за ним, но без особого энтузиазма. Чем ближе они подбегали к фигуре, тем медленнее становились его шаги, пока наконец юноша совсем не остановился.
Он громко охнул, стараясь держаться на ногах.
Это был тот самый герой из его сна.
Одетый в белое полотно, похожее на плащ.
Клювообразная маска.
Черные дыры для глаз.
— Лев… — Одними губами произнес Принц. — Лев… Лев, стой! Остановись!!!
Но тот не слышал. Принцу ничего не оставалось, кроме как поспешить к нему, чтоб, задыхаясь, одернуть мужчину за рукав, когда между ним и фигурой в белом оставалось около трех метров.
— Что такое? — Чуть ли не со злостью спросил Лев, пытаясь вырваться, но Принц вцепился в него мертвой хваткой.
— Не подходи ближе…
— С вами все в порядке? — Спросил Лев молчаливое нечто.
Оно ничего ему не ответило, не двинулось. Полы белоснежного балахона развевались на легком ветру, черные прорези для глаз смотрели прямо, ничего не выражая.
— Лев, пожалуйста! — Громким шепотом сказал Принц. — Отойди…
— Да почему?
— Это та… То создание… Которое мне снилось…
Лев рассеянно поднял брови, но послушно отошел.
— Получается, оно настоящее… Почему же оно не двигается?
— Не знаю. — Принц выдохнул с облегчением. — Но обычно мне приходилось от него убегать…
— Я все-таки подойду.
— Что? Зачем?
— Хочу посмотреть, что под маской.
Но только Лев сделал шаг вперед, как вдруг все потемнело.
Сначала уши Принца прорезал странный звук, похожий на крик. Юноша тщетно пытался закрыть уши руками. Все вокруг обрушилось в непроглядный мрак, земля под ногами задрожала…
Принц понял, что падает. Чернота полностью проглотила его, внезапно превратившись в какую-то бездонную пропасть, в которой свистел ветер. Падение продолжалось несколько долгих минут, пока парень не стукнулся всем телом о что-то твердое и холодное.
Некоторое время он не мог вздохнуть от пронзившей тело боли.
Когда же Принц открыл глаза, он увидел, что лежит на полу родительского склепа.
— Что за черт?..
Он с усилием поднялся, но тут же отпрянул: камень с одной могилы был отодвинут. В ней, сохраняя прежнюю величественность, сидел Король. Его белоснежные локоны струились по плечам, облаченным в исшитый созвездиями плащ, синие глаза светились живым блеском. Щеки розовые, улыбка, прячущаяся в длинных белых усах…
— Папа?.. — Почти беззвучно сказал Принц, подходя к мужчине. Тот тихо рассмеялся, поднимаясь.
— Наконец-то мы встретились, родной мой. Ну иди же сюда!
Будто околдованный Принц подошел к отцу. Тот крепко прижал к себе сына, большой ладонью гладил по такой же, как и у него, светлой голове. От Короля шло живое тепло, кожа не бледна, не испорчена смертью.
— Папа…
— Ты хотел убежать ото всех, да?
Принц стыдливо поднял на него глаза.
— Помнишь, что сказала мама? — Спросил Король с отцовской строгостью, но с присущим ему добродушием и волнением.
— Что мне нужно вернуться… Я вернулся, но, кажется… Уже слишком поздно?
— Нет, сын мой, не поздно. Сейчас самое время для того, чтоб все исправить.
— Что я могу сделать?
— Тебе лучше знать. Но дам тебе подсказку…
Король присел на край могилы, свесив ноги в черноту ямы. Принц опустился рядом с ним.
— Ире-Долоре взорвется, — сказал Король, положив руку на плечо сыну, — Я знаю, что твоя мама верила в то, что она, эта звезда, не взорвется никогда.
— Но она так же сказала, что она будет светить до тех пор, пока со Стеллой все хорошо…
— Правильно. — Ответил Король. — Вот тебе и вся подсказка.
— Постой, но… Ты не мог бы объяснить?
— Не могу, родной. — Мужчина вздохнул.
Принц не мог насмотреться в эти дорогие сердцу глаза, которых он не видел так давно. Они смотрели на него с отеческой нежностью и заботой, они внушали надежду и отгоняли страхи… Но ведь это всего лишь сон, забытье?
— Принц, я хочу, чтоб ты был сильным. — Сказал исчезающий образ. — Это твоя миссия. Кроме тебя с ней не справится никто. Мы с мамой… Мы всегда будем рядом.
Все вокруг подёрнулось дымкой. Постепенно исчез свод склепа, оплакивающие могилы ангелы, холодный и твердый пол, прохлада ночи. Потеряв точку опоры, Принц снова провалился в небытие.
***
Принц откашлялся, открывая глаза.
— Ваше величество, вы проснулись?
Это была… Его комната.
Большая и мягкая кровать, высокие окна, легкие шторы… Тут стояла одна из служанок, выразительными глазками изучающая его лицо. Черт возьми, ему что, все это приснилось?
— Да, я… Я проснулся…
— Вас нашли на дороге, вы совсем не дышали. К счастью, наши лекари справились… А вот ваш друг…
— Что с ним? — Принц вскочил с кровати и спрыгнул на пол.
— Он пока что не пришел в себя, но мы делаем все возможное… — Растерянно затараторила служанка. — Вам чего-нибудь принести? Господин Ластор хотел зайти к вам, как только вы…
— Нет, я сам к нему зайду. И не надо меня сопровождать, эм… Как тебя?
— Луиза…
— Луиза, закрой за собой дверь, пожалуйста.
— С вами все в порядке?
— В полном!
Принц развернул девушку за плечи, и подтолкнул к выходу. Как только дверь за ней захлопнулась, он заметался по помещению, точно кипятком ошпаренный.
Да, если Лев узнает, то… Это трагедия. Хотя, главное, чтоб с ним все было хорошо… А что теперь скажет Ластор? Как их вообще нашли? Что произошло?
Принц догадался, что белая фигура как-то связана с его видениями. Задумавшись об этом, парень споткнулся о белую тумбу с выдвинутым ящичком и рухнул на пол.
Что там говорил отец? Ире-Долоре, которая взорвется… Бред какой-то! И что? Скорее всего это даже не видение, а простой сон… Но, ладно! Ире-Долоре взорвется и тогда со Стеллой что-то произойдет… Или наоборот? Может, Ире-Долоре надо взорваться, чтоб что-то произошло…
Не найдя в своих размышлениях и доли здравого смысла, Принц решил успокоиться и привести себя в порядок.
Он отвык от таких больших комнат с несколькими шкафами, мягкими коврами и высоким потолком. Теперь ему все это казалось удивительно огромным и… бессмысленным. И зачем, думал Принц, ему столько рубашек, например? Даже у любившего приодеться Льва не столько вещей, а уж Принц и…
Юноша подошел прямоугольному зеркалу в серебряной раме. На нем самая обычная одежда: свитер не по размеру, заправленный в длинные штаны, которые пришлось подвернуть. А с пояса они все равно спадали, несмотря на проделанную лишнюю дырку в ремне.
Через минуту в зеркале уже отражался совсем иной образ. Теперь вряд ли человека в нем можно было бы назвать просто «Чарли», теперь это был Принц.
В день, когда Лев впервые увидел перед собой молодого монарха,
