одежда на нем была не столь помпезна, как сейчас. Принцу было неловко, но белая рубашка из шифона и зауженные брюки с вышитыми на них полумесяцами, были первыми элементами его гардероба, что попались ему на глаза.
Волосы порядком отросли за это время, лицо уже не такое безжизненно-бледное. Что уж говорить — свежий горный воздух… Однако хватит смотреться в зеркало, надо заняться делами.
Принц вышел из своих покоев и направился в кабинет Ластора. В замке было очень много неопознанного народа, их можно было увидеть с лестницы. Кажется, собрались все оставшиеся горожане, которых успокаивали фрейлины и служанки, снующие туда-сюда.
Юноша старался пройти через них, оставшись незамеченным, однако ему это не удалось. Все, кто видел его, непременно хотели подойти и поговорить. Поняв, что таких уже не малое количество, Принц обошел почти весь первый этаж замка, чтоб найти черный ход, а затем подняться наверх.
Не обращая внимания на ошеломленных его появлением охранников, Принц вошел к Ластору.
Это было неоправданно большое помещение, с длинным белым столом, с вычурными узорами на стенах и потолком, изображающим звездное небо. Будто бы Ластору было недостаточно того неба, что он каждый день наблюдает через большое, похожее на иллюминатор окно, напротив которого и сидел регент. Он возвышался над столом в большом синем кресле, под его острыми локтями лежали какие-то документы, вытянутые из кипы бумаг.
Когда Принц вошел, он даже не поднял головы.
— Извините, Левре, я сейчас занят, — сказал мужчина, обознавшись, — хватит прибегать каждые полчаса…
— Ластор. — Перебил его Принц.
Регент резко поднял голову. Его темные глаза округлились, густые брови поползли вверх.
— Давно не виделись. — Кивнул юноша. Он подошел ближе, сам смущенный своим внезапным визитом.
— Принц… — Ластор выпрямился. — Мы так волновались! Даже не знаю с чего начать. То, что вас нашли… Настоящее чудо! Но вам стоит немедленно мне все рассказать…
— Нет, это вам стоит мне все рассказать, — снова перебил Принц, — Что произошло? На улицах… Да вообще город пустой!.. Мы встретили девушку, которая… Она умерла…
Юноша осекся. Его трясло, слова не складывались в предложения. Былая уверенность тут же пропала. Парень замолчал, чувствуя себя ничтожно жалким, так как поддался воле эмоций, выпустил ситуацию из-под контроля. Лицо его дрожало и бледнело.
Ластор заметил перемену. Мужчина вздохнул с облегчением, подошел к Принцу, усадил его в рядом стоящее кресло. Все стало как прежде…
— Тш-ш, вам не стоит так беспокоиться, — Ластор по-родительски гладил голову Принца, — Может… воды?
— Нет…
— Ну-ка, давайте не нервничать. Лучше будет, если вы сначала расскажите, что случилось с вами, кто этот молодой человек, что лежит у нас в Лазарете? Он обижал вас?
Принца передернуло. С ним снова разговаривают, как с ребенком, а он сидит и ничего не может сделать. Зачем он пришел вот так? Какой смысл? Он хотел показать Ластору, что он… Что?
— Нет. — Вздохнул Принц. — Он мой друг. Лев. Я… Я сам ушел к нему…
— Вот, значит, как… — Регент остановил свою тяжелую ладонь на макушке подопечного. — И зачем же?
— Я хотел…
— Ну? Что хотели-то, голубчик?
Принцу мечталось провалиться сквозь землю, но он продолжал сидеть, сминать пальцами ткань рубашки от волнения… Как же стыдно. Видел бы его Лев…
— Что же это вас занесло с чужим человеком, да не пойми куда… Хотели что-то доказать?
Ластор присел, чтоб смотреть Принцу в лицо, что казалось еще более унизительным. У него были черные, пугающие глаза, всегда полуприкрытые, из-за чего казалось, что регент пребывает в перманентном спокойствии. Так что, находясь под их пристальным взглядом, можно было подумать, что вы совсем крошечный, незначительный человек. И Принц в бессилии сжал кулаки, но слова встали поперек горла. Он вспомнил, почему ненавидел Ластора, кабинет Ластора и чай с Ластором.
Да, дело было далеко не в глупых вопросах. Сидя здесь, Принц окончательно в этом убедился.
— Я все равно… Не нужен здесь… — Сдерживаясь, процедил он. — Какая разница, где я нахожусь. Ничего не изменится.
— Ну это вы напрасно. Все же беспокоились… К тому же, через год, Принц, вы…
— Всем и так ясно, что займете трон вы, а не я! — Внезапно выпалил Принц в порыве отчаяния. Хоть что-то да надо сказать в свою защиту?..
Принц все же обернулся к Ластору, стараясь всем своим видом показать свое истинное отношение к нему. Сердце забилось сбивчиво и часто, вскипевшие эмоции заставляли дрожать от волнения. И, конечно, Ластор все это видел. Это провал, абсолютно точно…
— Тш-ш, что-то вы снова горячитесь, — совершенно спокойно возразил регент, гладя Принца по предплечью своей холодной ладонью, будто тот на самом деле был пятилетним ребенком, — Вам стоит успокоиться. Конечно, вы займете трон, кто же еще. Я — всего лишь ваш покорный слуга. Давайте прекратим истерики, ничего не произошло.
— Что случилось в Стелле? — Настойчиво повторил Принц, не желая больше выслушивать наставления Ластора, и все больше его ненавидя.
Мужчина медленно поднялся, снова сел на свое кресло за письменным столом. Вдохнул.
— Пока вас не было, в городе появилась… болезнь. Она была похожа на вирус. Никто не придавал этому значения, пока весь город не заразился… Все это произошло менее, чем за два дня.
Ластор лениво взглянул на Принца и, как бы нехотя, продолжил:
— Оказалось, что есть и те, кого вирус не трогает, или трогает в малой степени. Они все перебрались в замок, после того как заболевшие стали исчезать один за другим. Не все, некоторые просто умирали. Вроде бы, как та девушка, которую вы встретили. И в Стелле стали появляться странные существа, которых не берет никакое оружие.
Принц вздрогнул, вспомнив белую фигуру с клювообразной маской.
— …Их даже невозможно поймать. Мы связались с другими этажами, но никто еще не сталкивался… Так что сейчас мы на карантине. Управление Дворца не отвечает… Опять эта бегает где-то за его пределами…
— Так сколько людей в замке?
— Около восьми тысяч.
— Мы не справимся…
— Это очевидно. Но это не ваша забота, Принц. Возвращайтесь в свои покои и займитесь чем-то, что скрасит ваш день пребывания в замке без прислуги, так как она, как видите, будет вся израсходована на обеспечение людей там, вниз по лестнице.
— Как это «не моя забота»? — Принц нахмурился. — То вы мне говорите, что я должен занять трон, то вы мне же и указываете, где мне сидеть, пока Стелла страдает.
— А что вы можете сделать? — Ластор скучающе изучал посеревшие виды за окном.
— Да хоть что-нибудь! Собрать ваш чертов совет, как вам идея?
Мужчина так резко повернулся в кресле, что Принц чуть
