.
— Все в порядке, радость моя, ― отвечал он. — Сегодня тебе все позволено.
Ближайшая группа отдыхающих разразилась смехом.
— Валяй в том же духе, парень! — посоветовал чей-то голос.
Кэл усмехнулся и обнял Алекс за плечи:
— А теперь пойдем что-нибудь поедим.
Однако он направился не к одному из грилей, а прямо к дому, уверенно ведя ее за собой. Судя по плотно сжатым губам, он намеревается потребовать расплаты за только что разыгранную сцену, сообразила Алекс.
— Довольно, — сквозь зубы процедила она, — убери свои руки, Кэл.
— Уберу, когда сам сочту нужным, — тихо отвечал он, улыбнувшись паре, что шла им навстречу. — Ты хотела, чтобы нас приняли за любовников, — ты это получишь!
— И все лишь потому, что один из твоих людей осмелился посягнуть на твою добычу? — не помня себя от ярости, издевательски спросила она. — Точнее сказать, на то, что ты сам посчитал своей добычей. А я-то думала, что правом первой ночи обладали только феодалы!
— Оно применялось к невестам в их первую брачную ночь, так что в данном случае твоя аналогия неуместна. Улыбайся же, дорогая, на нас все смотрят.
Грег, Марго и еще несколько человек сидели на веранде. Невестка глядела на Алекс и Кэла, идущих бок о бок, с явным одобрением.
— Хотите присоединиться к нам? — спросила она. — А мы только что спорили о том, идти ли нам ужинать или подождать еще немного, пока толпа не разойдется.
— Лучше подождать, — посоветовал Кэл, останавливаясь у стола. — Там слишком много народу.
— Так всегда и бывает, — заявила молодая рыжеволосая женщина, которая, судя по всему, пришла с одним из ковбоев. — Ты раскошелился на роскошное угощение, Кэл.
— Великодушие — это его недостаток, — улыбнулась Алекс. — Что касается меня, то сейчас я готова съесть целую лошадь. Никто не хочет составить мне компанию?
— Я хочу, — сказала рыжеволосая. — Я целый день специально ничего не ела.
— Пойдемте вместе, а не то она все слопает, — ухмыльнулся ее приятель.
Предчувствуя возражения со стороны Кэла, Алекс была почти разочарована, когда он спокойно позволил ей выскользнуть из своих объятий.
