только правду, сама же знаешь…
— Так я ничего не знаю! — выпучила она на меня глаза. — Ни где ты, ни чем занимаешься! Да я даже не знаю — на лорда Райса ты работаешь, или он выступал просто посредником!
— Вот это и говори! — уверенно кивнула ей, разрывая связь.
— Не слишком ли много карателей в вашем окружении, госпожа Амалия? — как только изображение Ланы исчезло, спросил Нарден, не сводя с меня пристального взгляда.
— Много? — убрав артефакт обратно в коробку, подвинула её в сторону Райса-младшего.
— Один точно есть, — что-то явно обдумывая, ответил мне мужчина. — Сначала леди Катисса рассказывает о вашем общении с Натаном Скирсом, которое вы и не отрицаете. Затем он ищет вас, почему-то не одобряя общение с моим родом. Не подскажете, почему?
— А с чего вы взяли, что именно лорд Скирс приходил к моей помощнице?
— Предположил, — скептично заломил бровь Нарден. — Можете опровергнуть, если хотите.
Нет, не хочу. И отвечать на предыдущий вопрос тоже не собираюсь, как и пояснять что-либо.
— Я опаздываю на ужин, — бросив взгляд на часы, как можно спокойней произнесла, поднимаясь и идя в сторону выхода, на ходу сбрасывая личину.
Нарден не стал меня останавливать, как и что-то говорить, лишь молча направился следом.
Оно и понятно — ужин уже полчаса как начался. Опаздывали мы оба.
24
Лишь дойдя до главной лестницы, я смогла спокойно выдохнуть — Нарден свернул в левое крыло, мне же необходимо было спуститься. Чувствовать спиной его пронизывающий взгляд — очень сомнительное удовольствие. Как будто у меня других забот не было, кроме как внушать Райсу-младшему, что не из-за него я здесь нахожусь!
Хотя, если судить по произошедшему в библиотеке, в это он, возможно, поверил. Иначе с чего вдруг дал возможность связаться с помощницей? Жаль, что с мамой не вышло… Да и зря вообще воспользовалась предложенным — теперь Нардена явно заинтересовало моё общение с Натаном и разозлил отказ пояснять что-либо.
А что я должна была сказать? Что напрямую связана с семьёй главного имперского карателя, а Натан мне лучший друг и старший брат? Вот ещё! Боюсь, в таком случае Райс-старший не упустит шанса связаться с дедом, так сказать, чтобы наладить общение. Какой дурак упустить такую возможность? Вот только боюсь, что, если дедуля узнает где я, камня на камне от Лонс-Крика не оставит. По крайней мере, прошлое моё близкое общение с одной семейкой магов закончилось их полным истреблением. Прямо мне об этом никто не говорил, само собой, но то, что род лишили всех титулов и имена их больше нигде не всплывали — наталкивало на определённые мысли. Жаль мне их? Нет. Разве что немного, ведь попалась я лишь по своей наивности, так что и моя вина здесь есть…
— Госпожа Амалия, — у самого входа в столовую стояла Герда, с сочувствием смотря на меня. — Я понимаю, что распорядок трапез вам не очень привычен, но лорд Максимильян очень категоричен в этом вопросе.
— Простите, — поравнявшись с ней, честно призналась. — Я не собиралась пропускать ужин, просто мы с лордом Нарденом провели в библиотеке несколько больше времени, чем было запланировано.
— Вот как, — с какой-то странной интонацией протянула Герда, окинув меня внимательным взглядом с головы до ног.
— Нет! — поняв, что она могла подумать, и почувствовав на щеках не пойми с чего вдруг взявшийся румянец, категорично заявила женщине.
— Жаль, — хмыкнула она, едва заметно улыбнувшись, оставляя меня у двери в столовую в одиночестве.
Пока я возмущённо смотрела ей в спину, понимая, что кричать оправдания Герде вслед, как минимум глупо, остальные девушки из моей группы закончили ужинать и начали выходить из столовой.
Что ж, попробую разобраться с другой проблемой, раз она так удачно сама идёт в мою сторону.
— Леди Кирьяна, — кивнула я девушке, когда она остановилась напротив меня. — Кажется, нам нужно поговорить, — бросив косой взгляд на не собирающихся расходиться по комнатам девушек, добавила, — наедине.
— Госпожа Амалия, вы абсолютно правы, — тут же согласилась со мной Кирьяна. — Сама хотела вас искать! Вы можете себе представить — лорд Максимильян отказал мне в допуске в оружейную! Мне! — возмущение девушки было вполне искреннем. — Если честно, я думала, что упоминание вас, как моего партнёра по поединку, сыграет в сторону безоговорочного согласия, но вышло совсем наоборот! Он считает это опасным, представляете? Для меня опасным! — на последней реплике девушка откровенно фыркнула.
Меня в этой ситуации огорчил лишь факт того, что завтра вечером придётся либо петь, либо придумывать себе другой талант. Но об этом можно подумать и позже, сейчас меня больше волновала сама Кирьяна, чем игры Райса-старшего и его категоричные запреты на любые просьбы.
— Вообще-то, я имела в виду другую тему для беседы, — намекнула ей, никак не прокомментировав отказ лорда Максимильяна.
— Другого от вас я и не ожидала, — улыбнулась Кирьяна, как и я, окинув взглядом подслушивающих нас девушек. — Ко мне, или к вам?
— На улицу? — внесла я встречное предложение. — В парк за конюшней?
— Ничего не имею против небольшой прогулки перед сном, — приняла она предложение.
Шли мы в молчании. Я не торопилась начинать разговор, внимательно наблюдая за поведением Кирьяны. Она не выглядела нервной или напряжённой, немного озадаченной, но это скорее из-за завтрашнего вечера, а не от предстоящего разговора.
— Печати, — неожиданно произнесла девушка, когда мы прошли вглубь парка. — Свою родовую магию я почувствовала сразу, ещё когда нас всех собрали в гостиной, в первый день, но значение этому не придала — мало ли, кому отец печати ставит, сами понимаете.
— Понимаю, — кивнула, осматривая деверья. Неожиданно, но они были настоящими. Значит, моя теория на счёт прививания их здесь магией была верной. — И когда решили придать этому значение?
— После упоминания Натана, — мило улыбнулась девушка. — Ну, и мне следует добавить, что после той истории с вашим заключением и повторной установкой печатей, про «легенду» мне известно. Не всё, но то что вы не лежачая чахоточная немощь — знаю.
Да… оградить меня от суеты высшей аристократии родители с дедом решили кардинально. Слабая, больная с рождения девочка, почти не поднимающаяся с постели… В детстве меня это немного обижало, ведь казалось, что лишают всех благ в виде кучи слуг и толпы народа, ловящих и повторяющих каждое слово, как это было у Натана. Намного позже пришло осознание, что мне подарили настоящее счастливое детство, оградив от этого парада лицемерия. Ну, и возможность выйти в свет оставили — я ведь могу и выздороветь. Только не хочу.
— Мне остаётся лишь надеяться, что вы
