выросла настоящей красавицей… Единственное, что явно говорило о том, что перед нами сейчас не призрак — это вертикальные зрачки, свойственные всем защитникам и кривая усмешка, с которой совсем не по-детски сущность осматривала присутствующих, остановив взгляд на мне.
— Защитник, — обратился к ней Райс-старший, с таким почтением в голосе, что, если бы я могла отвести глаза от пристального взгляда девочки, непременно бы повернулась в его сторону, чтобы убедиться, не послышалось ли мне. — Скажи, кто…
— Это всего лишь собака, Амалия! — не обратив внимания на Максимильяна, язвительно произнесла девочка, продолжая смотреть на меня. — Обидно.
— Извини… — промямлила, немного растерявшись.
Вот чего я совсем не ожидала, так это обращения ко мне. И вдвойне неожиданным были претензии от сущности за ту нашу встречу.
— Защитник, — Нарден встал рядом с отцом, — ответь на…
— Нет! — перебила сущность в облике ребёнка, даже не посмотрев в его сторону. — Скоро увидимся.
Подмигнув, защитник исчез, оставляя меня в замешательстве, под прицелами взглядов явно неудовлетворённых получившимся разговором Райсов.
— Это уже ни в какие рамки…
— Нарден! — перебил сына Максимильян, обращаясь к экзорцисту. — Призовите защитника ещё раз.
— Не могу, — спокойно ответил мастер Рант. — Он и сейчас проявился лишь потому, что сам этого захотел.
— Но он ничего не сказал! — вновь вспылил Нарден.
— От чего же? — усмехнулся экзорцист. — Защитник произнёс даже больше, чем нужно.
— Что вы имеете в виду? — взял слово Максимильян.
— И я своё дело здесь так же сделал, лорд Райс, — склонив голову, мастер Рант повернулся ко мне с тем же жестом. — Леди Амалия, вам не о чем переживать. За печати тоже не волнуйтесь — воздействие защитника на них не отразится. Всего доброго.
— Но что ему от меня нужно? — уточнила у экзорциста, заставив его остановиться на пути к двери. — Зачем он показывает мне это? И почему мне?!
— Трудно сказать. Защитники — весьма своевольные создания с довольно специфичными характерами, — честно ответил мастер Рант. — Возможно, вы ему просто приглянулись, а может это протест с его стороны на события, разворачивающиеся в Лонс-Крике с лёгкой руки лорда Райса.
И не обращая внимания на попытки Райса-старшего его остановить, экзорцист вышел за дверь.
— Видения, — неожиданно резко произнёс Нарден, в два шага оказываясь около меня. — Что защитник тебе показывал?
— Видений не было, — нервно сглотнула, отступая от него в сторону. — Только сны.
— И? — рыкнул Нарден, поторапливая меня с ответом.
— Что значит, что защитник привязан к Лонс-Крику? — вместо объяснений, задала встречный вопрос. — Разве возможно привязать их к месту? Мне казалось, только к людям… И, может быть, мне кто-нибудь объяснит, что случилось с девочкой?
— Амалия, не думаю, что вас это касается, — мягко произнёс лорд Максимильян, заставив меня в прямом смысле подавиться возмущением.
— Да неужели? — в шоке выдохнула, скрестив руки на груди. — В таком случае, лорд Райс, я не думаю, что вас касаются мои сны. Это личное.
— Послушай, Амалия, тебя действительно не…
— Оставьте нас, — перебил сестру Нарден, скопировав мою позу.
— Нард, я не думаю…
— Энтони, — Райс-младший обвёл взглядом своё семейство, — не начинай. Нам с леди Амалией нужно поговорить. Наедине.
Надо же, теперь я леди. Плохо. А ещё тон его мне не нравится, как и вся ситуация в целом. И оставаться с ним наедине — последнее, чего бы мне сейчас хотелось. Но здесь мои желания никто учитывать не собирался — все пошли на выход.
— Узнай имя её рода, — дал указание лорд Максимильян сыну, перед тем как закрыть за собой дверь.
Нарден ему ничего не ответил, указав мне рукой в сторону дивана:
— Поговорим?
28
— Существует несколько способов привязки защитника, — дождавшись, пока я устроюсь на диване, заговорил Нарден. — Первый — к роду и потомкам, в подробности вдаваться не буду, что-то мне подсказывает, что тема тебе известна.
— Читала на досуге, — не стала отрицать очевидное, вызвав у мужчины кривую усмешку.
— Я так и понял, — кивнул Нарден. — Ведь все книги подобного плана хранятся там же, где и литература про брачные метки.
Не знаю, что там и где хранится, у дедули в личной библиотеке есть несколько книг по данной теме.
— Второй способ привязки сковывает защитника на определённой территории, — продолжил Нарден, не дождавшись от меня реакции на его слова. — Роль защитника не меняется — он всё так же отвечает за сохранность прямых наследников того, с кем изначально заключал соглашение. Вот только покинуть место своей привязки он не может. И, если род обрывается, не исчезает вместе с последним его представителем.
— И какой тогда в нём смысл? — решила уточнить. — Зачем привязывать защитника к месту? Тем более к Лонс-Крику? Здесь и так безопасно, а раз выйти защитник не может, то…
— Смысл в том, что привязанный к месту защитник в разы сильнее обычного, — просто ответил Нарден. — И, на сколько я знаю, защитником Зангардов стал сам основатель их рода, построивший Лонс-Крик. Времена тогда были не слишком спокойные, трудно сказать, почему сделали именно так, а не иначе, — мужчина пожал плечами. — Я ответил на твой вопрос? Могу задать встречный?
— На один из вопросов, — поправила его, намекая на историю смерти девочки. — Спрашивай.
— Что тебе показал защитник?
Неожиданно. Я думала, что он поинтересуется именем рода, или моим двойным именем, но, видимо, это было действительно важным, поэтому, кратко описала оба сновидения, упомянув, что чувствую эмоции девочки, проживая события вместе с ней, не теряя при этом своё сознание и способность анализировать ситуацию.
Нарден слушал меня молча, чуть склонив голову, явно что-то прикидывая в уме.
— Может расскажешь, что всё-таки случилось с девочкой? — решила спросить, когда закончила описывать сны.
— Не могу, — и не дав мне возмутиться, он добавил, — я не знаю, Амалия.
— Что это значит?
— Что я не знаю, что случилось с Милиндой Зангард, — ровно произнёс Нарден, подойдя к дивану и присев на подлокотник с другой стороны от меня.
Не знает, что случилось с Милиндой? Как можно похоронить ребёнка и при этом с самым искренним видом врать мне в лицо?
— Нарден, а…
— Мы не нашли её, — перебил меня мужчина. — Я знаю, что она мертва. Знаю, что послужило причиной смерти и что происходило за несколько часов до неё. Но мы до сих пор не нашли место, где всё случилось, и людей, причастных к этому.
Не нашли… вот почему были тихие похороны — в семейный склеп отправился пустой гроб. Поэтому же не объявляли о причинах гибели, вот только…
— Но с чего вы решили, что она мертва? — сорвался у меня вопрос. — Если до сих пор не нашли…
