Снаружи почему-то было тихо.
Коридор пустовал, если не считать тел двух патрульных, которых он убил раньше. Удивляясь такой удаче, Кергис поспешил дальше. Но по мере продвижения нигде не было и следа ожидаемых им вражеских толп. Верхние уровни комплекса оказались заброшенными.
Повернув за угол, Кергис увидел десятки мертвых тел, лежащих в широком открытом коридоре. Это были служители культа, как и те, которых он встретил раньше, — и умерли они насильственной смертью. По количеству использованных патронов на полу стало понятно, что они дрались отчаянно, но убийца буквально выкосил их ряды.
— Здравствуйте, сержант, — с улыбкой обратился к Кергису воин, ожидавший в центре коридора. — Надеялся догнать вас раньше. Но на эту дрянь пришлось потратить больше времени, чем я думал.
Это был Арик. Не веря своим глазам, Кергис понял, что лишь благодаря боевому брату его не поджидали враги на выходе из комнаты демона.
— Я обсудил вопрос с Гурбаном, когда мы поставили в аппаратной взрывные устройства, — сказал Арик. — Мы решили, что для подготовки путей отхода после выполнения задания не требуются все пятеро. А Гурбан подумал, что вам может понадобиться проводник. Я понимаю, что мы нарушили ваши приказы. Но надеюсь, вы нас простите, если я помогу вам выбраться до извержения вулкана.
— Может, я тебя и прощу, — улыбнулся в ответ Кергис, — но при условии, что у тебя действительно есть план отхода и ты не просто рассчитываешь на чудо.
— Чудо бы не помешало, — пожал плечами Арик. — Но я заметил, что на схемах указана посадочная площадка на крыше комплекса. Если мы добежим до нее, прежде чем здание будет разрушено, то сможем захватить ракету.
Словно подчеркивая его слова, стены сотряс еще один толчок.
— Хорошо, — сказал Кергис. — Ты следопыт. Найди дорогу из этого пекла.
Они вместе побежали по коридору.
К тому времени как они достигли посадочной площадки, взошло солнце. Первые рассветные лучи окрасили небо пурпуром.
Воспользовавшись суетой, которая поднялась из-за все более сильных толчков, сотрясающих комплекс, Кергис и Арик пробились к древней ракете на посадочной площадке. Это был легкий грузовой шаттл для перевозки припасов, а иногда и пассажиров к дальним заставам.
Белые Шрамы забрались туда прежде, чем экипаж успел взлететь, и не раздумывая прикончили пилотов. Кергис сел за управление, а Арик перебирал каналы вокс-аппарата в поисках сообщений, подтверждавших, что завоевание Тефры VII уже началось.
Когда они проникали на борт, Кергис увидел возле шаттла причаленный топливный танкер. Запуская двигатели, он надеялся, что к моменту их прихода танкер уже закончил свою работу.
В любом случае машина плавно завелась. Не считая отдельных выстрелов из автоганов по фюзеляжу, они взлетели без приключений. Миновав огромное дымовое облако, поднимавшееся с вершины Монса, Кергис поспешил на запад, пока толчки в комплексе не достигли своего апогея.
Оглянувшись, он увидел извержение Игниса Монса. По склонам потекла лава — неумолимое и медленное покрывало смерти.
Да, их основная миссия завершена успешно. Энергетический комплекс вместе с телом Борчу будет затоплен и разрушен. Пустотные щиты, защищающие Чалдис, отключатся.
После долгой возни с незнакомыми рукоятками управления вокс-аппарата шаттла Арик нашел поток зашифрованных сообщений с десятка каналов на имперских волнах. Услышав их, Астартес довольно улыбнулись.
Завоевание началось.
Где-то на просторах заброшенной Колыбели Гурбан и остальные участники отделения шли на встречу с Балатом и его скаутами, прежде чем направиться к условленной точке вылета, где их должен ждать «Громовой ястреб», чтобы доставить к «Воину долин». Кергис и Арик будут там еще раньше, если удача окажется на их стороне.
Улыбка Кергиса стала шире при мысли об удивленных взглядах бойцов, когда те увидят, что он с Ариком уже ждет их.
Сегодня, в это время и в этом месте, было хорошо остаться в живых. Задание выполнено. Скоро Тефра VII будет свободной. Демон убит, а старый друг упокоен.
Кергис знал, что такое настроение не продлится долго. Опыт подсказывал ему наслаждаться моментом, пока возможно, потому что он быстро пройдет. Скоро будут новые столкновения, опасности и битвы. В галактике нет места миру.
В мрачной тьме сорок первого тысячелетия есть место лишь для войны.
Каньон Данте (не переведено)
Не переведено.
Крис Доуз
Прославленный Хаосом
Из разбившегося фрегата в изумрудно-зеленое небо Валены ленивой спиралью уходил в небо дым, где в вышине его сносило тем же ветром, на который опиралось несколько кружащих орлов, привлеченных столь грубым нарушением покоя этого мира. Они держались обособленно друг от друга, а также от жарко пылавших обломков, образовавших вокруг корабля труднопроходимые дебри и чье пламя жадно пожирало кислород из насыщенной им атмосферы. Горстка бронированных фигур прокладывала путь сквозь последствия аварии, собирая полезный скарб и бросая все непригодное для ремонта.
Для большинства это выглядело осквернением, порчей природы руками человека, но одинокий силуэт, наблюдавший за всем с мягко парящего золотого диска, им уже не был, и его мало заботил как нанесенный урон для планеты, так и потеря собственного корабля.
Если бы чувствам можно было дать обозначение, то Карнель Губительный, лорд Тысячи Сынов и колдун Тзинча, ощущал усталое удовлетворение от представшего перед ним пейзажа. Конечно, он потерял многих последователей, но последняя ловушка его мастерски реализованного плана была расставлена. Те, кто считали себя величайшими охотниками в галактике, скоро сами станут добычей, и через несколько коротких часов тзинчитский владыка станет повелевать бандой, единственной в своем роде. И в точно рассчитанное время колоссальная энергия, которую он потратил, принесёт свои плоды.
Следуя повороту головы Карнеля, живая платформа, на которой тот балансировал, покачнулась и развернулась, небрежно задев травяной покров нижней кромкой одного из загнутых вверх зубцов.
Золотисто-голубая накидка колдуна бешено затрепыхалась, когда он, опираясь на посох раздора, мысленно приказал диску ускориться и проплыл на нем над верхушками холмов в сторону широко раскинувшейся долины в их низовьях. Через секунду после спуска Карнеля поглотила черно-фиолетовая тьма, а чистый и сладостных воздух Валены сменился отвратительным смрадом разложения. Раздался громогласный крик, сопровождаемый глухими стонами и громкими завываниями — симфония отчаяния и горя вторила завихрениям шторма, окутавшего дно долины. Остановив диск и сойдя с него, Карнель двинулся к шипастым Х-образным распятиям, стоящим с краю вращающегося портала позади них, к которым были прикованы шесть исполинских фигур. Несмотря на отсутствие доспехов и следы длившихся месяцами пыток, Белые Шрамы все еще производили сильное впечатление.
Карнель встал рядом с ближайшим к нему чогорийцем и подождал, пока тот смог зафиксировать свой взгляд на нем. Пока что муки Шрамов способствовали поддержанию стабильных врат в варп-пространство — и это было скрытой на Валене силой Карнеля. Когда их жизни угаснут, портал незначительно уменьшится, но колдун идеально рассчитал пытки. Конечно, истина состояла в том, что чем дольше канал продержится открытым, тем выше шансы призвать демона извне, который попытается присвоить все себе — но чародей вложил достаточно усилий, чтобы спрятать его с двух сторон. Слишком много усилий, ради которых он готов пойти на риск.
Чогориец начал говорить, его слова сочились ядовитой злобой.
— Мои братья не оставят меня, Карнель… Они найдут тебя… и отправят обратно в преисподнюю, которая тебя изрыгнула.
Тзинчит взглянул на скованного воина, кончики его загнутых золотых рогов почти касались подбородка массивного космодесантника. Ему пришлось выкрикнуть ответ — столь громким был порожденный чистой ненавистью воина всплеск шума из бурлящего прохода.
— На это я и рассчитываю.
* * *
Тело хана, распластавшееся перед шестьюдесятью Белыми Шрамами, должно было почивать в часовне ударного крейсера "Когти ястреба", но святилище было сильно повреждено в бою с кораблем Карнеля вместе с большинством двигателей и всеми тяжелыми орудиями. Пока потрепанное судно из последних сил бороздило космос, было принято решение провести ритуал прощания на палубе сброса десантных капсул, так как оно являлось единственным местом, способным вместить такое количество выживших братьев, желавших воздать почести. Никто особо не возражал — всех полностью устраивало находиться в окружении штурмовых мотоциклов.
